Fra det øjeblik, hvor Jeff Henry, ejer af Schlitterbahn Waterparks i Kansas City, Kansas, kiggede på sin partner John Schooley og fortalte ham, at han ville bygge verdens højeste vandrutschebane, vidste de to mænd, at de begav sig ud i ubeskadiget område.
"Vandrutsjebaner, ligesom både, er en evolutionær teknologi, hvor du gør en ting og så lærer du noget, og så tager du et andet skridt og lærer en anden ting. I denne særlige tur sprang vi et par trin, " forklarer Schooley. Turen, kaldet Verrückt (som oversættes til "sindssyg" på tysk), måler 168 meter høj, cirka 17 etager høj - højere end Niagara-vandfaldene - og blev officielt verificeret af Guinness World Records som verdens højeste vandrutschebane.
"Vi har stort set bygget turen i hus, fra start til slut, med noget udefra rådgivning fra sikkerhedseksperter og ingeniører, " siger Schooley om Kansas City, Kansas attraktion. "Et projekt som dette er virkelig en gruppeindsats."
Så hvordan går man i gang med at bygge verdens højeste vandrutschebane - og endnu vigtigere, at det er sikkert? Utroligt nok er det lidt mere end prøve og fejl.
Henry har over et dusin patenter, der er relateret til vandland, til hans navn, ligesom Master Blaster, en op ad bakke vand-coaster-teknologi, der bruger vandkanoner til at drive ryttere op ad bakker. Schooley er en designer med en grad i biologi og en baggrund med at bygge lystbåde, og da Henry bad ham om hjælp til at designe Master Blaster, fandt Schooley at flytte fra lystbåde til vandrutschebaner en let overgang. Men da Henry besluttede at bygge verdens højeste vandrutschebane, indså paret, at deres ride måske har mere til fælles med rutsjebaner end med den traditionelle vandparkglide.
"Verrückt vandrutschebane skulle være et crossover-fusionsdesign mellem vandrutschebaner og rutsjebaner. På nogle måder var det evolutionært, idet vi allerede havde erfaring med stejl hastighed på glideskivegeometri, flåder og op ad bakkevandbane teknologi. I andre var det revolutionerende inden for at vi måtte opfinde og udvikle flere nye systemer til at betjene dette meget store spring fra eksisterende teknologi, ”forklarer Schooley. For at begynde med startede de med at beregne højden, dikteret af kravet om, at rutschebanen snapper titlen "Verdens højeste vandrutschebane" væk fra den 134 fod høje Insano-vandrutschebane i Brasilien. Derefter planlagde de stejlheden - i hvilken vinkel ville ryttere styrte ned af slædenes første dråbe? Schooley og Henry bosatte sig på 60 grader, en ret stejl vinkel, der ville sende ryttere med et zink ned det første fald på næsten 65 miles i timen (den typiske vandrutschebane har en mere blid skråning nærmere 45 grader). For Verrückt blev 60 grader betragtet som stejle nok til at opnå en følelse af vægtløshed i rytteren, men gradvis nok til, at en flåde stadig kunne opretholde god kontakt med rutschebanen.
"Den anden ujævnhed er det, der gør det meget mere end bare et højhastighedsfaldskred. Rutschebanerne har dale og bakker, og vi ville have dette element, " forklarer Schooley. "Vi opfandt op ad bakke vandkystere og følte, at vi kunne rampe op den teknologi for at gøre en virkelig spektakulær rideoplevelse. Da det viste sig, gjorde denne beslutning turen langt sværere at udvikle."
Efter at det blev besluttet at tage højde og hældning, gik designteamet til at arbejde med at bygge modeller. De byggede oprindeligt to, begge i nærheden af Schlitterbahn's hovedkvarter i New Braunfels, Texas. Den første model var kun 1/20 af størrelsen på det eventuelle lysbillede - holdet sendte en lille modelbil ned ad objektglasset som tester. Derefter skaleres de op til en halvstor model, bygget af fiberglas, som stadig stod på en imponerende 90 fod.
Friktion og tyngdekraft er de to grundlæggende kræfter, der dikterer, hvor spændende en tur ned ad en vandrutschebane kan være (men de er ikke de eneste kræfter - en riders vægt, luftmotstand og materialet i objektglasset, blandt andet, alle kommer ind i Spille). Ryttere på toppen af en vandrutschebane begynder turen i hvile; når de først begynder at falde ned ad vandrutschebanen, trækker tyngdekraften dem nedad og øger deres hastighed. Rytteren, eller i tilfælde af Verrückt, rytteren på toppen af en flåde, støder på friktion med rutschebanen og bremser dem. Nøglen er at afbalancere en riders momentum og friktion, så de er i stand til at køre ned ad glidebanen med en ekshilirerende hastighed uden at risikere deres liv.
Schooleys modeller kunne forudsige nogle af de friktion og G-kræfter, der ville virke på en rytter, der styrter ned ad Verrückt, men det er vanskeligt at trække nøjagtige konklusioner fra disse beregninger på grund af den ikke-nævnte hovedkomponent: vand.
