Den 30. januar 1835 samledes politikere i Capitol-bygningen til begravelse af South Carolina-repræsentant Warren Davis. Det var en kedelig, tåget dag, og tilskuerne observerede, at det var en af de sjældne lejligheder, der kunne bringe de voldsomme politiske rivaler side om side på fredelige vilkår. Men freden var ikke beregnet til at vare.
Relateret indhold
- Hvordan præsident William McKinleys mord førte til den moderne hemmelige tjeneste
Præsident Andrew Jackson var blandt deres nummer den dag. Som 67-årig havde Jackson overlevet mere end sin retmæssige andel af sygdomme og uheld - nogle af dem selv provokerede, såsom den kugle, der blev lagt i brystet fra en duel 30 år tidligere. ”General Jackson er ekstremt høj og tynd, med en let bøje, der betokening mere svaghed end naturligt hører til hans år, ” skrev Harriet Martineau, en britisk socialteoretiker, i sin samtidige rejse Retrospect af Western Travel .
Seks år ind i hans præsidentskab havde Jackson brugt blasende og fyrige taler for at få støtte til sin nye demokratiske koalition. Han brugte sin vetokraft langt oftere end tidligere præsidenter, idet han hindrede Kongressens handling og gjorde politiske fjender i processen. Jacksons tilsyneladende svaghed ved begravelsen troede på sin berømte spytfire-personlighed, som snart ville blive synlig.
Da Jackson forlod East Portico efter begravelsen, anbragte Richard Lawrence, en arbejdsløs maler, ham. Lawrence trak en Derringer-pistol fra sin jakke, rettet mod Jackson, og fyrede af. Selvom hætten fyrede af, kunne kuglen ikke udledes.
Da Lawrence trak en anden pistol tilbage, anklagede Jackson sin vilde morder. "Lad mig være alene! Lad mig være! ”Råbte han. ”Jeg ved, hvor dette kom fra.” Han forsøgte derefter at slå angriberen med sin rør. Lawrence fyrede sin anden pistol - men også denne fyrede forkert.
Inden for et øjeblik havde marineløytnant Thomas Gedney og Tennessee-kongresmedlem Davy Crockett underlagt Lawrence og skyndt præsidenten hen til en vogn, så han kunne transporteres til Det Hvide Hus. Da Lawrence to pistoler senere blev undersøgt, blev det konstateret, at begge var ordentligt indlæst og velfungerende. De "fyrede bagefter uden at fejle, bærer deres kugler sandt og kørte dem gennem tommerbrædder på 30 meter, " sagde den amerikanske senator Thomas Hart Benton. En våbenekspert beregnet senere, at sandsynligheden for, at begge pistoler misvisede, var 125.000 til 1.
Det var det første forsøg på at myrde en siddende præsident, og i efterspørgslen blev opmærksomheden mindre fokuseret på, hvordan man kunne holde præsidenten i sikkerhed og mere på smed af vilde beskyldninger. Jackson selv var overbevist om, at angrebet var politisk motiveret, og anklaget rivaliserende politikere George Poindexter for at ansætte Lawrence. Der blev aldrig fundet noget bevis for dette, og Poindexter blev fjernet for alt forkert.
”Før to timer var forbi, blev næsten enhver fremtrædende politikers navn blandet med navnet på den fattige galning, der forårsagede oprør, ” skrev Martineau, der var i Capitol-bygningen under angrebet. Senere samme aften deltog hun i en fest med den trodsfulde præsident. ”[Jackson] protesterede i nærværelse af mange fremmede over, at der ikke var sindssyg i sagen, ” observerede Martineau. ”Selvfølgelig var jeg tavs. Han protesterede over, at der var et komplot, og at manden var et værktøj, og citerede i det hele taget retsadvokaten som sin autoritet. Det var smertefuldt at høre en øverste lineal offentligt forsøge at overtale en udlænding om, at nogen af hans vælgere hadede ham ihjel: og jeg tog mig friheden til at ændre emnet, så snart jeg kunne. ”
Faktisk var Lawrence sindssyge temmelig indlysende. Ikke kun troede maleren, at præsidenten havde dræbt sin far; han var også overbevist om, at han var det engelske kong Richard III fra 1500-tallet og havde ret til betalinger fra sine amerikanske kolonier, og at Jackson havde forhindret ham i at modtage de penge, fordi han var imod at godkende chartret for De Forenede Banks anden bank. Ved retssagen i april 1835, med advokat Francis Scott Key tiltale, annoncerede Lawrence til jurylederne, ”Det er for mig, herrer, at give dig over og ikke dig over mig.” Han blev fundet ikke skyldig på grund af sindssyge og indesat på et hospital for psykisk syge indtil hans død i 1861.
