Din telefon er entydigt din på flere måder, end du er klar over. Kemikalier, der findes på din hud, eller endda udvises gennem din hud, lander der og kan identificeres ved hjælp af massespektrometri, ifølge forskning fra University of California, San Diego.
Avisen, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersøgte massespektrometri, som sorterer kemikalier efter vægt, som et redskab til kriminel profilering. De kemikalier, som du efterlader, kan fortælle meget om dig, hvis du ved, hvad du skal kigge efter.
”De fleste molekyler, der findes på vores hud, kommer fra molekyler fra vores livsstil, ” siger Amina Bouslimani, en postdoc ved UC San Diego og hovedforfatter af papiret. ”Så tænkte vi, OK, hvad nu hvis disse molekyler kan overføres til objekter, som vi bruger dagligt, som telefoner, computere, nøgler eller tegnebøger? Hvis dette er muligt, kan vi muligvis lære om individuel livsstil og personlig rutine baseret på de kemiske spor, som vi kan genvinde fra disse objekter. ”
Som livsstil betyder Bouslimani kemikalier, som du bruger eller udsættes for - typer af makeup, mad, medicin, deodorant, shampoo, endda de steder, du har været, via tæppefibre, jord og andre miljømæssige spor. De ting, du absorberer, såvel som de ting, du spiser, vises i spormængder på de ting, du håndterer. Massespektrometri er en måde at se det på.
Massespektrometri er ikke ny, heller ikke i det retsmedicinske felt. Blandt retshåndhævelse bruges det primært til at identificere stoffer eller sprængstoffer - specifikke, lette at isolere og identificere stoffer. Til denne undersøgelse swabbede forskere deltagernes telefoner, svarende til hvordan TSA-agenter undertiden vattede efter sporeeksplosiver. Prøven fra pinden går i et massespektrometer, og resultaterne tilpasses egenskaberne ved kendte kemikalier ved hjælp af et kompliceret referencesystem med et stort, beregningsintensivt datasæt.
Bouslimani ser denne nye teknik som et værktøj, der ligner DNA-bevis eller fingeraftryk for at hjælpe med at profilere potentielle mistænkte. Dette er ikke et værktøj til identifikation af, hvordan DNA-analyse er. I stedet er det en måde at undersøge en enkeltes vaner i håb om at indsnævre puljen af mistænkte og fremskynde det arbejde, som politi og advokater skal gøre.
Glen Jackson, professor i retsmedicinsk videnskab ved West Virginia University, der også arbejder inden for massespektrometri og grundlagde et tidsskrift kaldet Forensic Chemistry, er imidlertid skeptisk. ”Dette er slet ikke praktisk. Kriminalitetslaboratorier kan ikke gøre dette. Det er for dyrt. Det er for svært. De vidste ikke, hvad de skal gøre med dataene, og de ville ikke vide, hvad de skulle gøre med dem i retten, ”siger han.
Når det er sagt, anerkender Jackson, at når denne teknologi bliver praktisk, vil de skattemæssige fordele ved efterforskningseffektivitet føre praksis fremad hurtigt. ”Jeg tror, at artikler som denne, selvom de slet ikke er klar til et kriminalitetslaboratorium, de planter frøet for at skubbe grænserne for hvad der er muligt, ” siger han.
”Selvom der er DNA eller fingeraftryk tilgængelige, kan den person, der rørte ved dette objekt, simpelthen ikke være i databasen. Så hvordan kan denne kriminelle efterforsker indsnævre den person, der ejer eller rørte ved disse genstande? ”Siger Bouslimani. ”Den kriminelle efterforsker kan lære om individuel livsstil og daglig rutine.”
En telefon, der viser sporstoffer fra en bestemt medicin, blev sandsynligvis brugt af nogen med en bestemt tilstand. Spor af koffein, nikotin eller solcreme kan pege på andre vaner. En, der har DEET på, kan have hørt til en der kan lide camping (DEET er det primære kemikalie i nogle mygafvisningsmidler). Så igen, denne person kunne være en gartner, en fisker eller mange andre ting. De kan måske simpelthen arbejde i Lowes, strømpe DEET-infunderede lys, påpeger Jackson.
Hvad der er mere vigtigt, er mønsteret eller profilen som helhed af mange forskellige kemikalier samlet. Bouslimanis forskning indeholdt et lille sæt sammenlignet med eksisterende databaser fra flere kilder. For at det skal være praktisk, siger Jackson, er denne teknik nødt til at blive billigere og lettere at bruge (massespektrometre kan løbe ind i hundreder af tusinder af dollars, og grundlæggende kræve, at en ph.d.-funktion fungerer, siger han), såvel som forsvarbar i retten .
”Det vil være meget vigtigt i fremtiden at udvikle en database, der vil indeholde en masse livsstilsmolekyler, og det er dette, vi mangler, ” siger Bouslimani. ”Molekyler fra mad, molekyler fra skønhedsprodukter, molekyler fra tæppe, molekyler fra miljøet.” En mere komplet database giver mulighed for en mere komplet profil.
Kriminel profilering er ikke den eneste potentielle anvendelse af denne teknologi. Det kunne også bruges til at måle eksponering for kemikalier (Bouslimani og de andre forskere fandt molekyler fra flammehæmmende stoffer på nogle frivilliges hud). På det medicinske område kan kemikalier, der udvises fra huden, give ledetråde til, hvor effektivt en patient metaboliserer et terapeutisk lægemiddel.
”Jeg har set en frygtelig overlapning med menneskers sundhed, ” siger Jackson. ”Hvis vi forstår overførslen af kemikalier mellem forskellige overflader, kan det være gavnligt for menneskers sundhed eller retsmedicinsk videnskab.”
