I 143 eller 144 e.Kr., da han var i begyndelsen af 20'erne, rejste den fremtidige romerske kejser Marcus Aurelius ud til sin godstandsfader, kejseren Antoninus Pius, landgoed. Ejendommen, Villa Magna (Great Estate), pralede hundreder af hektar hvede, druer og andre afgrøder, et storslået palæ, bade og templer samt værelser til kejseren og hans entourage til at trække sig tilbage fra verden eller krølle sig sammen med en god bog.
Relateret indhold
- Lokke af Capri
- Via Aurelia: The Roman Empire's Lost Highway
- Det gamle Roms glemte paradis
Det var netop, hvad den unge Marcus gjorde, som han fortalte i et brev skrevet til sin tutor, Fronto, under udflugt. Han beskriver at læse Cato's De agri cultura, som var for den gentlemanly landmand i det romerske imperium, hvad Henry David Thoreaus Walden var for naturelskere i det 19. århundrede. Han jagede orne uden succes (”Vi hørte, at orner var blevet fanget, men så ikke noget selv”) og klatrede op på en bakke. Og da kejseren også var leder af den romerske religion, hjalp han sin far med de daglige ofre - et ritual, der gav ofre af brød, mælk eller et slagtet dyr. Faderen, sønnen og kejsernes retinue spiste i et kammer ved siden af presseværelset - hvor druer blev knust for at lave vin - og der nød en slags forestilling, måske en dans udført af bondebønderne eller -slaverne, mens de stampede druerne.
Vi ved, hvad der blev af Marcus Aurelius - betragtet som den sidste af de ”Fem gode kejsere.” Han regerede i næsten to årtier fra 161 e.Kr. til sin død i 180 e.Kr., en mandat præget af krige i Asien og hvad der nu er Tyskland. Hvad angår Villa Magna, falmede det for omsorgssvigt. Dokumenter fra middelalderen og senere nævner en kirke "ved Villa Magna", der ligger sydøst for Rom nær byen Anagni, i regionen Lazio. Der på privatejede jord er rester af romerske mure delvist dækket af et bondegård fra det 19. århundrede og et langt ruineret middelalderkloster. Sektioner af komplekset blev halvhjertet udgravet i det 18. århundrede af den skotske maler og amatørskattejæger Gavin Hamilton, som ikke kunne finde marmorstatuer eller freskomalerier og besluttede, at stedet havde lille interesse.
Som et resultat ignorerede arkæologer for det meste stedet i 200 år. Derefter, i 2006, fik arkæolog Elizabeth Fentress - der arbejdede i regi af University of Pennsylvania og den britiske skole i Rom - tilladelse fra ejeren af ejendommen og den italienske regering til at udgrave området og begyndte at gøre nogle interessante opdagelser. Det vigtigste, nær det gamle bondegård, fandt hendes team - ledsaget af Sandra Gatti fra den italienske arkæologiske overvågning - et marmorbelagt rektangulært rum. I den ene ende var en hævet platform, og der var cirkulære indrykk i jorden, hvor store terrakotta-potter eller dolia ville have været placeret i en gammel romersk cella vinaria - et vinpresserum.
Den følgende sommer opdagede Fentress og et team et kammer formet som et halvcirkelformet auditorium fastgjort til presseværelset. Hun var begejstret. Her var spisepladsen beskrevet af Marcus Aurelius, hvor den kejserlige retinue så de lokale arbejdere stampe druer og formodentlig danse og synge. "Hvis der var nogen tvivl om villaen, " siger Fentress, "opdagelsen af den marmorbelagte cella vinaria og banketrummet, der kiggede ind i den, forseglede den."