Men Jackson havde god grund til at tro, at han havde hævet medpolitikernes æres skyld. ”Jackson var dårligt tempereret, en hård had, ubegrænset, diktatorisk og retfærdig, ” skriver Mel Ayton i Plotting for at dræbe præsidenten . Og et af Lawrence udtalte motiver for angrebet - Jacksons modstand mod USAs anden bank - var en reel kilde til politisk modsætning.
I årene før mordforsøget kom Jackson ud og svingede mod Bank of De Forenede Stater (BUS). Det chartrede selskab var det andet af sin art (det første blev chartret i 1791 som hjernebarn af Alexander Hamilton). Da Kongressen lod charteret på den første bank udløbe i 1811, opdagede de hurtigt, hvor vigtig en funktion den tjente: Den udstedte valuta, åbnede filialer i hele landet, mæglede lån, hvis USA havde brug for at låne penge og flyttede penge mellem banker. Så i 1816 vedtog kongressen et nyt 20-årigt charter for banken.
”I 1820-årene mente de fleste observatører, at banken opførte sig ansvarligt. Det tjente regeringen godt og holdes ude af politik, ”siger historiker Daniel Feller, redaktør for Andrew Jackson 's papirer . ”I 1829 angreb Jackson bankerne, og den slags forskrækkede alle. Han sagde, at det repræsenterede en farlig koncentration af magt. ”
Jackson troede, at banken repræsenterede farerne ved det velhavende aristokrati, der indtager et privilegium i regeringen, som ikke var tilgængelig for gennemsnitlige amerikanere. ”[Han] sagde: 'Det skal beklages, at de rige og magtfulde alt for ofte bøjer regeringshandlingerne til deres egoistiske formål.' Det er hans bredere filosofiske indsigelse mod banken, ”siger Feller.
I 1832 vedtog Kongressen et lovforslag om preemptivt at chartrere BUS. Jackson nedlagde veto mod det, selvom banken ville forblive på plads i yderligere fire år. Vetoet blev et stort kampagneproblem, da Jackson kørte til genvalg det år. Bemyndiget af en overvældende valgsejr over sin modstander, Henry Clay, som mente, at den nationale bank tillod den føderale regering at styre velfærd for landets økonomi, besluttede Jackson at fjerne føderale indskud (penge, der kom fra toldembedsmænd, der indsamlede indtægter i havne og andet offentlige midler) og deponer dem i statslige chartrede banker, hvilket gjorde det umuligt for banken at regulere landets valuta. Flytningen provokerede også Kongressen, hvis medlemmer så det som en enorm overreaching af udøvende magt.
Som svar på hans bevægelse censurerede senatet Jackson i 1834 for at "påtage sig magten, der ikke er overdraget af forfatningen." Det var første - og eneste - gang, senatet nogensinde censurerede en præsident. Den frem og tilbage kamp blev kendt som bankkrigen. Det transfikserede landet, til det punkt, hvor selv nogen med klar mental ustabilitet let kunne henvise til det i hans mordforsøg.
I sidste ende vandt Jackson sin krig. Charteret for Anden Bank udløb i 1836, og de føderale midler, præsidenten havde vendt til statsbanker, forblev på deres spredte placeringer. Hvad angår sikkerhed omkring Det Hvide Hus og hovedstaden, forblev det meget, som det havde været i varigheden af Jacksons periode. Besøgende fik stadig adgang til Det Hvide Hus uden nogen særlig screeningsproces. Det skulle gå yderligere 26 år, før en anden amerikansk præsident, Abraham Lincoln blev målrettet mod mord, men et vågent sikkerhedsteam forhindrede sammensværgelsen. Fire år senere ville de ikke være så heldige
