Ikke længe før EB White begyndte at skrive sin klassiske børns historie Charlotte's Web om en edderkop, der hedder Charlotte og en gris ved navn Wilbur, havde han et svinemøde, der ser ud til at have dybt påvirket ham. I et essays fra Atlanterhavet måned 1947 beskriver han flere dage og nætter tilbragt med en skrantende gris - en han oprindelig havde tænkt at slagtere. ”[Grisens] lidelse blev snart legemliggørelsen af al jordisk elendighed, ” skrev White. Dyret døde, men havde han kommet sig, er det meget tvivlsomt, at White ville have haft hjertet til at udføre sine intentioner. ”Det tab, vi følte, var ikke tabet af skinke, men tabet af svin, ” skrev han i essayet.
Denne følelse blev en del af inspiration til Charlotte's Web, der blev udgivet i 1952 og stadig en af de mest elskede bøger gennem tidene. Nu fokuserer en ny bog af Michael Sims på White's livslange forbindelse til dyr og natur. Historien om Charlotte's Web: EB White's excentriske liv i naturen og fødslen af en amerikansk klassiker udforsker White's møder med frøer og markmus, floder og søer, stjerner og tusinder, for at male et portræt af forfatteren som en hengiven naturforsker - den 20. -century arvinger til Thoreau, måske. White skrev engang om sig selv, ”Denne dreng følte for dyr et slægtskab, som han aldrig følte for mennesker.” Sims, der undersøger White's hensyn til natur og dyr, udpakker appellen fra Charlotte's Web .
Sims forestilte oprindeligt sin bog som et større projekt, et, der ville undersøge, hvordan forfattere af børnebøger, som Beatrix Potter og AA Milne, var inspireret af naturen, men han kom til at fokusere helt på hvidt, fortalte han for nylig, fordi White's beskæftigelse med den naturlige verden vejer tungere end de fleste andre forfatteres. ”Visse forfattere har en empati for verden, ” sagde Sims. ”Deres grundlæggende skrivemåde er personificering. EB White er den slags forfatter; han kunne animere en stænk af sollys. ”
Frøene fra White's fascination af naturen blev plantet tidligt ifølge Sims 'beretning. Den yngste af hans syv søskende og smertefuldt genert, Elwyn Brooks White var "elendig, når mere end to mennesker ad gangen kiggede på ham." Af skrøbelige helbred led han især af høfeber, hvilket fik en læge til at anbefale, at hans forældre "slukker sit hoved i koldt vand hver morgen før morgenmaden." På jagt efter frisk landsluft skulle hans familie rejse de fleste somre til en rustik lejr ved søen i Maine. Unge Elwyn skurede også de nærliggende skove og stald i sit drenghjem i Mount Vernon, New York, og kendte sig med husdyr og forskellige critters. Efterhånden, siger Sims, blev Elwyn ”opmærksom på, at dyr var skuespillere selv, der lever deres egne travle liv, ikke kun baggrundsfigurer i hans eget lille drama.”
Som voksen fandt White samvær med kun nogle få udvalgte mennesker, de fleste af dem på The New Yorker - hans kone, Katharine Angell, en redaktør i magasinet; dets grundlægger, Harold Ross; og essayist og fiktionforfatter James Thurber, en anden kollega. Faktisk blev White's beskæftigelse med natur og dyr en slags skjold i hans voksne liv. ”Han gemte sig bag dyr, ” skriver Sims. I løbet af sine universitetsår prøvede White at øse på en af sine klassekammerater i Cornell ved at sammenligne hendes øjne med de af den smukkeste væsen han kunne kalde: hans hund, Mutt. År senere, da Angell meddelte, at hun var gravid med deres første barn, blev han slået målløs, så han skrev et brev til hende “fra” deres kæledyrshund Daisy, der beskrev spændingen og angsten for hundens ejer. ”Han tænker på, at intet, som han skriver eller siger, nogensinde helt udtrykker sin følelse, ” skrev ”Daisy”, ”og han bekymrer sig over sin uartiklenhed lige som han gør om sine tarme.” I et af hans tidlige New Yorker- stykker, Hvid interviewer en spurv om fordele og ulemper ved byliv, et spørgsmål, der også vil interessere forfatteren.
