Forskning har vist, at dyb søvn spiller en afgørende rolle i hukommelsesdannelsen. Når mennesker bliver ældre, bliver søvnen lettere og mere fragmentarisk, hvilket igen betyder, at ældre voksne får mindre dyb søvn end yngre. Så det er ikke helt overraskende, at deprivation er blevet knyttet til hukommelsestab blandt ældre.
Heldigvis kan der være en ret nem løsning på dette problem. Som Amanda MacMillan rapporterer i TIME, antyder en ny undersøgelse, at "lyserød støj" kan trække voksne ind i dybere slumbers og hjælpe dem med at danne stærkere minder.
Lyserød støj ligner hvid støj, men selvom hvid støj er en kontinuerlig lyd, inkluderer lyserød støj høje og lave frekvenser. "[Jeg] ligner ikke et vandløb, " fortæller Phyllis Zee, professor i neurologi ved Northwestern University og hovedforfatter af undersøgelsen, til MacMillan. ”Det bemærkes bare nok, at hjernen indser, at den er der, men ikke nok til at forstyrre søvnen.”
Zee og et team af forskere i det nordvestlige samlede 13 voksne, der var 60 år eller ældre, og overvågede deres søvn i et laboratorium i to nætter. Begge nætter tog deltagerne en hukommelsestest, gik i seng, mens de havde hovedtelefoner og en elektrodehætte og aflagde endnu en hukommelsestest om morgenen. Men uvidende om de søvnige motiver, spillede forskere kun lyserød støj i hovedtelefonerne en nat.
Mere specifikt justerede de lydene, så de matchede deltagernes langsomme bølgesvingninger. Under dyb søvn bremser hjernebølgerne op til ca. en svingning i sekundet sammenlignet med ca. ti svingninger pr. Sekund under vågenthed, skriver forskerne i en pressemeddelelse. Algoritmen, de benyttede i undersøgelsen, gjorde det muligt for teamet at levere et lavt lys af lyserød støj på det "præcise øjeblik", som deltagernes langsomme bølger steg - et mønster, der er unikt for hver person.
Resultaterne af undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Human Neuroscience, fandt, at deltagernes langsomme bølger steg efter natten med lydstimulering, hvilket antyder, at de fik mere dyb søvn. Og om morgenen efter at have hørt lyserød støj fungerede de tre gange bedre på hukommelsestest, end de gjorde efter at have sovet uden lydstimulering.
Undersøgelsen var relativt lille, så yderligere forskning er nødvendig for at bekræfte dens fund og undersøge, hvordan længerevarende brug af lyserød støjeffekter sover. Men som MacMillan rapporterer i TID, har Northwestern taget skridt til at patentere forskernes teknologi, som ser ud til at være ramt af en måde at stimulere langsomme bølger i det rigtige øjeblik. Holdet håber at udvikle en overkommelig enhed, som folk kan bruge derhjemme ud fra komforten i deres senge.
