Vampyrer trives i mange kulturer, fra det gamle Persien til det moderne forstad. De forekommer især udbredt nu: HBO annoncerede en femte sæson af True Blood ; ind i sin tredje sæson, The Vampire Diaries har været en af de mere succesrige serier på The CW; og 18. november markerer frigivelsen af del 1 af The Twilight Saga: Breaking Dawn, den fjerde post i filmserien tilpasset fra Stephenie Meyers bøger.
Vores interesse for vampyrer stammer i vid udstrækning fra Bram Stokers roman Dracula fra 1897, som forfatteren forsøgte at montere som sceneproduktion kort efter udgivelsen. Stoker's enke Firenze kæmpede for at forhindre tilpasning af bootleg, næsten lykkedes det at ødelægge FW Murnaus Nosferatu (1921), hvor den tyske skuespiller Max Schreck lavede en meget overbevisende blodsuger.
Fru Stoker godkendte Hamilton Dean's London-sceneversion af Dracula i 1924, som åbnede i New York i 1927 og senere i en vejvirksomhedsproduktion med Bela Lugosi. Stykket satte mange af "reglerne" i vampyrgenren fra Draculas motiver og svagheder ned til hans tøj. (Hans kappe, for eksempel, hjalp med at skjule de faldedøre, der er nødvendige for sceneforsvindinger.) Universal tilpassede stykket til skærmen i 1931 og betalte Lugosi $ 3500 for syv ugers arbejde som førende. Hans præstation - den standse tale, iskaldt udtryk og uhyggeligt hår - sætter standarden for fremtidige skærmvampyrer (og for evigt typecast ham). Rester af Lugosis arbejde kan ses i alt fra serien med Dracula-film, Christopher Lee lavede til Hammer Studios til “The Count” fra Sesame Street og Count Chocula cereal.
(Fra Mr. Vampire) Vampyrer antog forskellige former i asiatiske kulturer. I Yuewei Caotang Biji beskrev Qing-dynastiets forfatter Ji Xiaolan en "jiangshi-virus", der kunne forvandle ofre til hoppende vampyrer. Jiangshi-blodsugere fungerer omtrent som kaukasiske, kun de er plaget af streng mortis, der får dem til at hoppe med våben, der er udstrakte efter deres ofre.
I 1985 indledte producent Sammo Hung (en stor skærmstjerne i sin egen ret) en fænomenalt vellykket serie af hoppende vampyrfilm med Lam Ching-ying som taoistisk eksorcist. Blanding af komedie og kampsport, film som Mr. Vampire og dens efterfølgere er bred, afslappet sjov, fuld af fyrede frysninger og indviklede slapstick. De inspirerede adskillige efterlignere gennem årene, selv da filmskabere greb ideer fra Hollywood. Twins Effect (også kendt som Vampire Effect i USA) anvendte for eksempel temaer fra Buffy the Vampire Slayer til at blive Hongkongs nummer et box-office-titel i 2003.
Lance Henriksen (Near Dark) I 1987 blev der frigivet to film, der forsøgte at forynge vampyrmyten, The Lost Boys og Near Dark . Førstnævnte, med en pas fra Brat Pack wannabes og instrueret af Joel Schumacher, fandt børnevampyrer der løber amok i en strand i Californien. Sidstnævnte, med meget af rollebesætningen Aliens og instrueret af Kathryn Bigelow, tog en mørkere tilgang: vampyrer som cyklister, der terroriserer små byer i et øde vest. Selvom en kommerciel fiasko udviklede Near Dark sig en omfattende efterfølgende gennem årene. Uhyggeligt, sjovt og sygligt, det har nogle af de mest ondskabsfulde actionscener i sin tid. (Begge instruktører arbejder stadig. Schumachers Trespass, med hovedrollen i Nicolas Cage og Nicole Kidman, lige åbnede; Bigelow vandt en Bedst instruerende Oscar for The Hurt Locker og forbereder i øjeblikket en film om jagt på Osama bin Laden.)
Vampyr (1931) var også en kommerciel fiasko ved udgivelsen, men ingen anden film har som mareridt en vision om de udøde. Regisseret af Carl Dreyer som en opfølgning på sit mesterværk The Passion of Joan of Arc, blev Vampyr produceret uafhængigt på spidsen af overgangen fra lydløs til lydfilm. Dreyer planlagde franske, tyske og engelske versioner; kun de to første var tilsyneladende færdige. Det var instruktørens første lydfilm, og han skød på lokationen med en stort set utrænget rollebesætning. De negative og lydelementer er gået tabt; udskrifter i dag er samlet i ufuldstændige kopier. Alle disse faktorer er med til at bidrage til filmens følelse af uro.
En skrantende datter (Vampyr) Handlingen, tilpasset fra J. Sheridan Le Fanus novellesamling I et glas mørkt, finder amatør okkult specialist Allan Gray (spillet af filmens producent Baron Nicolas de Gunszburg) undersøger en mystisk sygdom i landsbyen Courtempierre. Det, han afslører, er blevet byggestenene i nutidens rædselsgenre. Bevidst eller ej har filmskabere over hele kloden plyndret scener og specialeffekter fra Vampyr, men ingen har helt fanget sine spektrale toner. Kombineret med Dreyer's ekstraordinære brug af skærmrum, gør Rudolph Matés desorienterende filmfotografering og det bevidst flygtige lydspor det samme som at se Vampyr være fanget i en uforklarlig og dybt truende drøm.
Måske påvirker vampyrer os så dybt, fordi de passer til så mange metaforer. Bram Stoker kan have været påvirket af stigningen i indvandringsrater i London eller spredningen af veneriske sygdomme som syfilis. Eller han har måske skrevet om sin chef, skuespiller Henry Irving, en tyrann, der sugede forfatterens ambitioner. Vampyrer er blevet portrætteret som udlændinge, naboer, skurke, klovner, elskere. De misforstås, demoniske, ensomme, ædle, onde, både morder og bytte. Bevaret på film er de virkelig blevet vandøde.
