Dyr kan have en vis overraskende intelligens - krager er smartere end menneskelige børn på mindst én måde, og hajer har en fantastisk hukommelse. Men mangfoldigheden i dyreriget betyder, at det er vanskeligt at måle deres smarts, især når man prøver at finde ud af, om nogen person er smartere end en anden af samme art. Nu har forskere i New Zealand designet en række tests til vurdering af robins intelligens, rapporterer Michael Balter for videnskab . Nogle af de opgaver, de brugte, kan give indsigt i, hvordan man designer andre IQ-test for dyr.
At motivere en fugl eller anden væsen til at udføre testen er en stor del af problemet. Rachael Shaw, en dyreopførelsesforsker ved Victoria University of Wellington og hendes team tester motivationen for deres robins (ikke den rødbrystede slags, men New Zealands nordø-robin) ved at lære dem at hoppe i skala og spise en orm før og efter hver IQ-vurdering. Hvis de spiser ormen, betyder det, at de er sultne nok til at udføre testen.
Balter beskriver selve testene, som målte forskellige aspekter af dyrekognition, såsom "evnen til at erhverve, bearbejde og handle på information om miljøet." Han skriver:
I en test af motorik, lærte fuglene for eksempel at vende plastik låg, der dækker brønde i et træplade, hvoraf den ene havde en velsmagende måltidsorm i bunden. I en anden - designet til at teste deres evne til at skelne farver - måtte fuglene finde ud af, om ormen gemte sig under et rødt eller et blåt låg. For at vise, at de kunne skelne symboler, var de nødt til at skelne mellem, om ormen var under et låg markeret med et kors eller et firkant. Og fordi disse robins opbevarer mad om vinteren, målte videnskabsmændene også deres rumlige minder. De så, hvor godt fuglene kunne huske, i hvilken af otte brønde forskerne havde gemt en orm.
Computeranalyse af hvor godt hver fugl fandt, at hvis en person gjorde det godt på en test, var det sandsynligt, at det gjorde godt med de andre. Med andre ord sammen testede batteriet af prøver den kognitive evne for hver fugl, ikke kun deres talent til hver opgave. Mellem 34 og 45 procent af de individuelle forskelle på hver test kunne forklares med hver robins samlede niveau af intelligens, skriver forskerne i Animal Behaviour .
De hævder, at deres test af birdy IQ svarer til den, der tester menneskelig IQ. Hos mennesker udgør generel intelligens omkring 40 procent af individuelle forskelle i ydeevne. (Resten betyder, at nogle mennesker virkelig bare er bedre til at tage IQ-prøver, måske på grund af uddannelse.)
En anden forsker, der ikke var involveret i arbejdet, Alex Thornton fra University of Exeter i England, siger imidlertid, at nogle af testene kunne vurdere lignende færdigheder. ”I hvilket omfang undersøgelsen virkelig fanger noget, der er analogt med generel intelligens hos mennesker, er noget tvivlsomt, ” siger han.
Stadigvis er testene fra Shaw og hendes kolleger bedre til at opsige individuelle forskelle end de onlinevurderinger, som folk kan give deres husdyr. Naturligvis er ejere normalt overbevist om, at deres Sparky eller Ziggy er smartere end gennemsnittet, uanset hvad testen siger.
