Siden 1976 har Ebola dræbt mindst 2.110 mennesker - 518 i de sidste par måneder i det "største og mest dødbringende ebolaudbrud, verden har set."
Udbrud af ebola følger et kendt mønster, siger Terrence McCoy for Washington Post : de starter ofte i afsides landsbyer i skovkanten, før de spreder sig med migrerende mennesker. Alligevel truer ændringer af arbejdsmønstre og vedvarende miljøforringelse - for det meste skovrydning - med at gøre Ebola-udbrud endnu værre, siger journalisterne i klimaforvaltningen James West og Tim McDonnell.
Ebola er en zoonotisk sygdom, hvilket betyder, at den kan overføres mellem dyr og mennesker. Når folk skærer ned skoven eller skubber længere ind i skoven til minedrift og andet arbejde, bringer det mennesker og dyr i tættere kontakt, siger West og McDonnell. Mere overlapning betyder flere chancer for viraer at hoppe fra vært til vært og øget potentiale for et udbrud til gnist.
For ebola specifikt fortalte epidemiologer West og McDonnell, problemet er flagermus, der kommer til at leve sammen med mennesker, da deres levesteder hugges ned til brænde eller landbrug. The Washington Post :
Drevet ud af deres naturlige skovklædte levesteder flytter de ind i befolkede regioner, og nogle lokale jager nu endda efter dem. ”Når omfattende skove, hvor flagermus levede, separat fra mennesker, har gennemgået en gradvis skovrydning under påvirkning af befolkningsvækst, arealanvendelse og klimaændringer, ” skrev Melissa Leach, direktøren for Institut for Udviklingsstudier. "Efterhånden som flagermushabitater er fragmenteret, og efterhånden som folk er flyttet ind i uberørte skovområder, er kontakten med flagermus mellem mennesker steget, hvilket gør viralt spild mere sandsynligt."
Miljøforringelse er faktisk et sundhedsmæssigt problem for mere end bare ebola - enhver sygdom, der afhænger af, at mennesker og vilde dyr er i tæt kontakt, påvirkes af skovrydning og tab af levesteder.
