Max Ventilla er en stor tro på at bruge teknologi og data til nul på, hvad der tiltrækker og motiverer mennesker, og i at identificere deres komfortzoner.
Det var trods alt essensen af hans tidligere job som Google-chef med ansvar for personalisering. Hans gruppe udviklede brugerprofiler baseret på en persons adfærd på forskellige Google-egenskaber, fra Gmail til YouTube, og brugte det til at tilpasse søgeresultater.
Så det burde sandsynligvis ikke komme som en overraskelse, at da han og hans kone kiggede på deres børnehave til deres datter, begyndte han at tænke på lignende måde om, hvordan børn lærer.
”Den verden, hvor min datter vokser i, er virkelig anderledes end den verden, jeg voksede op i. Og det ser ud til, at skoler skal være anderledes, da deres formål er at forberede børn på fremtiden, ikke fortiden, ” siger han.
Hvorfor, undrede han sig, fortsætter skoler med at behandle studerende, som om de alle kunne lide den samme ting og lærte på samme måde?
Lille læringslaboratorier
Det var et simpelt, men alligevel forvirrende spørgsmål, der i sidste ende førte til lanceringen af AltSchool, en virksomhed, der siden 2013 har åbnet otte private skoler i Californien og New York. Alle er små operationer - den største, der åbnede i San Francisco i sidste måned, har omkring 75 studerende. Der er ingen formelle klassetrin; I stedet er eleverne opdelt i tre bredt definerede grupper — grundlæggende grundskole, gymnasium og mellemskole. Indtil videre har ingen af de 450 børn, der går på skolerne, været ældre end 14.
Men som svar på Ventillas bekymring over det, han så som en cookie-cutter-tilgang til uddannelse, er AltSchool-klasseværelserne designet som små læringslaboratorier. Hver studerende arbejder med en meget individualiseret "playliste", en personlig lektionsplan, der ikke kun bygger på hans eller hendes interesser, men også hvordan og under hvilke betingelser han eller hun er mest motiveret til at lære. Fremhæver det at arbejde i en gruppe for eksempel? Eller måske er de mere produktive, når de samarbejder med kun en partner eller arbejder alene?
Og alt for Ventilas Silicon Valley-rødder er AltSchool-oplevelsen bygget på en tung base af teknologi. Ikke teknologi som defineret af børn, der ser på skærme, men snarere som en måde at indsamle meningsfulde data om, hvordan børnene lærer, og at hjælpe lærere med at spore elevernes fremskridt mere kvantitativt og på daglig basis. Alt, hvad der sker i et AltSchool-klasseværelse, optages for eksempel af specialbyggede kameraer og mikrofoner med det formål at give lærerne mulighed for at gå tilbage og prøve at identificere, hvornår og hvorfor en studerende foretog fremskridt i et bestemt emne. Denne innovative uddannelse er omtalt i en NOVA-special, "School of the Future", om nogle af de videnskaber og løsninger, der kunne redesigne amerikansk uddannelse, der udsendes på PBS kl. 21 ET i aften. Seerne kan streame den fulde to-timers specielle start i morgen.
Ventilla taler om, at undervisere bliver ”datadrevet detektiv”, og AltSchool-lærernes samarbejde med virksomhedens ingeniører er markeret med den skiftende rolle - virksomheden har næsten lige så mange af sidstnævnte som den førstnævnte. Målet er at udvikle en feedback loop, der fremmer konstant finjustering. På den ene side er udviklerne tiltalt for at komme med tekniske metoder, der forenkler eller reducerer læreropgaver, der ikke har meget at gøre med undervisningen. På den anden side tapper de lærernes oplevelse med at evaluere elevens ydeevne og identificere fremskridt og bruge denne viden til at skabe den slags målinger, der kan videregives. Det, siger Ventilla, er, hvordan viden, der er opnået fra et AltSchool-klasseværelse, kunne bruges til at hjælpe en lignende type studerende i en lignende situation, men i en anden skole.
Opbygning af et netværk
Målet med at dele, hvad det lærer om læring med udenfor skoler, er i høj grad et fokus på AltSchool lige nu. Mens det planlægger at åbne to mere af sine egne skoler næste efterår - en anden i Manhattan og den første i Chicago - vil mere af vægten skifte til at udvikle et netværk af partnerskoler.
Sidste forår, på SXSW-konferencen i Austin, Texas, startede AltSchool det, det kalder fase 2 af sin forretningsplan, da Ventilla annoncerede lanceringen af AltSchool Open. Det første skridt var at anmode om potentielle partnere - andre private skoler, der var interesseret i at vedtage AltSchool-modellen og licensere dens software.
