I Japan er havfruer ikke de konventionelt attraktive væsener, som de er afbildet som i Disney-film. Wu Mingren, der kaldes ningyo, skriver Ancient Origins, og de fiskelignende væsener varierer i udseende, ofte siges at have spidse tænder, og nogle gange truende horn. De påstås også at have mystiske evner.
Relateret indhold
- Den historiske hale af Weeki Wachee havfruer
I dag vises "knoglerne" fra et ningyo fra det 13. århundrede ved Ryuguji-templet i Fukuoka, rapporterer Shinjiro Sadamatsu ved Asahi Shimbun .
Men hvordan kom dens knogler der?
Ifølge legenden, den 14. april 1222, vaskede en havfrue i land i Hakata Bay, på den japanske ø Kyushu. Efter at en shaman erklærede havfruen en god tegn for nationen, blev dens knogler derefter begravet ved Ukimido-templet, som folk tog sig af til at kalde Ryūgū-jō, som i japansk folklore oversætter til undervandspaladset for drageguden.
Mange mener, at det, japanske fiskere og søfolk opfattede som havfruer, eller ningyo, faktisk var dugong. Dugong er store havpattedyr, der lever i de varme kystfarvande; de er beslægtet med (og ligner) manaten. De rejser normalt alene eller parvis og kan forblive under vand i op til seks minutter ad gangen.
Det er muligt, at de specifikke Ryuguji-tempelknogler kom fra en finløs marsvin ( neophocaena phocaenoides ). Disse væsner har ingen rygfinne (dermed deres navn). Uendelige marsvin svømmer ud for Japans kyst og i området Fukuoka Prefecture; hvis man skyllede i land i 1222, er det ikke en lang strækning at tro, at de lokale kunne have taget fejl af det til en havfrue.
I Edo-perioden, mellem 1772 og 1781, blev knoglerne i templets havfrue fjernet fra deres hvilested, og besøgende i templet var i stand til at tage vand i, hvor havfrue knogler var blevet gennemvædet. På det tidspunkt hævdede folk, at indblødning i knoglerne kunne beskytte badende mod epidemier.
I dag forbliver seks af dens knogler ved templet, der nu officielt kaldes Ryuguji-templet. Knoglerne kan ses efter aftale, og de ser glatte og blanke ud, skriver Sadamatsu, et udseende opnået ved århundreders håndtering.
På spørgsmålet om knoglerne faktisk kommer fra en havfrue, går Yoshihito Wakai, viceadministrerende direktør for Toba Akvariet, i fare. Han fortæller Sadamatsu, ”Jeg kan ikke sige noget endeligt. Jeg synes, det er bedre at holde en legende en legende. ”
Ryuguji-tempelet er ikke det eneste hellige sted i Japan, der har en havfrue-relikvie. En af de ældst kendte havfruehelligdommer i Japan er ved Fujinomiya, nær Fuji-bjerget, rapporterer Atlas Obscura . Templet i Tenshou-Kyousha har en havfruemamma, der påstås at være over 1.400 år gammel. Havfruen var engang en fisker, og ifølge den lokale mytologi blev han omdannet til et udyr, fordi han gik mod fisk i beskyttede farvande. Straffen fik havfruen til at se fejlen i dens måder, og den bad en prins om at vise resterne til at tjene som en lektion - og en advarsel - til andre.
