Koalas er muligvis på vej mod bedring efter næsten at være udslettet i begyndelsen af det 20. århundrede, men det er ikke alle solskinede blunder og eucalyptus chow til de lodne pungdyr. I løbet af de sidste par år er titusinder af Australiens koalaer blevet ramt af en ødelæggende stamme af klamydia, der er smertefuld og ofte dødelig for de kæmpende arter. Nogle forskere siger nu, at koalas bedste håb om overlevelse kan være et kontroversielt: kontrolleret udryddelse.
Relateret indhold
- Indien giver landmænd mulighed for at slå "Vermin"
- Australske byer passerer kat udgangsforbud
Hos mennesker er klamydia en relativt almindelig seksuelt overført infektion, der, hvis den fanges tidligt, let kan helbredes gennem antibiotika. Men for koalaer er det en anden historie. Når de først er inficeret med klamydia, kan koalas blinde, blive infertile og kan udvikle en smertefuld, svækkende infektion kendt som ”beskidt hale” - en tilstand, der inficerer urinvej og ofte er dødelig, rapporterer Katie Silver til BBC .
”Cirka halvdelen af koalaerne i hele Australien er inficeret, ” fortæller David Wilson, en epidemiolog ved Melbournes Burnet Institute, til Silver. "I lukkede populationer kan størstedelen blive inficeret - nogle gange op til 80%."
Mens klamydia i koalaer kan behandles med antibiotika, er mange af dyrene for dårligt inficerede til behandlingerne til at hjælpe dem med at komme sig. På samme tid inficeres også mange koalaer med en retrovirus som HIV, der kan forværre klamydiainfektioner. Selv hvis forskere skulle administrere antibiotika, bliver de nødt til at afrunde koalaer i enorm skala for at have håb om at stamme epidemien, fortæller Wilson Bridget Brennan til Australian Broadcasting Corporation.
Der er også problemet med antibiotikaens egne bivirkninger. ”Koalas har en tarm fuld af bakterier, der er essentielle for at fordøje eukalyptusblade, ” fortæller mikrobiolog Peter Timms fra Queensland University of Technology til Silver. "Så hvis du giver dem systematiske antibiotika, dræber det faktisk dette."
Wilson argumenterer for, at en kontrolleret udskæring af de mest syge individer kunne hjælpe med at stoppe epidemien ved at slippe af med dyr, der alligevel ville dø, før de kan inficere andre. Selvom dræbning af koalaer for at redde arten kan lyde paradoksalt, hvis en strategisk udspilning begyndte nu, siger Wilson, at inden for 5 til 10 år kunne forskere begynde at se koala-bestande, der blev raseret af klamydia, begynde at hoppe tilbage, rapporterer Brennan.
Aflivning er en kontroversiel praksis, men det er ikke uhørt. Der er i øjeblikket planer om at udslette omkring 2 millioner vildkatte i dele af Australien for at beskytte indfødte, truede dyr, og i de tidlige 2000'ere eksperimenterede forskere med at udslette Tasmanian Devil-befolkninger for at forsøge at modvirke spredningen af en transmissibel belastning af ansigtet kræft, selvom Wilson siger, at programmet ikke var vellykket på grund af dårlig ledelse.
Wildlife-lektor Desley Whisson fra Deakin University fortæller Brennan, at selvom hun er enig med Wilsons udkast til forslag, vil det være svært at sælge til regeringen og den australske offentlighed. "På nationalt plan er det ikke tilladt at udrulning af koalas af nogen grund til koalaer, så det skulle være en vendepunkt i tankegangen på Commonwealth-niveau for at det skal være tilladt, " fortæller hun Brennan.
Foreløbigt arbejder Wilson på håb om, at myndighederne vil tillade test for at aflive inficerede koalaer i dele af Queensland og New South Wales for at se, om det kan hjælpe med at stoppe klamydiaepidemien.
"For at dræbe koalaer kommer der selvfølgelig en reaktion, " siger Wilson til Brennan. "De er bare heldige, at de er søde, og derfor vil vi ikke gøre noget sådan, men jeg prøver her at redde koalas."
