Når hestene går ind i porten til det 143. Kentucky Derby, kommer deres jockeyer fra Louisiana, Mexico, Nebraska og Frankrig. Ingen vil være afroamerikansk. Det har været normen i et stykke tid. Da Marlon St. Julien kørte Derby i 2000, blev han den første sorte mand, der fik en montering siden 1921.
Relateret indhold
- Denne amerikanske læge banebrydede mavekirurgi ved at operere på slavekvinder
Det var ikke altid på denne måde. Kentucky Derby er faktisk tæt sammenbundet med sorte amerikaners kamp for ligestilling, en historie, som jeg udforsker i min bog om race og fullblods racing. I det 19. århundrede - da hestevæddeløb var USAs mest populære sport - befolket tidligere slaver rækkerne af jockeys og trænere, og sorte mænd vandt mere end halvdelen af de første 25 løb i Kentucky Derby. Men i 1890'erne - da Jim Crow-lovgivningen ødelagte gevinster, som sorte mennesker havde opnået siden frigørelsen - endte de med at miste deres job.
Fra slaveri til Kentucky Derby
Den 17. maj 1875 løb et nyt spor ved Churchill Downs for første gang, hvad det håbede, ville blive dets underskriftsbegivenhed: Kentucky Derby.
Den fremtrædende fuldblodsejer H. Price McGrath kom ind i to heste: Aristides og Chesapeake. Aristides 'rytter den eftermiddag var Oliver Lewis, som ligesom de fleste af hans Kentucky Derby-fjender var afroamerikansk. Hestens træner var en ældre tidligere slave ved navn Ansel Williamson.
Oliver Lewis (Hub Pages) Lewis skulle tage Aristides i spidsen, trætte banen og derefter lade Chesapeake fortsætte med at vinde. Men Aristides nægtede simpelthen at lade sin stablemate gå forbi ham. Han endte med at score en spændende sejr ved at starte Kentucky Derby på vej til international berømmelse.
I mellemtiden havde mænd som Lewis og Williamson vist, at fri sorte kunne udføres, fejrede samfundets medlemmer.
'Jeg kører for at vinde'
For mange sorte amerikanere symboliserede Isaac Murphy dette ideal. Mellem 1884 og 1891 vandt Murphy tre Kentucky Derbys, et mærke, der var uændret indtil 1945.
Født som slave i Kentucky, Murphy, sammen med sorte kammerater som Pike Barnes, Soup Perkins og Willie Simms, kørte regelmæssigt i integreret konkurrence og tjente store lønsedler. Sorte jockeys var endda genstand for berømthed sladder; da Murphy købte et nyt hus, lavede det forsiden af The New York Times . En hvid memoirist, der så tilbage på sin barndom, huskede, at "hver lille dreng, der interesserede sig for racing ... havde en beundring for Isaac Murphy." Efter borgerkrigen garanterede forfatningen sort mandlig stemmeret og lige beskyttelse under loven, men Isaac Murphy legemliggjorde statsborgerskab på en anden måde. Han var både en sort mand og en populær helt.
Isaac Murphy (Wikimedia Commons) Da Murphy kørte på et af sine mest berømte løb, og piloterede Salvator til sejr over Tenny i Sheepshead Bay i 1890, interviewede den korstågende sorte journalist T. Thomas Fortune ham efter løbet. Murphy var venlig, men sløv: ”Jeg kører for at vinde.”
Fortune, der førte en juridisk kamp for at desegregere New York-hoteller, elskede dette svar. Det var den slags beslutsomhed, der ville ændre verden, fortalte han sine læsere: mænd som Isaac Murphy, der førte som et eksempel i kampen for at afslutte racisme efter slaveri.
Destineret til at forsvinde?
Kun få uger efter interviewet med Fortune led Murphys karriere et voldsomt slag, da han blev anklaget for at have drukket på jobbet. Han fortsatte med at vinde et andet Kentucky Derby det næste forår, og kørte Kingman, en fullblods ejet af den tidligere slave Dudley Allen, den første og eneste sorte mand, der ejer en Kentucky Derby-vinder. Men Murphy døde af hjertesvigt i 1896 i en alder af 35 år - to måneder før Højesteret foretog adskillelse af loven om jorden i Plessy mod Ferguson.
Sorte mænd fortsatte med at køre med succes gennem 1890'erne, men deres rolle i sporten var i bedste fald ende. En sportsforfatter i Chicago mumlede, at da han gik på banen og så sorte fans heppe sorte ryttere, blev han ubehageligt mindet om, at sorte mænd kunne stemme. Det 15. ændringsforslag og Isaac Murphy havde åbnet døren for sorte amerikanere, men mange hvide var ivrige efter at lukke den ned.
Efter mange års succes begyndte sorte mænd at få færre job på racerbanen og miste forfremmelser og muligheder for at ride topheste. Hvide jockeyer begyndte åbent at kræve adskilt konkurrence. En fortalte New York Sun i 1908, at en af hans sorte modstandere sandsynligvis var den bedste jockey, han nogensinde havde set, men at han og hans kolleger "ikke kunne lide at have negeren, der kørte i de samme løb med dem." I et 1905 Washington Post-artiklen med titlen ”Negro Rider on Wane” insisterede forfatteren på, at sorte mænd var underordnede og således var bestemt til at forsvinde fra banen, da indianere uundgåeligt var forsvundet fra deres hjemland.
Sort jockey Jimmy Winkfield skød til stjernestatus med på hinanden følgende sejre i Kentucky Derby i 1901 og 1902, men han havde hurtigt svært ved at få flere monteringer, et mønster, der blev alt for almindeligt. Han forlod De Forenede Stater for en karriere i Europa, men hans samtidige var ofte ikke så heldige.
Deres nekrologer giver os glimt af depressionen og desperationen, der fulgte med at være stolt af et kald, kun for at få det skruet væk. Soup Perkins, der vandt Kentucky Derby 15 år, drak sig ihjel den 31. Jockey Tom Britton kunne ikke finde et job og begik selvmord ved at sluge syre. Albert Isom købte en pistol i en bondehandel og skød sig selv i hovedet foran kontoret.
Kentucky Derby's historie er derfor også historien om mænd, der var i spidsen for det sorte liv i årtierne efter frigørelsen - kun for at betale en frygtelig pris for det.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Katherine Mooney, assisterende professor i historie, Florida State University
