Kunstnere trækker os ind ikke kun med deres arbejde, men også med deres farverige karisma. Af alle dem i kunstverdenen, der opfylder sådanne kreative arketyper, kan den mest bedårende karakter godt være Hokusai, den vittige japanske træblokk-trykkeri fra ”The Floating World” -perioden, der engang udgav under pseudonymet Gakyo Ronji Manji, ”The Old Man Mad Med maleri. "
Hokusai arbejdede inden for en tryktradition, der blomstrede omkring Tokyo mellem det 17. og 20. århundrede. "Den flydende verden" henviser til den kosmopolitiske atmosfære, hvor sådanne træbloktryk voksede, og står i kontrast til "Den sorgsomme verden", der blev udtalt af japanske buddhister på det tidspunkt. I "Den flydende verden" kommer jordiske glæder til live i landskaber og fortællinger, der skildrer eller uddyber historiske scener, folklore og traditionel poesi. Japansk træblokkekunst blev lavet til masserne, og den har et tydeligt udseende: pearly-papir, skarpe kanter og levende, omhyggeligt sammensatte farveplaner. Kunsten voksede inden for en lysende, tydeligt japansk kulturboble, som blev gennemboret af introduktionen af vestlige påvirkninger i det tidlige 20. århundrede.
I 89 år arbejdede Hokusai i god humoureret tumult inden for denne fredelige boble. ”Den gamle mand gal med maleri” antog 26 pennavne i hele sit liv, afhængigt af hans bestemte station; selv “Hokusai” er et pennavn, der betyder ”North Star Studio”, en henvisning til den buddhistiske sekt, som han tilskrev. levede over sin familie og flyttede 93 gange - mange beretninger om Hokusai blev lige så flydende og varierede som sæbebobler.
Hokusai, der nogensinde er vidunderlig, forbliver mest kendt for sin ”36 udsigt over Fuji-bjerget” (1826-1833), der viser vignetter fra hans samtidige på arbejdet i Tokyo; Mount Fuji, snedækket og ofte lyseblå, vises i hvert tryk, forene serien. Hokusai opfinder frit her: hans dynamiske kompositioner hekker alle Mount Fuji, ikonet for japansk buddhistisk spiritualitet. Hans mest berømte værk "The Great Wave at Kanagawa" vist ovenfor, blev skabt til denne serie (bemærk Mount Fuji i baggrund.) Andre trykserier inkluderer "Hundrede digte." Her illustrerer Hokusai berømte traditionelle digte, men han gør det med stor irreverens, undertiden ved at antage persona fra en halvlitteret sygeplejerske, der fejlagtigt fortolker digtet med sjove illustrative resultater.
Hokusai kan have fundet udtrykket “manga.” I dag er manga en vildt populær japansk tegneserieform, men for Hokusai betød udtrykket finurligt billede. Hokusai fyldte sine notesbøger med tusinder af dagliglivstegninger, bare for at prøve at få sine gengivelsesevner Han introducerede fnyser til almindelige scener i det daglige liv og også til væsener som et næsehorn, som han aldrig personligt så - ligesom Albrecht Durer, den tidlige nordlige renæssance-kunstner, der også tegnet en berømt neshorn, som han faktisk aldrig så. I denne skissebog kan man tro på Hokusais legende: i næsten 90-års alderen på hans dødsleje sagde han: "Hvis jeg havde haft endnu fem år, kunne jeg have været en rigtig maler."