I alt konstruerede romerske kejsere snesevis af villaer i løbet af det ca. 350 år lange kejserlige styre, fra ankomsten af Augustus i 27 f.Kr. til Konstantins død i 337 e.Kr. Da skattejægere først opdagede villaerne i det 18. århundrede (fulgte af arkæologer i det 19. og 20.) er næsten 30 sådanne egenskaber dokumenteret i den italienske region Lazio alene. Nogle, såsom Hadrians i Tivoli, har afgivet marmorstatuer, freskomalerier og udsmykkede arkitektur, bevis på den luksus, som de velhavende, magtfulde mænd nyder (og deres hustruer og elskerinner). Efterhånden som arkæologiske undersøgelser fortsætter på flere steder i hele Middelhavet, fremkommer et mere nuanceret billede af disse egenskaber og mændene, der byggede dem. ”Denne idé om, at villaen kun handler om iøjnefaldende forbrug, det er kun begyndelsen, ” siger arkæologen til universitetet i Columbia, Mai Maiuro, der arbejder med Fentress hos Villa Magna.
Villaerne peger også på den skarpe kontrast mellem kejsernes officielle og private liv. "I Rom, " siger Steven Tuck, en klassisk kunsthistoriker ved Miami University of Ohio, "du ser dem konstant gennem deres tjeneste for staten - indvielser af bygninger, triumfale søjler og buer og monumenter." Men der er slag og bureaukrati tilbage ved villaens dør. Tuck peger på sin yndlingsvilla - den fra Tiberius, Augustus 'stedsøn, svigersøn og efterfølger. Det ligger i slutningen af en sandstrand nær Sperlonga, en udvej mellem Rom og Napoli ved Middelhavskysten. Villa Tiberio ligger mellem en snoet bjergvej og nedbrudte bølger og har en naturlig grotte, der er dannet til en festsal. Da arkæologer opdagede grotten i 1950'erne, var indgangen fyldt med tusinder af marmorfragmenter. Når brikkerne var blevet samlet, gav de nogle af de største skulpturelle grupper, der nogensinde er skabt - enorme statuer, der skildrer havmonsteret Scylla og blændingen af Cyclops Polyphemus. Begge er karakterer fra Homers Odyssey, der blev genfortalt i Virgils Aeneid, selv en fejring af Roms mytiske grundlæggelse skrevet lige før Tiberius 'regeringstid. Begge illustrerer også levende mennesker, der er låst i en episk kamp med primære kræfter. ”Vi ser ikke denne slags ting i Rom, ” siger Tuck. Det var stemningsfuldt af en nymphaeum, et mørkt, oprindeligt sted, som angiveligt beboet af nymfer, og elskede af den lunefulde havgud Neptun. Forestil dig at spise her, med lyden af havet og fakkellyset, der flimrer fiskens hale fra uhyret Scylla, da hun kastede Odysseus 'skibskammerater i havet.
Hvis den kejserlige villa gav romerske kejsere muligheder for at eksperimentere med nye billeder og ideer, kan den, Hadrian (76-138 AD) bygde ved Tivoli i de første årtier af det andet århundrede, være den ultimative inden for frihjulstrækning. Villa Adriana besatte omkring 250 hektar ved basen af Apennine Hills og var oprindeligt en gård. Da Hadrian blev kejser i 117 e.Kr., begyndte han at renovere den eksisterende struktur til noget ekstraordinært. Villaen udfoldede sig i en storslået sammenkobling af haller, bade og samlingsrum designet til at forbløffe og forbløffe besøgende. ”Denne villa er blevet undersøgt i fem århundreder, lige siden den blev opdaget under renæssancen, ” siger Marina De Franceschini, en arkæolog, der arbejder med University of Trento. ”Og alligevel er der stadig meget at opdage.”
Franceschini er især bedrøvet af villaens udlandske arkitektur. Tag det såkaldte Maritime Theatre, hvor Hadrian designet en villa i en villa. På en ø, der er omringet af en vandkanal, nås den med en løbebro og udstyret med to sovepladser, to badeværelser, en spisestue, stue og et termisk bad. Det cirkulære design og det tvungne perspektiv får det til at se større ud end det er. ”Kejseren var interesseret i eksperimentel arkitektur, ” siger Franceschini. ”Det er et ekstremt kompliceret sted. Alt er krumt. Det er unikt. ”
Hvilken nøjagtig erklæring Hadrian ville give med sin villa har været genstand for debat siden renæssancen, da de store kunstnere i Italien - inklusive Raphael og Michelangelo - studerede den. Måske i større udstrækning end nogen anden kejser, havde Hadrian en æstetisk sensibilitet, som fandt udtryk i de mange smukke statuer, der blev opdaget på stedet, hvoraf nogle nu præsenterer hallene i Vatikanets museer og Romas Nationalmuseum, samt Metropolitan Museum of Art i New York City og Louvre i Paris.
