Dette år markerer den 13. årlige Great Pumpkin Beer Festival, en Seattle-tradition for at fejre efterårets foretrukne cucurbit. (Det er familienavnet for squash og kalebasser.)
50 store bryggerier, for det meste fra det vestlige USA, trak til Seattle Center, lige nord for Pike Place Market, for at deltage i festivalen, der spænder over de sidste to weekender i september. Festivalen har alle dine normale faldaktiviteter - udskæringsstationer, madbiler, kostumekonkurrencer og sådan. Men højdepunktet? En kæmpe pumpetønde. Hvert år tager Seattle-baserede Elysian Brewing Company et sindssygt stort græskar og forvandler det til en tønde til en af deres dusin-plus græskarøl. (I år omfattede deres valg Hi-P, en hibiscus-græskarblanding; Night Owl ale; One-Eye Jackie græskar hvedevin og Crust Punk græskar kvass.)
Det valgte græskar var et 1.790 pund monster leveret af Joel Holland, en lokal landmand, der voksede det specielt til festivalen. Vi fik chancen for at tale med Holland, og det første spørgsmål var indlysende: Hvad er disse sindssyge, jumbo-ting?
Græskar eller squash?
Det viser sig, at "græskar" ikke er en streng kategorisering - det er mere som en løs beskrivelse af en squash, og de fleste squash er bare varianter af en art, Cucurbita pepo, som selektivt er opdrættet til at have tusinder af forskellige former og farver. At en art inkluderer sådanne tilsyneladende ikke-relaterede sorter som zucchini, sukker baby græskar og pattypan squash. Alle de samme arter! Atlantic Giant-græskar, som er, hvad tønden blev lavet af, fortalte Holland mig, er også medlem af denne stamme.
For at kalde en squash et græskar, skal det være et hårdt fald eller vinter squash med en generelt rund form og en orange, fløde eller hvid farve. Men der er også den stamme, der skal undersøges. ”Squash siges at have en blødere, rund stilk. I henhold til denne definition ville den atlantiske kæmpe være en squash. Et åbenlyst problem med denne logik er at undersøge en zucchini, der har en hård 5-sidet stilk, men universelt kaldes et squash, ”skrev Holland i en e-mail.
Festivalgæster nyder øl fra græskarkeggen (Brady Mickelson) Atlantic Giant stammer fra et prisvindende squash i de tidlige 1980'ere, men avlere har fundet ud af alle mulige måder at tilskynde dette skøre squash til at vokse stadig hurtigere, større og tungere. Svampebehandlinger for at tilskynde til mere næringsindtagelse og dække dem med et beskyttende tæppe om natten - gigantiske græskarlandmænd vil prøve noget.
Den anden ting ved denne særlige afgrøde er, at det ikke er godt at spise. Overhovedet. Holland beskriver smagen som "insipid" og bemærker, at Atlantic Giant er en særlig intetsigende sort. Det dyrkes næsten udelukkende til konkurrencer, og det er ikke billigt at gøre det. ”Atlantic Giant er en stor plante. De fleste avlere tillader 600 til 1.000 kvadratfod pr. Plante, "siger Holland." Tiden, kræfterne og udgiften, der er lavet på disse giganter, ville ikke være omkostningseffektivt for de fleste andre afgrøder. ”
At fremstille en Atlantic Giant Keg
At lave din egen græskarkag ud af et typisk græskar er ikke særlig hårdt; du skærer blot toppen af, skraber tarmene og frøene, skærer et lille hul et par centimeter fra basen for at indsætte en hanen, og fyld derefter med øl. Men den samme proces med et græskar, der vejer næsten et ton, er lidt sværere. For det første er der brug for en gaffeltruck bare for at flytte udyret. Derefter bruger Elysian-teamet en Sawzall, en bore og en skærebrænder til at sprænge gennem væggen i græskaret, som kan være op til 16 tommer tyk. Låget alene, siger Dan-o Beyer, cellemasteren hos Elysian, kan være 80 pund i vægt. At skrabe indersiden er også svært; den, der udfører arbejdet, skal gå først ind i græskaret fra toppen for at få arbejdet gjort. Beyer siger, at de normalt trækker cirka 15 til 20 gallon tarm ud af en af disse græskar.
”Den allerførste gang, vi skabte en græskarkeg, bemærkede vi en umiskendelig, rå græskar-smag, der distraherede fra ølens smag, ” siger Beyer. Derefter begyndte de at sprænge indersiden af græskar for at fjerne noget af den rå squash-smag. Der er også en fare for at revne eller splitte; efterhånden som disse græskar bliver større, kan de rumme mere øl, men den større vægt af øl kan også gøre dem sårbare over for opsplitning. I år siger Beyer, at de brugte fire tønder øl værd - næsten 250 gallon.
Tid til at bore! (Høflighed Brady Mickelson) Men efter alt det er slutproduktet det værd, både for sjov og smag. Græskar, siger Joe Bisacca, medstifter og administrerende direktør for Elysian Brewing, er en naturlig smagsmatch med øl. ”Produktion for mig har altid været en del af brygningsprocessen. Hop er i sig selv vegetabilske. Tænk på basissmagene - humle tilføjer krydderi, fyrretræ, blomster og citrus smag og lugt. Så producerer. Græskar fylder en maltkarakteristik, ”siger han. Åh, og hvis du spekulerer på: hans græskar øl er brygget med faktisk græskar, i modsætning til "græskar krydderi" produkter, der kun er tilberedt med krydderier, der bruges i en græskarpai.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Hvorfor spiser vi ikke Tyrkietæg?
- Sådan inkuberes kyllingæg
- Se: De største heste i verden!
