I foråret 1997 ramte El Niño Kenya. Selvom han kun var otte år gammel på det tidspunkt, minder Samuel Rigu livligt om den tid - de 10 måneder med kraftigt regn, den landsdækkende ødelæggelse. ”Maden på gården blev fuldstændigt ødelagt af oversvømmelserne, ” siger han nu. ”Men værst af alt var hungersnød, der fulgte.”
Rigu voksede op som søn af bønder i en majsbedrift nord for Nairobi. Som andre små landbrugere i Kenya stod hans familie på en lille jordpakke til at tjene til livets ophold. Selvom landbrug er rygraden i landets økonomi, der tegner sig for cirka en fjerdedel af det årlige BNP, er Afrika syd for Sahara ikke berømt for at være særlig velegnet til landbrug.
Jordens kvalitet er notorisk dårlig i hele regionen, og det gennemsnitlige afgrødeudbytte er det laveste i verden. Høje import- og transportomkostninger gør frø og gødning dyrere end andre steder på planeten, mens cykliske tørke udgør en alvorlig trussel mod afgrødernes produktion i en region, hvor 98 procent regnes. Fænomener som El Niño, der fandt sted for nylig i 2015, er blot en yderligere udfordring, der truer livsboerne.
Og nu er der klimaændringer, som i de senere år har skabt højere temperaturer og stigende uregelmæssige vejrmønstre. Landmænd i små skalaer, der er ekstremt afhængige af små vejrforandringer, når sæsonerne stramt styrer deres produkter, er uden tvivl den mest berørte kategori. ”Dette er alle effekter, som jeg oplevede ved første hånd, ” siger Rigu, der begyndte at drifte sin egen majsgård lige efter college.
En dag i 2014, på en shoppingtur til rishandelscentret i Mwea, havde Rigu en indsigt. Foran hver risforarbejdnings butiksfront var der dynger med agn, den næsten vægtløse skaller, der er adskilt fra kornene under høsten. Mange af dyngerne var sat i brand - en proces, der frigiver giftige forurenende stoffer - bare for at bortskaffe de ting. Men hvor de fleste så affald, så Rigu en mulighed.
”Jeg troede, at det, som jeg så mange landmænd gøre, ikke var korrekt, ” siger han, ”så jeg undersøgte, hvordan affaldet bedst kunne genanvendes for at gøre det til noget både økonomisk og miljømæssigt bæredygtigt.”
Safi Sarvi, en innovativ ny gødning fremstillet af "landbrugsaffald" i forarbejdningsfasen. (Safi Organics) I dag har Rigu forladt sin majsbedrift og driver en blomstrende forretning, Safi Organics, der forvandler agn til et organisk balsam kaldet Safi Sarvi. Rigu køber risskaller, majskamre og andet landbrugsaffald fra et lokalt netværk af risforarbejdere for næsten intet, omkring $ 30 pr. Ton. Derefter brænder han langsomt det og tilsætter en blanding af hakket kalksten og andre vegetabilske ingredienser for at skabe en slags trækul, der kan bruges som gødning. Han sælger gødningen tilbage til lokale landmænd for $ 15 pr. 50 kg (110 pund) pose og nettet Rigu op til $ 200 for hvert forarbejdet ton.
Landmænd, der bruger det, har set deres landbrugsudbytte stige op til 30 procent og deres indkomst med op til 50 procent. "Gødningen har en højere tilbageholdelse af vand og næringsstoffer over tid i forhold til traditionel gødning, og er også let alkalisk, hvilket forhindrer forsuring af jorden, " siger Rigu. "Det vigtigste, for hver hektar jord, der bruger vores produkt, er 1, 7 tons CO2-ækvivalent bundet fra atmosfæren."
I 2016 vandt Rigu prisen Total Startupper of the Year i 34 afrikanske lande og placerede som nummer to i MIT Food and Agribusiness Innovation Prize. Rigos virksomhedsånd udtrykker en større tendens, der udspiller sig i hele landet, hvor et marked for at give småbønder de værktøjer, de desperat har brug for til at håndtere den globale opvarmning, gradvist vokser frem.
”De små landbrugere betaler allerede prisen for klimaforandringer, ” siger Kiette Tucker, landdirektør for One Acre Found, en Kakamega-baseret nonprofit, der blev grundlagt i 2006, og som forsyner småbrugere med værktøjer og finansieringsinstrumenter. ”For at klare det har de brug for bedre adgang til vand, billige nye kunstvandingsprodukter, flere forsikringsudbydere og mere økonomisk inkludering. Det giver dem mulighed for at producere meget mere end før og blive mere modstandsdygtige over for stød. ”
Én Acre Fund yder små lån i form af frø og gødning, der leveres direkte til landmændene. Når de modtager lånene, har de et år at betale tilbage. Hvert lån er omkring $ 100 og har en indlejret forsikringspolice, så landmændene ikke er i fare i tilfælde af afgrødetab. I løbet af et årti voksede det fra de oprindelige 37 klienter til mere end 200.000 kenyanske landmænd samt flere andre i en række lande over hele Østafrika.
