Human immundefektvirus - den virus, der forårsager AIDS - er i udvikling.
Relateret indhold
- Hollywoodstjernen, der konfronterede AIDS 'Silent Epidemic'
Denne kendsgerning er ikke ny. Engang i begyndelsen af 1900'erne fik virussen evnen til at hoppe fra sin oprindelige primatvært til en ny: mennesker. I processen blev HIV et globalt infektionsmiddel, der lider immunforsvaret. Det fortsætter med at udvikle sig og undvige de stoffer, vi bruger til at bekæmpe det.
Men nu har forskere mistanke om, at HIV's ændringer faktisk kan være en velsignelse for menneskeheden for en gangs skyld. Disse ændringer gør muligvis virussen langsommere på en måde.
En ny undersøgelse med base i Botswana og Sydafrika viser, at det tager længere tid med HIV-infektion at udvikle sig til aids, delvis fordi virusen bliver mindre i stand til at forårsage sygdom, rapporterer Kate Kelland til Reuters .
Mere end 2.000 kvinder med HIV deltog i undersøgelsen, der forsøgte at forstå, hvordan udviklingen af menneskelig resistens mod virussen påvirker epidemien. Nogle mennesker har alleler eller genekopier, der giver dem en vis beskyttelse mod HIV. Men i Botswana, hvor epidemien begyndte tidligere end i Sydafrika, er disse beskyttende alleler blevet udviklet ud af HIV. Denne form for konstant våbenløb for evolution gør forståelsen af epidemien kompliceret.
Forskerne fandt, at den samme one-upmanship, der lod HIV overvinde til beskyttende allel-virkning, også gjorde, at virussen replikeres langsommere, rapporterer de i Proceedings of the National Academy of Sciences . Med andre ord, HIV blev mindre virulent.
"Det er ganske slående, " fortalte studieforfatter Philip Goulder fra Oxford University til BBC.com. "Du kan se, at muligheden for at replikere er 10 procent lavere i Botswana end Sydafrika, og det er ret spændende."
Udviklingshastigheden er overraskende, men det faktum, at det overhovedet sker, er ikke så mærkeligt, forklarer Tom Chivers for The Telegraph . "Vi har tendens til at tænke på vira og bakterier som forsøger at skade os, og med det perspektiv er det let at antage, at de vil udvikle sig til at blive bedre til at gøre det, " skriver han. "Men faktisk er alt, hvad patogenet 'prøver' at gøre, at overleve og reproducere." Vira, der gør deres værter syge nok til, at de bliver i sengen eller dræber dem direkte, overlever faktisk ikke og reproducerer sig godt. Den forkølelse er derimod en meget succesrig virus, fordi folk stadig går på arbejde, nyser, hoster og spreder det rundt.
Det nye fund kan hjælpe med at forklare, hvorfor antallet af nye HIV-infektioner for første gang er lavere end antallet af HIV-positive, der er nye til at modtage behandling - et forhold, der angiver, at "et afgørende tippunkt er nået for at reducere dødsfald fra AIDS, "rapporterer Kelland for Reuters .
Den langsommere reproducerende HIV er ikke den eneste faktor. Anti-HIV-medikamenter hjælper stadig med at holde infektioner mere kontrollerede og bremse udviklingen af AIDS. Selvom det teoretisk er muligt, at HIV kan udvikle sig til en mere ufarlig version af sig selv, er og er det stadig i nogen tid en dødbringende sygdom. "[Det] ville overdrive det for at sige, at HIV har mistet sin styrke - det er stadig en virus, du ikke ønsker, " sagde Goulder til Reuters . Der er stadig behov for forskning og en global indsats for at slå epidemien.
