Denne artikel blev oprindeligt vist på ModernFarmer.com.
Kørsel gennem den lille bjergby Ouray i det sydvestlige Colorado (befolkning 1.000), ville du aldrig gætte, at den maleriske enklave er hjemsted for en af verdens største isklatreparker. Med næsten 200 forskellige klatreruter og 17.000 lodrette fødder af terræn langs den milelange Uncompahgre Gorge, er Ouray Ice Park en drøm destination for både begyndere og veteranisklatrere.
De mennesker, der skaber denne iskolde legeplads er kendt som isbønder. Når vinteren nærmer sig bruger de hvert år et komplekst system med rør, kunstvanding og brusehoveder beliggende oven på slugten for at skabe ruvende vægge med frossent vand.
Isklatring blev populær i USA i slutningen af 1960'erne, og selvom eventyrere har skaleret baggrundsruter bygget af Mother Nature i årtier, er der nu en håndfuld menneskeskabte isparker i landet. Blandt dem: EXUM Ice Park i Jackson Hole, Wyoming og Sandstone Ice Park i Sandstone, Minnesota. Der er også nogle mindre beklædningsgenstande i Midtvesten, Nordøst og Alaska med menneskeskabte isklatreruter, men Ouray Ice Park er langt den største og mest populære på grund af dens størrelse, forskellige stigninger og det faktum, at klatring i parken er helt gratis.
Vi talte med Dan Chehayl, Ourays driftsleder, for at lære mere om det usædvanlige erhverv med islandbrug.
Modern Farmer: Hvad gør en isbonde nøjagtigt? Det kan virke som en mærkelig henvisning til nogle mennesker.
Dan Chehayl: En isbonde er nogen, der går ud til en klippe eller klippe og enten dirigerer vand fra en nærliggende kilde eller forbedrer den eksisterende vandstrøm ved at grave en grøft for at fokusere vandet i et område. Vi er landmænd! Vores sæson er vinter. Så snart temperaturerne begynder at falde hver november, tager vi ud i kløften for at "opdrætte is."
Isbønder manipulerer bruserhoveder manuelt for at give mere eller mindre spray til visse områder. (Dan Chehayl) MF: Hvordan opretter du stigningerne?
DC: Vi starter med at arbejde på vores VVS-system eller vandingssystem for at sikre, at det hele er i orden, før vi begynder at dyrke vores afgrøde. En anden ting, vi skal gøre, er, hvad vi kalder "deveg", hvor vi plejer klippefladerne for at beskære alle buske og buske, der er vokset op om sommeren, fordi de påvirker kvaliteten af is, vi kan lave. Dette er en uges lang proces.
Når det er klar, begynder vi at løbe vand gennem vores mil og et halvt langt vandingssystem for at begynde processen med at fremstille is. Langs hele systemet, hver fem til ti fod eller deromkring, er der galvaniserede rør, der kommer ud af hovedforsyningsrøret med ventiler, brusehoveder og afløb, der giver os muligheden for at gøre individuelle stigninger i hvert område.
Selve isfremstillingsprocessen starter med at løbe vand gennem drænene og forsøge at mætte klipperne, så den faktiske jord og klippe bliver koldere og kan holde fast i og binde sig til den is, der snart begynder at vokse.
For at få isen til at binde sig til klippen, har vi brug for rigtig kolde temperaturer - teenagere er ideelle. Når isen er bundet, er processen med at fremstille god is normalt bedst i midten til lav 20'erne. Selvom vi kan bygge is hurtigere i koldere temps, er den ikke så stærk. Efterhånden som temperaturen falder mere, og klippen afkøles, begynder vandet at fryse og gøre små istapper og ishumper overalt.
