I 1819, kort efter at Moses og Aaron Wilcox ankom i den lille by Millsville, Ohio, slog de identiske tvillinger en aftale med byens embedsmænd: omdøb byen Twinsburg til ære for dem, og de ville donere seks hektar jord til en offentlig plads og kaste $ 20 mod en ny skole. Moses og Aaron var livslange forretningspartnere, gifte kvinder, der var søstre, havde samme antal børn, fik den samme dødelige sygdom og døde inden for få timer efter hinanden. De blev begravet i den samme grav, den ene over den anden, på Twinsburgs LocustGrove-kirkegård.
I dag er Twinsburg stedet for Twins Days Festival, verdens største årlige samling af tvillinger, med ca. 2.900 par, der deltager i den sidste august. Seks hold af forskere dukkede også op, udøvere af en forskningstradition, der går tilbage til 1875, da den engelske videnskabsmand Sir Francis Galton (Darwins fætter) studerede intelligens hos tvillinger. (Hans indsigt i, at tvillingsforskning kan afsløre arveligheden ved visse træk, beundres nu bredt; hans entusiasme for selektiv avl for at forbedre den menneskelige bestand er ikke.)
Forskere studerer identiske tvillinger - der udvikler sig fra et enkelt æg, der splittes efter befrugtning og derfor har de samme gener - for at lære, hvordan gener påvirker træk eller disponerer mennesker for sygdom. Hvis forskningen finder ud af, at identiske tvillinger, der er vokset op i den samme husstand (og formodentlig spiste de samme fødevarer, gik til de samme skoler osv.), Deler en bestemt egenskab mere kraftfuldt end de broderske tvillinger, der kommer fra to, befrugtede æg og hvis gener ikke er mere ens end andre søskendes, antyder det, at ligheden skyldes gener snarere end miljø. Naturen snarere end at pleje. En delt egenskab er endnu mere slående, hvis man finder dem i tvillinger opdrættet af forskellige familier.
Tvillingundersøgelser har vist, at skyhed, vilje til at tage risici og tilbøjelighed til at opretholde religiøs tro er i nogen grad genetisk arvet, ligesom risikoen for sygdomme som osteoporose, astma og hjertesygdom er. Tvillingundersøgelser har endda korrigeret grusomme misforståelser: indtil en undersøgelse fra 1995 bekræftede, at autisme stort set var genetisk, ”blev en generation af kvinder lært at de forårsagede den autistiske opførsel hos deres børn ved deres fjerne, afskærmede forældre, ” siger Robert Morell, en genetiker hos de nationale institutter for sundhed i Bethesda, Maryland.
I tre år i træk er Morell og medarbejdere, der studerer hørelse, rejst til Twinsburg. Ved den seneste konklave oprettede de butik under et cirkuslignende telt ved siden af fem andre forskerteam. En dag stod tvillinger op uden for teltet for at få taget deres fingeraftryk, spurgte deres helbred, undersøgt deres lugt og smag, og indersiden af deres kinder blev sænket efter DNA.
"Der er nu næsten 100 gener, der vides at forårsage en funktionsfejl i evnen til at opfatte lyd, " sagde Morell på festivalen. Når en lydbølge bevæger sig gennem øregangen, vibrerer den trommehinden, der vibrerer tre små knogler, som vibrerer den væskefyldte cochlea. Inde i cochlea konverterer små hårceller pulsen til et elektrisk signal til hjernen. Morell studerer hjernens handling med at fortolke signaler fra cochlea. Hjernen "udfører en meget sofistikeret behandling af disse signaler, som giver os mulighed for at identificere og forstå tale, selv når vi også hører trafikstøj, eller høj musik, eller" —Morell bevægede sig til mængden inde i teltet - ”en flok af støjende forskere og tvillinger. "
Det genetiske bidrag til sådan auditiv behandling er ikke godt forstået - og det er her tvillingerne kommer ind. Hver deltagende tvilling tager på hovedtelefoner og tager det, der kaldes en dikotisk lytteprøve. I cirka 45 minutter overføres enkle ord, som "hus" og "brugt" samtidig, et i hvert øre. Tvillingerne rapporterer, hvilke ord de hører. Hvis der er en genetisk komponent til auditiv behandling, skal identiske score score mere på samme måde som broderske tvillinger. Og hvis der er auditive forarbejdningsgener, antyder nogle forskere, kan generne muligvis også bidrage til indlærings- og sprogsvanskeligheder. Morells arbejde er lige begyndt, men han håber, at identificering af auditive forarbejdningsgener i sidste ende vil hjælpe med at forhindre eller behandle høre- eller læringsproblemer hos tvillinger og ikke-tvillinger (singletons).
Også i teltet den dag var repræsentanter for International Association for Identification, en nonprofit-gruppe, hvis medlemmer deltager i retsmedicinske aktiviteter. Gruppen indsamlede fingeraftryk og palmeaftryk for at bekræfte, at selv dem med identiske tvillinger er forskellige. Andre forskere undersøgte hudsygdomme, inkontinens efter fødslen og hårtab. Tvillingernes næser rynkede ved tabellen med lugt og smag, hvor forskere testede genetiske forudsætninger for at påvise visse urteforbindelser eller den bitre kinin i tonisk vand. En socialvidenskabsmand bevæbnet med en stak undersøgelser forsøgte endda at afgøre, om der er en biologisk indflydelse på, hvorfor nogle mennesker foretrækker komedier frem for dramaer, hårde nyheder til fluff, eller, siger, er uhyggelige eller stille.
En motivation for at deltage i testene var penge: nogle eksperimenter betalte $ 10 til $ 15. Andre tvillinger var simpelthen nysgerrige efter deres tvilling eller ønskede, at deres DNA skulle analyseres for at bekræfte, at de faktisk var identiske eller broderske tvillinger. (Identiske tvillinger kan variere betydeligt i udseende, mens broderlige kan se bemærkelsesværdigt ens.) I sidste ende sagde de fleste imidlertid, at de simpelthen var glade for at hjælpe forskere med at forstå eller muligvis helbrede en sygdom. "Jeg føler mig så privilegeret over at være født en tvilling, det mindste jeg kan gøre er at hjælpe på denne lille måde, " siger Stefanie Nybom fra Ontario.
Tvillinger er naturligvis ikke overraskede over, at tvillingestudier viser en arvelig komponent til mange træk. "Jeg tror, genetik spiller en stærk rolle i, hvem vi bliver, " siger Kathy (Nybom) Bateman, Stefanies tvilling, der gik sammen med sin søster i festivalens traditionelle "Double Take" -parade. "Det er klart, de oplevelser, vi har, former os også, men vores genetiske koder styrer eller styrer virkelig, hvordan vi reagerer på disse oplevelser, positivt eller negativt."
Ikke overraskende er Stefanie enig.
