Det er ikke diamanter, men Sweethearts slik - disse små hjerteformede konfekture med prægede kærester - kan godt være den søde måde at få din besked på på Valentinsdag.
En mand fra Michigan, Mike Waltz, gik ekstraordinært langt for at samle nok "Marry Me" -hjerter til at foreslå for sin kæreste i 2004. Efter at have købt flere poser med sliket og kun fundet to eller tre "Marry Me" -hjerter i hver, e -sendt New England Confectionery Company (Necco), der fremstiller slik i Revere, Massachusetts. En person i virksomheden må have haft et stort hjerte, for et par dage senere ankom en lille kasse med lille, pastelhjerte "Marry Me" til hans hus.
Waltz's sjette bryllupsdag kommer op på denne Valentinsdag, og hans kone, Chris, har stadig den kasse af Sweethearts, der afslører forslagets hjerter i dets plastvindue. ”Jeg vil aldrig åbne det, ” siger hun. ”Det er en mindesmærke.” Mike har sit eget minde i en betjent kasse på sin kommode: en Sweethearts der siger, ”det gør jeg.”
Mere end otte milliarder (ca. 13 millioner pund) af de små hjerter sælges i de seks uger frem til Valentinsdagen. Sweethearts udgør 40 procent af markedet for Valentine-slik, lige bag chokolade, ifølge Aimee Scott, Neccos marketingdirektør.
Et af Amerikas ældste slikfirmaer, Necco blev grundlagt i 1847 i Boston af engelskmanden Oliver Chase, der fik forretningen godt i gang med at opfinde enheder, der skar sukker til sukker og pulveriseret sukker. Necco solgte først konfektioner, der ligner Sweethearts, men i form af muslingeskaller. Meddelelser skrevet på farvet papir blev gemt inde i formuen cookie-stil slik. Fjorten år senere designede Olivers bror Daniel en maskine, der stemplede ord direkte på slikene med rødt grøntsagsfarvestof. Godbidderne blev populære ved bryllupper og var betydeligt større end nutidens hjerter, da de kunne rumme ordlige forholdsråd som ”Gift i hvidt, du har valgt rigtigt” eller ”Gift i lyserøde, han vil tage at drikke.” I begyndelsen af 1900'erne formen på sliket var ændret fra skaller, baseballs og hestesko til hjerter. Efterhånden som de små hjerter voksede i popularitet, blev missiverne kortere: "Miss You, " "Love U."
”Vores vigtigste marked er i klasseværelser - børn, lærere og mødre, ” siger Scott. ”Vores voksne kunde husker normalt slik fra deres ungdom, og det rammer en nostalgisk akkord.” Hjertet ”Marry Me” er langt det mest efterspurgte, siger hun. De andre hjerter har imidlertid ingen mangel på bon mots . Der er mindst 60 søde og uhyggelige beskeder i dette års produktion.
Originale mottoer fra slikens første optræden i 1902, som ”Vær min”, ”Vær sand” og ”Kiss Me” er stadig meget populære. Sådanne klassiske romantiske sætninger har ikke ændret sig i mere end et århundrede, men andre er kommet og gået. ”Vi forsøger at tilpasse og ændre sig og holde os ajour med tiderne, ” siger Scott. På nogle måder er Sweethearts små tidskapsler med trendy lingo af gåede dage: “Dig me” “Hep Cat” og “Fax Me” har alle vist sig i de sidste 20 år, kun for at bide sukkerholdigt støv. Aktuelle missiver afspejler sprog for populærkultur og internet-jargon: "You Rock", "Text Me", "Me & U."
Sidste år anmodede Necco for første gang om forslag direkte fra offentligheden på et specielt websted. Det modtog mere end 10.000 indsendelser, og virksomhedens marketingteam valgte det mest populære. “Tweet Me”, “Text Me” og “Love Bug” var de tre bedste. Tidligere var mottoerne bundet til temaer, såsom vejret ("Heat Wave", "Chill Out" og "Cloud 9") og kæledyr ("UR a Tiger", "Go Fish" og "Love Bird") . Spanske versioner er også tilgængelige (“ Te Amo ” og “ Mi Novia ”). For et par år siden begyndte Necco at fremstille aftryk til fans af den populære vampyrroman-serie Twilight : “Bite Me, ” “Dazzle” og “Live 4 Ever.”
Virksomheden har også forvirret Sweethearts 'smag. Markedsundersøgelser viste, at børn foretrækker dristigere smag og farver. Ud gik banan, kirsebær og vintergrøn og ind kom lyse blå hindbær, citron og grønt æble. Dette forårsagede lidt af et tilbageslag fra sentimentale baby boomers, der ville have deres gamle slik tilbage. Virksomheden blev oversvømmet med opkald, breve og e-mails, der klagede over ændringen. Facebook-sider blev oprettet for at sprede ordet, og fans gik ud på blogs om de nye konfekt: "giftig, " "yuck, " smager som "aspirin."
Responsen svarede til, men ikke nøjagtigt på niveau med forargelsen over New Coke i midten af 80'erne - når alt kommer til alt handlede de stenhårde godbidder aldrig rigtig om smagen, som altid var lidt kritisk for mig. Den grundlæggende Sweethearts-opskrift består af majs sirup, sukker, gelatine og madfarve blandet i en Play-Doh-lignende kugle, inden den rulles fladt til udskrivning og udskæring.
I et forsøg på at formilde kritikere gik Necco tilbage til sit testkøkken i tide til dette års Valentinsdag og justerede sin formel. Denne batch vil være lidt blødere og chewier, siger Jeff Green, virksomhedens vicepræsident for forskning og udvikling. ”Vi afstemte smagene bare lidt; ændringen var meget subtil. ”Hvorvidt det vil være nok for diehard fans er stadig at se.
Hvad angår dette års mottos, med 10.000 forslag, havde virksomheden masser at vælge imellem og er gået tilbage til at bruge temaer. ”De fleste af dem involverer bevægelse, ” siger Scott. Så denne Valentinsdag forventer at se "Flyt den, " "Rock On" og "Go, Go, Go."
Ikke det mest romantiske, men naysayers skal være lettet over, at slikproducenten konstant blander det lejlighedsvise forbrugerforslag om "opbrudte hjerter." Nogle af afslagene: “Få en præ-nup” og “Ring min advokat.”