Hadrian rejste ofte, og hver gang han vendte tilbage til Italien, blev Tivoli hans foretrukne opholdssted, væk fra det kejserlige palads på Palatine-bakken. Del forretning, del fornøjelse, villaen indeholder mange værelser designet til at rumme store sammenkomster. En af de mest rummelige er baldakinen - en lang struktur markeret med en reflekterende pool, der siges at symbolisere en kanal, som Hadrian besøgte i Alexandria, Egypten, i 130 e.Kr., hvor hans elsker Antinous druknede samme år. Ringning ved poolen var en kolonnade forbundet med en detaljeret architrave (udskåret marmor, der forbinder toppen af hver søjle). I den yderste ende er en grotte, der ligner den i Sperlonga, men fuldstændig menneskeskabt, som lærde har opkaldt Serapis-templet, efter et tempel, der oprindeligt blev fundet i Alexandria.
I dag ser baldakinen og grotten muligvis stram ud, men med den kejser, der sidder der sammen med op til 100 andre spisesteder rundt om poolen, må det have været noget at se. Et netværk af underjordiske tunneler, der er omkring tre kilometer lange, sporer en labyrint under villaen, som gjorde det muligt for tjenere at næsten magisk vises for at fylde et glas eller servere en tallerken med mad. Puljen på en varm sommeraften, der afspejler den krumme architrave, var bestemt fortryllende.
Når man står ved grotten i dag, kan man næppe se linjen lavet af to små akvedukter, der løber fra en bjergskråning bag grotten til toppen af denne halvkupplede pavillon. Vand ville have trængt ind i en række rør på dens højde, løbet ned i vægge og til sidst eksploderet fra nicher i en halvcirkelformet pool og passeret under kejseren. Franceschini mener, at vandet hovedsageligt var dekorativt. ”Det reflekterede bygningerne, ” siger han. ”Det løb også gennem springvand og store vandværker. Det blev tænkt for at forbløffe besøgende. Hvis du kom til en banket i baldakinen og så vandet komme, ville det have været virkelig spektakulært. ”
Hadrian var ikke den eneste kejser, der foretrækkede landeliv frem for Romas kejserlige palads. Flere generationer tidligere havde Tiberius trukket sig tilbage til villaer, der blev bygget af hans forgænger Augustus. Ved at installere en regent i Rom murede den dystre og tilbagevendende Tiberius sig fra verden ved Villa Jovis, som stadig står på øen Capri, nær Neapolis (nutidens Napoli-bakker). Tiberius 'tilbagetog fra Rom skabte rygte og mistanke. Historikeren Suetonius ville i sit episke værk The Lives of the Tolve Caesars senere beskylde ham for at oprette en licentisk koloni, hvor sadomasochism, pederasty og grusomhed blev praktiseret. (De fleste historikere mener, at disse beskyldninger er falske.) ”Tradition forbinder de store villaer i Capri stadig med dette negative image, ” siger Eduardo Federico, en historiker ved University of Naples, der voksede op på øen. Villa Jovis blev udgravet hovedsageligt i 1930'erne og kan prale af nogle af de mest spektakulære udsigter over Middelhavet over enhver romersk ejendom. Villa Jovis er stadig et populært turistmål. ”Sagnet om Tiberius som tyrann hersker stadig, ” siger Federico. "Fjendtlig historie har gjort Villa Jovis til et sted for grusomhed og tiberisk lyst."