Næsten 200 skoler svarede, ifølge AltSchool Chief Operating Officer Coddy Johnson, og i løbet af de sidste seks måneder er listen blevet vundet ned til en håndfuld. Et endeligt udvalg af dets første partnere forventes i de næste par uger.
Mest sandsynligt vil det være andre små private skoler, der prioriterer stærkere studerende gennem mere personlig læring høj prioritet. Til at begynde med, siger Johnson, er det måske kun en partnerskole.
”Vi ser en lang blik, ” forklarer Johnson. ”Vi mener, at dette er en tiårig proces for at komme rigtigt. Og det, vi bekymrer os om tidligt, er, at hvis vi prioriterer skala frem for kvalitet og læring, bliver vi nødt til at gå tilbage og ordne en masse ting. ”
Hver studerende arbejder med en meget individualiseret "playliste", en personlig lektionsplan, der ikke kun bygger på hans eller hendes interesser, men også hvordan og under hvilke betingelser han eller hun er mest motiveret til at lære. (AltSchool) AltSchool-partnere vil, siger han, få adgang til virksomhedens proprietære software, der gør det muligt for dem at udvikle et "portræt" af hver studerende som lærende, både fagligt og følelsesmæssigt, og også skabe "spillelister" for hvert barn, baseret på hans eller hendes portræt . Dette vil omfatte læseplaner, aktiviteter og projekter, der baseret på dataanalyse sandsynligvis ville hjælpe den pågældende studerende med at lære bedre og vokse.
AltSchool vil også tilbyde undervisning til lærere på partnerskoler og sikre, at de bruger softwareværktøjerne effektivt og arbejder med dem for at tilpasse læringsprocessen. Plus, det ville dele rapporter om sin egen bedste praksis om alt fra virkelig effektive studieprojekter til logistikken for studerendes afhentning og drop-offs.
”Vi ønsker ikke, at de skal føle, at de står alene om at tackle problemer, ” siger Johnson. "Vi ved, at de håndterer de samme udfordringer, som vi står over for at tilpasse uddannelse, men de har ikke haft fordelen af en flok venturekapital til at opbygge programmet rigtigt."
Planlægning for fremtiden
Johnson henviser til den heftige finansieringsdosis - anslået $ 133 millioner til venturekapital og venturegæld - som AltSchool har modtaget fra nogle af Silicon Valley's store navninvestorer, inklusive Facebooks Mark Zuckerberg.
Det er baseret på virksomhedens langsigtede strategi om en dag at kunne licensere dens software og dataanalyse af individualiseret læring til offentlige skolesystemer. Det er stadig en veje væk, mindst fem til syv år, vurderer Johnson. Tanken er først at opbygge et netværk langsomt. "Vi starter med skoler, der ligner vores, " siger han, "men ønsker at udvide grænsen hvert år, fra mere progressive charterskoler til mere progressive offentlige skoler til mere traditionelle skoler."
Oprindeligt vil fokus være på at forfine AltSchool-modellen, så den nuller i, hvordan man gør personlig tilpasset uddannelse mest effektiv for alle slags studerende. Men efterhånden som partnernetværket vokser, tilføjes de data, der indsamles fra uden for skoler - anonymiseret for at beskytte elevernes identitet - til blandingen. Og det, antyder Johnson, ville fortsætte med at øge kvaliteten og bredden af det, der er kendt om læring.
”Vi håber, at tilgangen i stigende grad kan omfavnes af skolesystemer, og ved at gøre det videreudvikler man uddannelse til et sted, hvor enhver studerende, du tilføjer, gør systemet bedre, ” siger han.
For hans del mener Ventilla, virksomhedens grundlægger og administrerende direktør, AltSchool's vægt på ”social og følelsesmæssig læring” er bedre egnet til fremtidens arbejdsplads, hvor både samarbejde og at være iværksætter sandsynligvis vil være meget værdsat. Og, siger han, det er vigtigt for børn at blive uddannet i et dynamisk miljø, hvor forandring er en konstant.
”Vi skaber et miljø, der tilskynder børn til, hvordan det er at operere med en livslang væksttankegang. Og hvordan det er at være omkring mennesker, der arbejder på det 21. århundrede, ”siger Ventilla. ”Når du taler om børn under 10 år, lærer de primært gennem osmose. De lærer ikke ved at blive fortalt. De lærer ved at se, hvad der er omkring dem. ”
