Du kender måske cassava som tapioka-fortykningsmiddel i din tærte eller boblerne i din te, men for millioner af mennesker over hele verden er det en fastfood. Den stivelsesrige rod kan gæres, koges, friteres, tørres, bankes i et mel og gennemføres gennem andre enkle (men tidskrævende) processer for at nedbryde spor af cyanid i den rå grøntsag. Men planten er let at dyrke, overlever gennem tørke og opbevarer godt. Cassavas betydning i store dele af verden har tjent det moniker "tropiske brød."
Relateret indhold
- Fremtidens fremmed mad: Planeten kan mage dem, men kan du?
Ifølge Bill Gates er det også "verdens mest interessante grøntsag." Men i modsætning til korn, hvede og ris, jo mere udviklet verden med højere breddegrad kender, har cassava ikke draget fordel af avlsindsats fra forskning og industri. Gates vil gerne ændre det.
Så Bill og Melinda Gates Foundation har bragt sine betydelige ressourcer til bordet med det formål at give cassava den samme superstjerneafgrødebehandling og opmærksomhed, som majs har modtaget. Fundamentet er bare den største spiller i den nye cassava-revolution.
Men selvom nogle måske være på vagt over for fundamentets mål (i bekræftende fald, vil de måske se dinosaurier forsvare Gates-fondenes arbejde på Grist), er cassavas genetiske makeover GMO-fri.
For at forklare, hvordan dette er muligt, Gates går ind på det grundlæggende ved traditionel planteavl på sin blog:
Antag, at du vil have en række majs med en naturlig modstand mod en bestemt skadedyr. Du starter med at plante så meget majs, som du kan. Du venter 8 til 12 uger på, at det skal vokse, og derefter tager du pollen fra nogle af de planter, der ikke er inficeret, og bruger det til at bestøve andre. Hvis afkommet til disse planter er skadedyrbestandigt, er du heldig - din plante vandt det genetiske lotteri. Hvis ikke, skal du starte forfra. Fordi du er begrænset af vækstsæsonen, kan processen tage syv til ti år.
Men nu sekventeres forskere hurtigt DNA fra tusinder af planter, og finder ud af, hvad alle disse gener gør for plantens højde, farve og andre træk og bruger derefter en computermodel til at planlægge, hvilke to planter fortjener at blive avlet sammen. "Tænk på det som et meget sofistikeret Match.com til planter, " skriver Gates.
Ed Buckler ved Cornell University undersøger detaljerne i denne proces, som han kalder "regulering af plantekøn", og hvordan det kan hjælpe cassava såvel som de mennesker, der spiser den i en video produceret af Gates Foundation:
Forskere i Ghana, Uganda og andre afrikanske lande arbejder også med grundlaget for at rette forskningen mod, hvad der vil hjælpe deres lande mest. Det er virkelig en ny måde at gøre planteavl på.