Den mest kendte pensionerings villa tilhørte måske kejseren Diocletian (245-316 AD), der regerede i slutningen af det tredje århundrede og ind i det fjerde. Udover hans utrættelige forfølgelse af kristne er Diocletian kendt for at afslutte et halvt århundrede med ustabilitet og konsolidere imperiet - inden han opdeler det i østlige og vestlige halvdele (derved sætter scenen for fremkomsten af det byzantinske imperium). Meget af dette arbejde involverede at quelling oprør i omkredsen og holde den stadigt agiterende senatorsklasse under kontrol. Ved 305 e.Kr. i en alder af 60 havde Diocletian haft nok. I en dristig, hidtil uset bevægelse - tidligere kejsere var alle døde i embedet - annoncerede han sin pension og søgte tilflugt i en villa ved havet ved kysten af Dalmatien (Kroatien i dag).
Det ti mål store kompleks, der nu kaldes Diocletians palads, inkluderer et mausoleum, templer, en bolig suite og en storslået peristyle gårdhave komplet med en dais og trone. Selv uden magt forblev Diocletian en styrke i imperiet, og da det faldt i kaos i 309, anmodede forskellige fraktioner ham om at tage regeringen igen. Diocletian afskrækkede, berømt skrev, at hvis de kunne se de utrolige kål, han havde dyrket med egne hænder, ville de ikke bede ham om at handle fred og lykke i hans palads for "storme af en aldrig tilfreds grådighed", som sagde en historiker. Han døde der syv år senere.
Diocletian's Palace ligger i den moderne by Split og er et af de mest fantastiske antikke steder i verden. De fleste af dens vægge står stadig; og selvom villaen er blevet plyndret til skat, er der stadig et overraskende antal statuer - for det meste egyptiske, som er pilleret under en vellykket militær kampagne. Villaen skylder dens fremragende tilstand til lokale indbyggere, der flyttede ind i den spredte bolig ikke længe efter Romfaldet, og hvis efterkommere bor der i dag. ”Alt er flettet sammen i Split, ” siger Josko Belamaric, en kunsthistoriker med det kroatiske kulturministerium, der er ansvarlig for bevarelse af paladset. ”Det er så tæt. Du åbner et skab i nogens lejlighed, og du ser på en 1.700 år gammel mur. ”
Belamaric har målet og studeret Diocletians palads i mere end et årti med det formål at skabe en balance mellem dens 2.000 indbyggere og bevaringsbehovene. (At tilslutte højhastighedsinternet til en gammel villa, for eksempel, gøres ikke med en hæftekanon). Belamarics undersøgelser af strukturen har givet nogle overraskelser. Arbejdende med den lokale arkitekt Goran Niksic, indså kunsthistorikeren, at akvædukten til villaen var stor nok til at levere vand til 173.000 mennesker (for stor til en bolig, men omtrent ret til en fabrik). Det lokale vand indeholder naturligt svovl, som kan bruges til at fikse farvestoffer. Belamaric konkluderede, at Diocletians ejendom omfattede en slags produktionscenter - sandsynligvis til tekstiler, da de omkringliggende bakker var fyldt med får og regionen var kendt for sine stoffer.
Man har længe troet, at Diocletian byggede sin villa her på grund af den imødekommende havn og det smukke sølandskab, for ikke at nævne hans egne ydmyge rødder i regionen. Men Belamaric spekulerer i, at det også var en eksisterende tekstilplante, der trak kejseren her, "og det fortsatte sandsynligvis under hans ophold og genererede værdifuld indkomst."
Faktisk var de fleste imperiale romerske villaer sandsynligvis arbejdsgårde eller fabrikker, der gavnede imperiets økonomi. ”Den romerske verden var landbrugsbaseret, ” siger Fentress. ”I den sene republik begynder vi at se små gårde erstattet af større villaer.” Selvom fisk og korn var vigtige, var den overvejende afgrøde druer og hovedproduktets vin. I det første århundrede f.Kr. tappede velhavende jordsejere - kejserne blandt dem - enorme mængder vin og sendte den gennem det romerske imperium. En af de første globale eksportvarer blev født.