Vi vender derefter vores fokus fra afløb til brusehovederne, sprøjtede dråber i forskellige størrelser med forskellige typer brusehoveder for at give mere eller mindre vand til forskellige områder med ideen om at få isen til at vokse. En let spray involverer normalt mere luft og mindre dråber, så vandet afkøles hurtigere og fryser hurtigere, når det rammer isen. En tungere spray vil have større dråber og mindre luft, og afkøles langsommere, hvilket giver den mulighed for at nå lavere i kløften for at få is lavere nede på de længere stigninger i parken.
Udskiftning af brusehoveder og flytning af dem side til side, rindende vand tyngre på koldere nætter og lettere på varmere dem er alle små ting, vi gør for at pleje isen hver dag.
Bruserhoveder, der løber langs toppen af kløften, producerer spray i forskellige dråbestørrelser for at danne is langs klatreruterne. (Dan Chehayl) MF: Hvor kommer vandet fra?
DC: Vores vand er afstrømning eller overløb fra byens vandforsyning. Det kommer fra en kilde i bjergene over byen og løber derefter ind i vores to 500.000 gallon byvandstanke. Når disse er fulde, går afstrømningen til et miniatyr hydroanlæg om sommeren og til Ouray Ice Park om vinteren. Uanset hvad vil vandet til sidst ende i floden og køre mod nord. Hvis det ikke bruges af landmændene nedstrøms, kommer det til sidst til Colorado-floden.
Vi begynder normalt at løbe vand omkring 20. november. Det kan tage 20 dage til en måned [for at skabe stigninger], nogle gange mere, indtil isen er sikker og bæredygtig nok til at åbne for offentligheden.
Brusehoveder i aktion (Dan Chehayl) MF: Hvordan kom du ind i islandbrug?
DC: Mit senior anvendte forskningsprojekt på Sterling College [i Vermont] fik titlen ”Fordelene ved isklatring som turisme i bjergsamfund.” Lidt vidste jeg, da jeg startede dette projekt, at jeg ville ende på Ouray Ice Park - the bedste eksempel på dette i verden.
Jeg havde været en klatrer i mange år, før jeg havde mulighed for at lære at klatre is i Vermont. Jeg begyndte i januar 2003 gennem nogle professorer, der holdt et isklatringskursus mit første år i to uger. Vintrene derude var meget kolde, og vi havde et hemmeligt sted i en lille kløft, som vi først kunne toppe med. Efterhånden som vi blev bedre, begyndte vi at gå ud i bagagerummet for at bestige isen fra jorden op. Hver stigning var et eventyr; det var en måde for mig at udfordre mig selv og overvinde forhindringer, og en fantastisk måde at hænge ud med venner.
Mit andet år på Sterling College besøgte flere af de øverste klassemænd Ouray med en professor i mig som en del af et ”bjergkultursemester.” Da de vendte tilbage til Vermont, var det spring break, og de fortalte mig om det isklatrende mekka. På dette tidspunkt var jeg allerede i gang med hælene til sporten, så vi sprang alle ind i min Volvo stationvogn og kørte 36 timer lige til Ouray, kom ud af bilen kl. 7 og begyndte at klatre. Derefter blev jeg tilsluttet Ouray.
[To år senere] arbejdede en af mine venner som isbonde i Ouray, og de havde brug for en ekstra hånd, så jeg blev ansat som en deltids isbonde. Jeg begyndte i bunden med at gøre alt det stumme arbejde - at skubbe sneen af stigninger, rydde ankre, masser af hakke isudbukser omkring brusehovederne, afløb og ventiler, slibning af gangbroer, tømning af skraldespande. Året efter begyndte jeg at arbejde på fuld tid på at dyrke isen.
MF: Du refererer til Ouray Ice Park som et mekka for klatrere. Hvorfor det?
DC: Det er den største og mest populære periode. Folk rejser ikke fra hele verden eller land for at gå til nogen anden ispark end vores. Vores terræn er utroligt, betagende og frygtindgydende.
