I dag er Dia de los Muertos eller Day of the Dead, en mexicansk ferie, der søger at ære - eller endda kommunikere med - den afdødes ånd. Jeg har set plakater til Day of the Dead-festivaler i tidligere år og følte mig urolige over billederne af grinende eller dansende skelet. Hvorfor fejre døden så modig, spurgte jeg? Var Halloween ikke uhyggelig nok?
Men nu, når jeg har læst lidt mere, begynder jeg at forstå, at det handler lige så meget om livet som døden. Ifølge Smithsonian Latino Center:
Dia de los Muertos (Day of the Dead) er en festdag for befolkningen i Latinamerika, især i Mexico og Mellemamerika, og for nylig for mexicanske amerikanere. I stedet for at sørge over tabet af en elsket familie eller ven, vælger de at mindes livet for de kære afkomne og byder velkommen til deres ånds tilbagevenden.
Et andet sted forklarer, at "oprindelige mennesker troede, at sjæle ikke døde, at de fortsatte med at bo i Mictlan, et specielt sted at hvile. På dette sted hviler ånderne, indtil den dag de kunne vende tilbage til deres hjem for at besøge deres slægtninge." Madtidslinjen indeholder flere detaljer om aztekiske forestillinger om efterlivet og hvordan disse ideer blev blandet med den katolske tradition på All Souls 'Day.
Som med mange ferier er mad en stor del af tingene. De levende konstruerer altere til bestemte enkeltpersoner eller grupper af mennesker, dekorerer dem med ringblomst, stearinlys, røgelse, fotografier og de afdødes yndlings mad og drikke - især aromatiske godbidder som atole, muldvarp og krydret tamales, så ånderne kan "spise" lugten, hvis ikke stoffet.
Her i DC har det mexicanske kulturinstitut et alter dedikeret til mexicanske revolutionærer udstillet gennem 30. november. I Los Angeles har en kirkegård endda en Dia de los Muertos-alterfremstillingskonkurrence (skønt den bemærker, at traditionelle stearinlys skal vige for batteridrevne lys for at holde brandvæsenet lykkelig). Kom til at tænke på det, jeg har set masser af ikke-mexicanske gravsten på lignende måde strødd med blomster, udstoppede dyr, fotos, slik og andre personlige memorabilia. Det ser ud til at være en grundlæggende menneskelig impuls at overlade tilbud til vores døde.
For de levende er dagen en chance for at nyde visse spiselige fornøjelser, pan de muerto eller "de dødes brød" er en sød, gæren dej, der er smagret med anis og formet til at ligne knogler eller noget uhyggeligt. Chokolade har form af skeletter og kister. Børn nyder calaveras de azucar eller "sukkerskaller" - som er embrazoneret med navnet på en bestemt død ven eller slægtning - og kandiseret græskar eller calabaza en tacha. Voksne drikker tequila eller andre typer mezcal destilleret fra agaveplanten. Specifikke traditioner varierer fra sted til sted, men der ser ud til altid at være mad og feste involveret!
Har du nogensinde fejret Dia de los Muertos? Hvilke mad eller drikkevarer var en del af det?