I Tiberius 'villa ved Sperlonga lå en række rektangulære bassiner, der blev fodret med havet i nærheden, foran grotten. Først virker de kun dekorative. Men ved nærmere undersøgelse bemærker man en række terra-cotta-forede huller, hver omkring seks inches i diameter, sat i siderne af bassinerne, lige under vandoverfladen. Deres sandsynlige anvendelse? At skabe et sikkert rum, hvor fisk kunne lægge deres æg. Villaen fungerede som en fiskeopdræt og producerede nok fisk, vurderer Tuck, ikke kun for at fodre villaen og dens gæster, men også for at forsyne markeder i Rom. ”Det er fantastisk at se denne spiseplads, der også fungerede som en fiskeopdræt, ” siger Tuck. ”Det understreger de praktiske funktioner på disse steder.”
Maiuro mener, at den økonomiske magt i de større villaer, som havde en tendens til at udvide sig, efterhånden som Rom voksede mere politisk ustabil, måske endda har bidraget til imperiets tilbagegang ved at suge økonomisk - og til sidst politisk - magt væk fra Rom og koncentrere den i hænderne på velhavende jordsejere, forløbere for de føydale herrer, der ville dominere middelalderen. "Rom var aldrig særlig godt centraliseret, " siger Maiuro, "og når villaerne vokser, falmer Rom."
Paul Bennett boede i Italien i fem år og har holdt foredrag om romersk historie, arkæologi og landskabsdesign.
I alt konstruerede romerske kejsere snesevis af villaer i løbet af det ca. 350 år lange kejserlige styre, fra ankomsten af Augustus i 27 f.Kr. til Konstantins død i 337 e.Kr. (Guilbert Gates) 
Ved Villa Adriana, der blev bygget af kejseren Hadrian i det andet århundrede e.Kr., omringede denne søjle en privat tilbagetog omringet af vand. (Susan Wright Photography) 
Som ung mand tilbragte Marcus Aurelius tid hos Villa Magna. (Museo Archeologico Nazionale, Napoli / Bridgeman Art Library International) 
I 2006 afslørede arkæologer meget af Villa Magna. Marco Maiuro fandt en statue af Hercules i murbrokkerne. (Elizabeth Fentress) 
Banket alken af Villa Magna. (Elizabeth Fentress) 
Marmorgulvet i Villa Magnas vingård. (Elizabeth Fentress) 
Før han trak sig tilbage til Villa Jovis, var Tiberius bosiddende i Villa Tiberio nær Sperlonga. (Johanna Huber / SIME / GMAImages) 
En buste af kejser Tiberius. (Louvre, Paris / Erich Lessing, Art Resource, NY) 
En naturlig grotte på Villa Tiberio dannede en bankethal. (Raffaeke Celentano / laif / Redux) 
Banketthallen i Villa Tiberio var engang prydet med marmorstatuer af mytiske scener som blændingen af Cyclops af Odysseus. (CuboImages srl / Alamy) 
Havbassiner tjente som fiskeri rugerier på Villa Tiberio. (Paul Bennett) 
Siden renæssancen er kunstnere blevet betaget af Villa Adriana. (Charles Louis Clerisseau / Fitzwilliam Museum, University of Cambridge / Bridgeman Art Library International) 
Luftfoto af Villa Adriana. (George Gerster / PANOS) 
Villa Adriana blev bygget til Hadrian og blev studeret af bl.a. Raphael og Michelangelo. (Musei Capitolini, Rom / Scala / Art Resource, NY) 
Det cirkulære design og det tvungne perspektiv af villaens ø-tilbagetog, Maritime Theatre, får den til at virke større end den faktisk er. (Photolibrary) 
Beliggende i den kroatiske by Split, levede Diocletian's Palace, som det nu er kendt, stadig indtil i dag. (Ian Cumming / Axiom) 
Diocletians palads blev bygget af kejseren Diocletian. (Arkæologisk museum, Istanbul / Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Diocletian's Palace tilbyder en fantastisk udsigt over byens havn. (Ian Cumming / Axiom) 
Selvom Diocletians palads blev plyndret gennem århundrederne, står der stadig et overraskende antal af dets oprindelige statuer. (Inger Hogstrom / DanitaDelimont.com)
