I 1991 afslørede American Museum of Natural History en af de mest fantastiske fossile udstillinger, der nogensinde er skabt. Placeret i midten af den renoverede Theodore Roosevelt Rotunda, vender en voksen Barosaurus tilbage for at beskytte sit afkom fra en møtende Allosaurus . Det forsvarende sauropods hoved er 50 meter op i luften, skønt hvorvidt en sådan enorm, langhalset dinosaurus kunne have trukket en sådan brik ud af, har været et fortsat stridspunkt. Selv i en typisk kropsholdning må Barosaurus have haft et kraftfuldt hjerte til at pumpe blod langs sin 25- fots hals, og hvem ved, hvor hårdt dinosaurus hjerte ville have til at arbejde for at fortsætte blodstrømmen til dyrets hoved, hvis det blev op? Nogle paleontologer betragter en sådan bedrift som fysisk umulig, men som paleontolog William Gallagher påpegede, mens han underviste i min Paleontology 101-klasse ved Rutgers University, havde Barosaurus mand en god grund til at tage op. Hvordan ellers ville de enorme dinosaurier have placeret sig til at parre sig?
Præcis hvordan dinosaurier fik det til, har ikke inspireret nogen lille spekulation. De største dinosaurier af alle, sauropods, har været specielt forvirrede. Vi siger ofte, at disse dinosaurer “rystede jorden” med deres fodspor, men fik de også sengen til at gynge med deres elskov? (Jeg undskylder for denne vittighed og vil holde geologien ordspil til et minimum. Løfte.) Paleontolog Beverly Halstead berømte sig spekuleret over dinosaur-sex i offentlige foredrag og artikler, og han foreslog, at standard "dinosaur-stil" var for en mand at komme sammen kvinden og kaster benet hen over kvindens ryg, da hun løftede sin rumpe i luften for at flytte halen ud af vejen. I tilfælde af sauropoder, som f.eks .ocusocus, forestillede Halstead sig endda, at de amorøse dinosaurier kunne flette sammen deres haler. Mens andre paleontologer har betragtet det svingede hale-aspekt som usandsynligt - sauropod haler balancerede organer og var for stive til intimt at sno sig rundt om hinanden - er den grundlæggende dinosaurposition, som Halstead fremmede, fortsat en fremtrædende mulighed for dinosaur kama sutra.
Men ikke alle var enige om, at giganter som Apatosaurus og Brachiosaurus var i stand til sådan nupital akrobatik. Disse dyr var så enorme - Apatosaurus, ikke engang den største sauropod, skønnes at have vejet mere end 23 ton - at nogle forskere troede, at den slags positioner, som Halstead fremmede, ville give dinosaurerne brudte ben og knækkede rygsøjler. På et symposium af hvirveldyrsmorfologer, der blev afholdt på University of Chicago i 1994, holdt biolog Stuart Landry, Jr., en kort præsentation med titlen "Love's Labors Lost: Mating in Large Dinosaurs." Han så ikke, hvordan sauropoder kunne have parret sig på land. En stor, opdrættet sauropod, sagde han til sit publikum, “ville være nødt til at støtte 10 til 20 ton i en usikker position to eller tre meter fra jorden.” En mandlig Apatosaurus ville kunne vælte og muligvis tage kvinden med sig. I stedet foreslog Landry, at de største dinosaurier kiggede efter muholes eller vandmasser for at bøje sig selv. Da en mødedeltager spurgte, om han foreslog, at alle dinosaurier, der blev parret i vand, svarede Landry: ”Jeg vil sige, at de meget store må være.” Naturligvis krævede denne hypotese et stort antal jura- og kridtbad i lige højre side dybde for sauropoder at reproducere, og videnskabelige modeller af sauropods har antydet, at disse dinosaurer faktisk var ret flydende og ustabile i vand. Sauropods var forskellige, forskellige og udbredte dyr, der strejfede i jordlige levesteder over hele verden - der er ingen grund til at antage, at de største dinosaurier måtte søge den nærmeste dybe sø, når de fik kløe.
Biomekanik-ekspert R. McNeill Alexander overvejede også vægtproblemet i sin bog fra 1989 Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants, men kom til en anden konklusion. Selvom en mandlig sauropod ville have hvilet en hel del vægt på ryggen af kvinden under parring, påpegede Alexander, at belastningerne og belastningerne ikke ville have været mere alvorlige end dem, der blev forårsaget, mens den kvindelige dinosaurus gik. (Når alt kommer til alt kræver gåtur skift i vægt, da dinosauren balancerer og gennemgår hver trincyklus, og derfor måtte en dinosaurus skelet være stærk nok til at klare disse skift.) “Hvis dinosaurier var stærke nok til at gå, var de stærke nok til at kopulere, ”skrev Alexander. ”De var formodentlig stærke nok til at gøre begge dele.”
Uden levende prøver at observere, vil vi aldrig kende alle de intime detaljer om sauropod-sex. Der er stadig kun et begrænset antal stillinger, der kunne have fungeret for dinosaurierne. Af grunde, som jeg vil skrive om senere i denne uge, er konsensus blandt paleontologer, at mandlige dinosaurier sandsynligvis havde relativt små peniser. (Shhh! Fortæl ikke Tyrannosaurus . Han er allerede oprørt over alle disse ”ubrukelige forben” -vittigheder.) En amorøs mand er nødt til at placere sin cloaca - åbningen, der bruges til både at udvise affald og parring i krokodylier, fugle og sandsynligvis dinosaurier - ret op til en kvindes cloaca, og kvindens hale ville uden tvivl udgjort en hindring. I stedet for blot at læne sig lige mod toppen af en kvind, som en elefant eller næsehorn gør, er en mandlig sauropod sandsynligvis nødt til at opfinde sig i en relativt skråt vinkel, og kvinden er nødt til at hjælpe ved at flytte hendes hale (hvilket også er en måde hvor kvindelige dinosaurer kunne have udøvet en valgmand og forvirrede alle hot-under-the-kraven hanner, de hellere ikke ville parre sig med). Måske vil et eller andet museum undersøge problemet og forsøge at montere et par sammenkoblede sauropodskeletter - ligesom den parrende Tyrannosaurus på Spaniens Jurassic Museum of Asturias - men selv da er vi begrænset af, hvad vi kan forestille os. Hvorvidt vi ønsker at forestille os et par Brachiosaurus i flagrante delicto er en anden sag helt.
Dette indlæg er det første i en kort række artikler om dinosaur-reproduktion, der løber gennem Valentinsdagen. Fordi intet stave romantik som dinosaur sex.
Referencer:
Alexander, RM 1989. Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants . New York: Columbia University Press. s. 57-58
Anderson, J. The Perplexing Puzzle of Maladroit Mating. Chicago Tribune . 30. august 1994.