"Hvad der virkelig er svært på disse lysbilleder er, at vi kan vide noget om friktion med størrelsen på flåden og hvor meget vægt der vil være i det, men når du begynder at tilføje vand i ligningen, er der faktisk ingen måde at virkelig vide, hvad der vil sker med hensyn til hydrauliske friktionskræfter på det andet end at teste det, ”forklarer han.
Verrückt, der åbnede denne sommer i Kansas City Schlitterbahn Waterpark, er den højeste vandrutschebane i verden. (Schlitterbahn) Så de testede det - først 90-fods modellen med sandposer og accelerometre og til sidst Schooley og Henry selv. Da de ikke nåede ned på halvskalaen uden problemer, skalerede de modellen til fuld størrelse. Processen tog måneder, hovedsageligt fordi designerne brugte meget af deres tid på at teste flådemodeller og forsøgte at skelne den bedste flåde til turen. Men tidlige tests af dias i fuld skala sendte sandposer, der kastede sig ud af rutschens anden ujævnhed - sandposerne havde fået for meget fart på vej ned ad den første dråbe, at de ikke sænkede den måde, de burde have været, da de kom til den anden pukkel. Efter at have set sandpose efter sandpose nærme sig det andet stød med alt for stor hastighed og lande næsten 150 meter væk fra vandrutschebanen, vidste Schooley, at de var nødt til at foretage nogle alvorlige ændringer i deres design.
"Vi sejlede flåder ud i rummet, dybest set, " forklarer Schooley. Så han og Henry gik tilbage til tegnebrættet - bogstaveligt talt - rev ned to tredjedele af objektglasset og genopbyggede det fra en ny model, baseret på prøver fra forsøgene, der målte ridehastigheden og g-kraften på hvert punkt på turen . At forstå, hvordan disse kræfter arbejder på flåden, med vand, var afgørende for holdets forståelse af turen som helhed: når de først vidste, hvordan vand påvirkede flådens hastighed og acceleration (på grund af vægt), havde de en bedre fornemmelse af, hvordan man design objektglassets anden stød.
Ved hjælp af disse oplysninger genopbyggede Schooley diasets anden pukkel højere, men længere med en lavere nedstigning, hvilket reducerede vinklen fra næsten 45 grader til 22, 5 grader.
Genopbygning af diaset tvang Schlitterbahn til at skubbe vandrutschebanens åbning i næsten en måned - og fik medierne til at brænde af bekymring for, at det vanvittige objektglas var utrygt. Sikkerhedsbestemmelser for vandland varierer fra stat til stat og beskæftiger sig sjældent med vandrutschebane geometri - i stedet er de mere retningslinjer for svømmeområderne, der kræver rent vand og rigelig advarselsskilte. I mangel af konkrete sikkerhedsforskrifter arbejdede Schlitterbahn under Texas 'vandparkstandarder, med Schooley siger, at de er nogle af de strengeste i landet og tredjepartskonsulenter for at sikre rideens sikkerhed. Men Schooley kan også personligt gå ind for sin tur, efter at have været det allerførste menneske - efter hundreder af sandposetest - til at tage springet. "Hvis du designer noget som dette, der er meget skræmmende og potentielt farligt, føler vi det som det er rigtigt at ride det selv, " forklarer han og tilføjer, at uden at køre gennem turen, "kan du ikke rigtig fortælle, hvad der sker for et menneske, der går igennem det, G-kræfterne og oplevelsen. "
Opbygning af dias var dog kun en del af projektet. Rutschebanen krævede også specialbyggede flåder og brugen af Master Blaster-teknologi, som Schlitterbahn var banebrydende i 1990'erne - tænk på det som vandrutsjeversionen af den motoriserede kæde, der hjælper med at trække rutsjebiler op ad bakken. For at hjælpe flåden med at accelerere over Verrückts anden pukkel, sprænger luftpumper vand ud af dyserne, som tvinger flåden mod den anden pukkelkrins. For Verrückt tog Schooley og Henry deres afprøvede Master Blaster-teknologi et skridt videre, ved hjælp af specielle trykluftpumper til at udsende luft og vandstråling kun når flåderne skal skubbes op ad den anden bul (ca. syv sekunder af to minutters tur). Dette hjælper turen med at spare energi, da dyserne ikke behøver at udsende luft kontinuerligt og giver operatørerne bedre kontrol over turen. "Det er virkelig en meget anden type oplevelse, " siger Schooley om følelsen af en anden acceleration fra Master Blaster-teknologien. "Du kan ikke få den type ting til at ske på en rutsjebane."
Vandrutschbanen åbnede omsider for offentligheden den 10. juli - siden da, siger Schooley, har tusinder af spændingssøgere besteget Verrückts 264 trapper, inklusive borgmesteren i Kansas City.
---
Schlitterbahn Vandland og feriesteder i Kansas City, Kansas. Dagsbilletter starter ved $ 34, 50; sæsonpas tilgængelig. Åben til og med 1. september 2014.
