Oryctodromeus er ikke nøjagtigt et husnavn . En lille, planteetende ornitopod, der blev fundet i den sene kridtklippe i det vestlige Nordamerika, var den slags dinosaurus, der ofte er afbildet som værende byttedyr for karismatiske kødædende dyr. Men der var mindst et aspekt af Oryctodromeus, der gjorde det særlig interessant - denne dinosaurus har måske levet i huler.
Baseret på sammenhængen med klipperne, de findes i, ved vi, at dinosaurlegemer blev bevaret i en række forskellige miljøer. Nogle kroppe blev dækket af sæsonbestemte oversvømmelser, andre dinosaurer blev vasket ud til havet, og dinosaurier døde endda i dødsfælder skabt af fodspor fra endnu større arter. Men indtil Oryctodromeus, var dinosaurier ikke fundet i fossiliserede dens.
At de små dinosaurer var begravet i en hule blev tydeliggjort af detaljerne i deres hul. I slutningen af en S-formet tunnel var et stort kammer, der var blevet gravet i tre forskellige lag mudderklods og senere fyldt med sandsten. Det faktum, at en voksen og to ung Oryctodromeus blev fundet i sandstenen, bekræftede, at dette var en hule, der var blevet oversvømmet af en opslæmning med vand og sandet sediment.
Men blev dinosaurerne begravet inde i hulen, eller var deres kroppe bare blevet vasket inde? Dinosaurknoglerne blev snublet sammen snarere end at ligge i artikulerede positioner på hulgravet. Dette gjorde detaljerne om deres bevaring uklare. For at løse dette mysterium skabte paleontologer Cary Woodruff og David Varricchio en halvskala model af den oprindelige hul med PVC-rør og udførte eksperimenter med kaniner for at se, hvilken slags scenarie der bedst kunne redegøres for, hvordan dinosaurfossilerne var blevet bevaret.
Paleontologerne gennemførte tretten forsøg ved at fylde deres kunstige hul med en blanding af vand, ler og sand. I stedet for at bruge hele kaniner brugte Woodruff og Varricchio imidlertid kun disartikulerede skelet. Dette skyldes, at der ikke blev fundet nogen Oryctodromeus- knogler i deres naturlige positioner, hvilket antydede, at dinosaurerne døde, dekomponerede og for det meste var faldet fra hinanden inden deres konservering. På det tidspunkt, hvor hulen blev oversvømmet, havde dinosaurerne allerede forvandlet sig til bunker med bunke (uanset om deres skeletter befandt sig i eller uden for hulen på begivenhedstidspunktet).
Woodruff og Varricchio modellerede de forskellige måder, knoglerne kunne have fundet vej ind i hulen ved at køre en række forskellige tests. I nogle forsøg blev knoglerne anbragt i hulen, mens de i andre var inkluderet i sedimentblandingen, der blev brugt til at fylde den kunstige hule. Hver opsætning producerede en forskellig fordeling af knogler i PVC-kammeret.
Seks forskellige forsøg med forskellige betingelser skabte alle slags forhøjet, spredt samling af knogler, der findes i Oryctodromeus-hulen . Ben var oprindeligt inde i kammeret i fire af disse forsøg, men var uden for hulen og indeholdt i henholdsvis sedimentet i de to andre. Selvom dette bevis understøtter tanken om, at dinosaurebenene måske har været inde i hulen, da den blev oversvømmet, er det stadig muligt, at knoglerne blev vasket ind udefra.
Hvis dinosaureskeletterne virkelig blev vasket ud i hulen udefra, men, argumenterer Woodruff og Varricchio, er det underligt, at knoglerne fra en voksen og to ungdyr skal findes sammen. Derudover er knogler, der transporteres af sedimentfyldte oversvømmelser, ofte brudt og slidt, og der er ingen tegn på sådan en destruktiv transport på Oryctodromeus- fossilerne. Hypotesen om, at Oryctodromeus- knoglerne allerede var inde i hulen, forbliver den bedst understøttede idé. Woodruff og Varricchio advarer om, at der kræves yderligere undersøgelser for at forstå, hvordan disse dinosaurer - og andre fossile hvirveldyr i boliger - blev bevaret.
Referencer:
WOODRUFF, D., & VARRICCHIO, D. (2011). EKSPERIMENTEL MODELLERING AF EN MULIG ORYCTODROMEUS CUBICULARIS (DINOSAURIA) BURROW PALAIOS, 26 (3), 140-151 DOI: 10.2110 / palo.2010.p10-001r