”Vi opfordrer (kenyanske landmænd) til at diversificere deres indkomst og tilbyde klimavenlige produkter som sollys og energieffektive komfurer, ” fortsætter hun. "Men der er en stor forhindring at overvinde: Vi har brug for flere finansierere, der er villige til at investere i vores forsknings- og udviklingsarbejde, når vi søger nye ideer til bedre at støtte afbødning og tilpasning af klimaændringerne."
En lille landmand bruger æsler til at pløje sin mark i Makueni County, Kenya, Østafrika. (Jake Lyell / Alamy) Adgang til finansiering har altid været en udfordring. Lokale banker er tilbageholdende med at hjælpe småbønder, da de typisk har lidt eller intet at tilbyde til gengæld. Derudover kæmper gode ideer til forbedring af deres situation for at finde penge til at starte, da der stadig er få finansieringsinstitutter, der er villige til at spille på ikke-dokumenterede ventures.
Men takket være virksomheder som One Acre Fund ser det ud til, at landmænds adgang til økonomiske ressourcer - fra lån til vejrbaserede forsikringsprogrammer - forbedrer sig i hele landet. Afrikas største vejrbaserede forsikringsprogram - kendt som ACRE - tilføjede for eksempel mere end 1.000.000 landmænd mellem 2009 og 2017. Sidste år lancerede regeringen et program til at tackle de udfordringer, som landbrugsproducenter står overfor, når der er store produktionsstød, såsom tørke og oversvømmelser. Regeringen fungerer dybest set som mellemmand mellem traditionelle forsikringsselskaber og landmænd og køber forsikring fra private virksomheder på deres vegne.
Kenya's klimainnovationscenter er et eksempel. En start-inkubator baseret på Strathmore University i Nairobi, den tager penge fra Verdensbanken og de danske og britiske regeringer og distribuerer derefter små bevillinger fra et par hundrede til et par tusind dollars for at fremskynde udviklingen af klimarelaterede, lokalt relevante startups. Siden det åbnede i 2012 subsidierede det hundreder af projekter.
”Det antyder, at kenyanere udvikler en øget opmærksomhed om emnet, ” siger Izael Pereira Da Silva, formanden for KCIC. "Og det er godt at vide, da temperaturerne unægteligt stiger, og landbrug er sektorens mest sårbare."
Blandt de mange projekter, der benyttede sig af denne mulighed, var Kenya Biologics, et firma, der sælger et helt naturligt pesticid, der er målrettet mod afgrødedærvende larver, som giver landmænd mulighed for at reducere kemiske rester på afgrøder og forbedre skadedyrsbekæmpelse. Oprindeligt fokuseret på store erhvervsdrivende landbrugere, er det mere og mere opmærksom på småskalige landmænds behov.
”Landbrug i små skalaer bliver stadig mere sofistikeret i Kenya, ” siger Chris Kolenberg, administrerende direktør for firmaet. ”Det er ingen overraskelse: da de fleste afrikanske lande syd for Sahara hovedsagelig er landbrugslande, at dette har og altid vil være en åben grund for innovationer baseret på forbedrede landbrugsmetoder.”
Der er selvfølgelig meget arbejde endnu, der skal gøres. Landmænd i små skalaer har en tendens til at være konservative i deres tilgang, og Kolenberg har svært ved at overbevise dem om at bruge naturlige produkter med det argument, at det er bedre for miljøet. ”Vores produkter er klimasmarte, men mange bruger dem kun baseret på argumentet om, at det er billigere, ” siger han. Problemet er, hvis det ændrer sig: "Hvis de kunne bruge et andet produkt, der er billigere, men belaster miljøet, vil de bruge det."
Men initiativer som dem, der er beskrevet ovenfor, forsøger at vende tidevandet ved at skabe en positiv feedback-loop. "Da flertallet af småbønder i Kenya falder under eller inden for fattigdomsindekset, kan det være svært at få dem til at vedtage mere teknologiske og miljøvenlige muligheder, som normalt er dyrere, " fastholder Da Silva. ”Men hvis vi formår at gøre kenyanske småbønder i stand til at købe teknologi, udvikles landets klimainnovationssektor, hvilket gør teknologi billigere og lettere at komme med. Slutresultatet er en forbedret national økonomi, hvor de svageste dele gøres mere modstandsdygtige og mindre sårbare over for truslen om klimaændringer. ”
