De, der prøver mammuten, klatrer op Jordens højeste bjerg, vil nu have en hårdere - men forhåbentlig sikrere - vandring foran dem.
Nepalske embedsmænd meddelte, at en del af stigningen, der har været en del af den typiske rute op ad bjergets sydvendte side i over 20 år, ville blive opgivet fra 2015-sæsonen. I stedet vil klatrere tage en mere direkte, hvis stejlere og mere besværlig sti, der tidligere blev brugt fra 1950'erne gennem 90'erne.
Dette træk er beregnet til at sikre, at bjergbestigere undgår en af de mest dødbringende vidder på vandreturen: Khumbu-isfaldet. Som Sarah Kaplan ved Washington Post beskriver det:
Den stejle, ujævne vidde af gletscher glider ned ad bakke med en hastighed på flere meter pr. Dag, som hele tiden svæver og skifter fra tyngdekraften og trykket fra sin egen enorme vægt. Dybe sprækker kan vises natten over, og enorme istårne kaldet "seracs" kan splinter og falde når som helst og sende bunker på størrelse med biler, der kaskader nedad. Bjergbestigere har døbt isfaldets mest berygtede sektioner med navne som "Popcorn Field" og "the Ballroom of Death", og guider har i årevis kørt stien gennem dem med uro.
Khumbu-isfaldet var stedet sidste år for den dødeligste hændelse i Everests allerede ret dødelige historie. Seksten nepali-mænd, som alle Sherpas var med til at guide klatrere, blev dræbt, da et istårn væltede over dem. Katastrofen skyldes til dels usædvanligt hurtig issmeltning, der menes at være forårsaget af klimaændringer, hvilket har gjort bjergets allerede forræderske stier endnu farligere.
Tragedien fik Sherpas til at kræve bedre lønninger og arbejdsvilkår. Guiderne er almindeligt anerkendt for at bære hoveddelen af arbejdet med at komme op Everest, trække tunge belastninger til deres bjergbestigerklienter og gøre stigningen så ofte som 20 gange om året. Men mens jobrisikoen er høj, er lønnen og den tilgængelige forsikring lav.
Når begyndelsen på den nye klatresæson nærmer sig, håber embedsmænd, at ruteændringen vil hjælpe Sherpas og deres klienter med at undgå forringende isfelter, hvor tragedier som sidste år fandt sted - selvom det gør stigningen lidt sværere. "Ruten gennem den midterste del vil være vanskelig og tidskrævende, men den vil være relativt fri for risikoen for skred, da isklipper og hængende gletschere er relativt langt væk fra den, " sagde Ang Dorji Sherpa, formand for et autoriseret udvalg for at indstille ekspeditionsruter, rapporterer Posten .
Men den nepalske regering har undladt at imødekomme alle de krav, som arbejderne blev stillet sidste år. Guiderne havde navnlig anmodet om en ophævelse af forbuddet mod helikoptere over baselejren. Dette ville give mulighed for afleveringer af udstyr halvvejs op ad bjerget, hvilket begrænser sherpasens belastninger og efterfølgende risici. Men talsmænd for forbuddet siger, at det er på plads for at hjælpe med at bevare bjergets skrøbelige miljø. En lovændring forventes ikke snart, da forskere holder øje med Everests sundhed.