EB White's Charlotte's Web blev offentliggjort i 1952 og er stadig en af de mest elskede bøger gennem tidene. Ca. 200.000 eksemplarer sælges hvert år, og det er oversat til mere end 30 sprog. Det topper gentagne gange lister udarbejdet af lærere og bibliotekarer som en af de bedste børnebøger gennem tidene. (Annoncearkiv / høflighed Everett Collection) 
Selvom han beundres for sine essays, hans fiktion og revisioner af William Strunk's Elements of Style, er det Charlotte's Web, der holder hans navn foran offentligheden, generation efter generation. (Bettmann / Corbis) Søjler til New Yorker var White's brød og smør, men han havde allerede skrevet en børnebog før Charlotte's Web . Stuart Little blev udgivet i 1945 og er historien om en lille dreng, der lignede en mus. White, der engang indrømmede at have "mus i underbevidstheden", havde været fascineret af skabningerne i årtier og havde gjort dem til genstand for hans barndoms skrifter og historier til familiesammenkomster.
Tilsyneladende blev han lige så taget med edderkopper. Femten år før penning af Charlotte's Web informerede edderkopper en af White's romantiske hyldest til Angell, et digt, hvor han beskriver en edderkop "falder ned fra kvist", der faldt "ned gennem rummet" og til sidst bygger en stige til det punkt, hvor han startede. Digtet afslutter:
Således er jeg gået, som edderkopper gør,
I edderkoppens web en sandhedsvækkende,
Fastgør en silkestreng til dig
Til min tilbagevenden.
I efteråret 1948 begyndte White at observere en edderkop, der spinde en ægsæk, mens han udførede sine opgaver i sin lade i Brooklin, Maine. Da arbejdet kaldte ham tilbage til byen, blev han afsky for at opgive sin lille ven og hendes projekt, og derfor skar han sagen fra dens bane, anbragte den i en slik kasse og bragte det provisoriske inkubationskammer tilbage til byen, hvor det boede på sit soveværelsesbureau. Flere uger senere rugede edderkopperne og dækkede White's neglesaks og hårbørste med en fin bane. "Efter at edderkopperne forlod kontoret, " skriver Sims, "fortsatte de med at skurrede rundt i [White's] fantasi."
Ved offentliggørelsen havde Charlotte's Web, en historie om en smart edderkop, der redder en gris, åbenlyst appel til børn, men voksne indbød det også. I sin anmeldelse af New York Times skrev Eudora Welty, at det var ”næsten perfekt og bare magisk på den måde det gøres.” Pamela Travers, forfatteren af Mary Poppins-serien, skrev, at enhver voksen “der kan dypp stadig i det - selv med kun så meget som en tå - er til sidst sikker på at dø ung, selvom han lever til halvfems. ”
White levede i en alder af 86. Selvom han beundres for sine essays, sin fiktion og hans revision af William Strunk's Elements of Style (stadig en meget brugt guide til at skrive), er det Charlottes web, der holder hans navn før offentligheden, generation efter generation . Ca. 200.000 eksemplarer sælges hvert år, og det er oversat til mere end 30 sprog. Bogen topper gentagne gange lister udarbejdet af lærere og bibliotekarer som en af de bedste børnebøger gennem tidene.
Når man ser tilbage på succesen med Charlotte's Web et årti efter, at den blev offentliggjort, skrev White i New York Times i 1961, at skrivningen af bogen “begyndte uskyldigt nok, og jeg blev ved, fordi jeg syntes, det var sjovt.” Han tilføjede derefter: “ Alt hvad jeg nogensinde håber at sige i bøger er, at jeg elsker verden. Jeg antager, at du kan finde det derinde, hvis du graver rundt. Dyr er en del af min verden, og jeg prøver at rapportere dem trofast og med respekt. ”