Vi er placeret fem minutter uden for Ouray - også kendt som America's Switzerland. Vi er i hjertet af mange af Nordamerikas bedste backcountry is klatrer, så du kan træne i et par dage i parken, derefter gå ud i backcountry og klatre på et 300 fods kontinuerligt klassisk isstykke som Bridal Veil Falls, Båndet eller trappen til himlen. Vi har omkring 17.000 fod lodrette isklatrer i parken, og vi ser mellem syv og otte tusinde besøgende hver sæson.
MF: Hvad er den bedste is til klatring?
DC: De besøgende klatrere kan lide is, der er stor og fed og blå. Nogle gange kan de lide det klistret, ligesom det er i de varmere, solrige dage eller en masse sen sæson; nogle gange kan de lide det sværere og mere sprødt. Isen er altid anderledes, afhængigt af vejret og sæsonen. Det er en del af det sjove ved det - det er altid anderledes. De fleste mennesker kan sandsynligvis lide de klæbrige ting bedre - "helt" -isen eller "plastikken", som du kan svinge dine isøkser i, og den klæber automatisk og ubesværet.
En klatrers ispik graver ind i den menneskeskabte is. (Dan Chehayl) 
En ensom klatrer tackler en stejl stigning i Ourays Uncompahgre Gorge. (Dan Chehayl) MF: Hvordan er parken til gavn for både lokalsamfundet i Ouray County og klatresamfundet som helhed?
DC: Uden Ouray Ice Park ville Ouray være en spøgelsesby om vinteren. Der var lidt til ingen økonomi, før parken virkelig begyndte at starte i de tidlige 90'ere. I årenes løb, efterhånden som parken voksede og blev mere populær og flere klatrere besøgte og flyttede ind i byen, voksede økonomien med den, indtil den til sidst blev det isklatrermekka, det er i dag.
De lokale virksomheder og samfundet som helhed er meget afhængige af parken for at holde deres forretninger igennem vintersæsonen. Ouray har nu et af de største klatresamfund i USA. Bag praktisk talt hver dør i byen er der mindst en klatrer, og det er et stærkt samfund, hvor vi alle er venner og alle arbejder sammen for at beskytte vores klatreressource og holde den bæredygtig, når den vokser hvert år. Det er også et meget indbydende samfund - nye klatrere ruller ind til byen hver dag og bydes velkommen med åbne arme.
MF: Hvad er dine mål for isparken? Eventuelle planer for udvidelse?
DC: At få den bedst mulige is, en god oplevelse for de besøgende og sikkerhed for personalet og besøgende er mine mål hvert år.
Vi søger altid at udvide vores terræn hvert år og tilføje yderligere stigninger, hvor vi kan. Et fortsat mål er også at maksimere fordelene for lokalsamfundet og det bredere klatresamfund. Vedligeholdelse og forbedring af infrastrukturen er også et stort fokus, ligesom fastholdelse af personale år til år, hvilket gør dette til et ønskeligt job.
Vi tilføjer altid brusehoveder til enderne af hvert afsnit i parken for at gøre et eller to stigninger mere. Vi ser også ud til at udvide nogle huller i parken, hvor der i øjeblikket ikke er isklatrer eller brusehoveder, men røret passerer gennem for at komme til et andet område. Årsagen til, at disse steder ikke er blevet udviklet i fortiden, skyldes enten tilgængelighed eller soleksponering. De steder, hvor vi søger at udvikle et helt nyt område, har dårlig tilgængelighed på grund af sikker adgang til toppen af klippen, både for isbønderne og klatrerne. Vi bliver nødt til at placere infrastruktur i form af trapper og gangbroer for at udvikle dette, hvilket indebærer bestyrelsesgodkendelse, bygodkendelse og fundraising.
Tjek denne video fra The Big Story, der viser isbønder i aktion:
Andre artikler fra Modern Farmer:
- Landbrug i Arktis: Det kan gøres
- Fryserhøst: En historie med isterninger
- Photo Essay: Portraits of Canadas Ice Fishing Huts
