Et af de mest ikoniske billeder, folk fremkalder, når de tænker på fortidens Holland, skal være isskatere på kanaler. Dette maleri, Skøjteløb i nærheden af en landsby, vises i en udstilling (som lukkes 5. juli) på National Gallery of Art i Washington, DC, af værker af den hollandske kunstner Hendrick Avercamp. I sine billeder af den hollandske vinter skildrer Hendrick en næsten feststemning ud på isen. Der er selvfølgelig skatere, slæder og isfiskere, men se på detaljerne, og der er masser af små historier. En sigøjnerkvind fortæller formuer i et maleri. I et andet har leverandører oprettet telte på isen for at sælge snacks. I skøjteløb i nærheden af en landsby vasker en kvinde tøj, og en anden har glidet og udsat hendes blotte bund. En mand løber hen over isen med en pind for at lege colf (en forløber for golf), mens et par er faldet gennem overfladen og venter på redning.
De hollandske kanaler og floder frysede over hvert år, men det gør de sjældent. Det skyldes, at vintre på den nordlige halvkugle plejede at være meget koldere. Perioden fra 14. til midten af det 19. århundrede er kendt som den lille istid. En ny undersøgelse i miljøundersøgelsesbreve hævder, at lav solaktivitet var ansvarlig for de især grimme europæiske vintre. Harde vintere, som den vi lige havde haft, kan ske, når jetstrømmen bliver "blokeret". BBC News forklarer:
En "blokering" opstår, når jetstrømmen danner en "s" -form over det nordøstlige Atlanterhav, hvilket får vinden til at folde tilbage over sig selv. ... hvis jetstrømmen "blokeres" og skubbes længere mod nord, strømmer kolde, tørre vinde fra øst over Europa, hvilket resulterer i et kraftigt fald i temperaturerne. ... Nylige undersøgelser antyder, at når solaktiviteten er lav, bevæger "blokerende" begivenheder sig østover fra over det nordøstlige Nordamerika mod Europa og bliver mere stabile. En langvarig "blokering" i løbet af den seneste vinter var ansvarlig for den lange periode med fryseforhold, der greb Europa.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook fan-side.
