VENUS FLYTRAP'S DØDELIGE LOKK | VIDENSKAB | SMITHSONIAN - ARTIKLER, VIDENSKAB, DYRELIV

Da jeg smuttede igennem sort sumpvand, gjorde mudderet uanstændige, smookende lyde, hver gang jeg skruede fast en fod fri. ”Vær forsigtig, hvor du lægger dine hænder, ” sagde James Luken og gik lige foran mig. “Dette er South Carolina” - hjem til multitudinøse huggear, kanolængde alligatorer og edderkopper med ben lige så tykke som rensrensere. Nu og da sænkede Luken sit tempo for at dele et nervøst navigationsspids. "Flydende sphagnum mos betyder, at bunden er solid - normalt." "Kobberhoveder som bunden af træer." "Nu er det sandt habitat for mokkasinvand."

Fra denne historie

[×] LUKKET

Forskere er i stand til at spore Venus flytrap-planter, der blev stjålet fra beskyttede områder

Video: Poaching the Venus Flytrap

Relateret indhold

Ti planter, der sætter kød på deres tallerkener

Vores destination, ikke langt fra oversvømmene i Socastee Swamp, var et mobiltelefontårn på højere grund. Luken havde set en sund plet af Venus-flyvefælder der på en tidligere ekspedition. For at nå dem fulgte vi en kraftlinjekorridor, der skar gennem ovalformede myrer kaldet Carolina-bugter. Lejlighedsvis skænkede Luken på et moskt sted på jorden og erklærede, at det så ud som "flytrappy." Vi så andre kødædende arter - lippy-grønne krukkeplanter og lyserøde solskin ikke større end spitballer - men der var ingen tegn på Dionaea muscipula .

”Derfor kalder de dem sjældne planter, ” kaldte Luken over skulderen. "Du kan gå og gå og gå og gå og ikke se en ting."

Luken, en botaniker ved Coastal Carolina University, er en af de få videnskabsfolk, der studerede flytraps i naturen, og jeg begyndte at forstå, hvorfor han havde så lidt konkurrence.

En skygge af en grib gled over os, og solen glødede ned. For at passere tiden fortalte Luken mig om en gruppe grundskolelærere, han for nylig havde ført ind i en salt marsk: en var sunket næsten op til hendes hals i mudder. ”Jeg troede virkelig, at vi kunne miste hende, ” sagde han og humrede.

Da vi nærmet os mobiltelefontårnet, begyndte endda Luken at se lidt modløs ud. Her blev de loblolly og langbladede fyrretræer skrumpet og synget ud; vilde brande, der havde brølt gennem Myrtle Beach-regionen, nåede tilsyneladende området. Jeg nippede til sidst af mit vand, da han spejdede efter at have overlevet fældefælder i udkanten af en nyudgravet ildlinje.

”Giv mig din hånd, ” sagde han pludselig. Det gjorde jeg, og han rystede hårdt. "Tillykke. Du er ved at se din første flytrap. ”

Venus flytraps betydelige excentriciteter har begrænset dem til en 100 mil lang spalte med levesteder: de våde fyrresavner i det nordlige South Carolina og det sydlige North Carolina. De vokser kun på kanterne af Carolina-bugterne og i et par andre kystnære vådområder-økosystemer, hvor sand, næringsfattig jord pludselig skifter fra våd til tør, og der er masser af sollys. Færre end 150.000 planter lever i naturen på cirka 100 kendte steder, ifølge North Carolina Department of Environment and Natural Resources.

I stedet for at absorbere kvælstof og andre næringsstoffer gennem deres rødder, som de fleste planter gør, spiser de 630 arter af kødædende planter insekter, og i tilfælde af visse sydøstasiatiske krukkeplanter i toiletskållignende forhold, større dyr som frøer, firben og ”den meget, meget lejlighedsvis gnaver, ” siger Barry Rice, en kødædende planteforsker tilknyttet University of California i Davis. Rovdyrene er især rigelige i Malaysia og Australien, men de har også koloniseret hver stat i dette land: Pine Barrens i kystnye New Jersey er et hott sted sammen med flere lommer i sydøst. De fleste sorter fanger deres bytte med primitive enheder som faldgruber og klæbrige overflader. Kun to - Venus flytrap og det europæiske vandhjul, Aldrovanda vesiculosa - har snapfælder med hængslede blade, der hæmmer insekter. De udviklede sig fra enklere kødædende planter for omkring 65 millioner år siden; snapmekanismen giver dem mulighed for at fange større byttedyr i forhold til deres kropsstørrelse. Den fossile registrering antyder, at deres forfædre var meget mere udbredt, især i Europa.

Flytraps er usandsynligt detaljerede. Hver gabende maw er et enkelt buet blad; hængslet i midten er en tykk blodåre, en ændring af venen, der løber op i midten af et standardblad. Flere små hårstråer står på bladets overflade. Lokket af planternes sødeluktende nektarkirtler rører insekter aftrækkerhårene og løser fælden. (Et hår skal røres mindst to gange i hurtig rækkefølge; planten skelner således mellem børsten af en rørbille og plæden af en regndråbe.) Kraften, der lukker fælden, kommer fra en pludselig frigivelse af tryk i visse bladceller, spurgt af hårtriggeren; der får bladet, der var buet udad, til at vende indad, som en blød indvendig og udvendig kontaktlinse, der snegler sig tilbage i sin retmæssige form. Hele processen tager cirka en tiendedel af et sekund, hurtigere end et øjebliks blink. Efter at have fanget sit bytte udskiller en flytrap fordøjelsesenzymer, der ikke er i modsætning til vores egne, og absorberer det flydende måltid. Bladet kan åbne igen et sekund eller endda en tredje hjælp, før det visner og falder af.

Planten, en flerårig, lever måske 20 år eller måske endda længere, spekulerer Luken, skønt ingen ved det helt sikkert. Nye planter kan vokse direkte fra en underjordisk skyde kaldet et rhizom eller fra frø, som typisk falder kun få centimeter væk fra overordnede: flyvefælder findes i grupper af snesevis. Ironisk nok er fælderne afhængige af insekter til bestøvning. I slutningen af maj eller begyndelsen af juni spirer de delikate hvide blomster, ligesom flag af våbenhvile vinket på bier, fluer og hveps.

Den første skrevne fortegnelse over Venus flytrap er et brev fra 1763 fra Arthur Dobbs, guvernør i North Carolina, der erklærede det for "det store vidunder i grøntsagsverdenen." Han sammenlignede planten med "en jernfjedrerevfælde", men på en eller anden måde undlod det at forstå den ultimative skæbne for de skabninger fanget mellem bladene - kødædende planter var stadig et fremmed koncept. Flytrapperne var mere almindelige dengang: i 1793 skrev naturforskeren William Bartram, at sådanne “sportive grøntsager” foret kantene af nogle vandløb. (Han bifalder flyvefælder og havde lidt medlidenhed med deres ofre, de "uheldige vildledte insekter.")

Levende planter blev første gang eksporteret til England i 1768, hvor folk omtalte dem som "tipititchets." En britisk naturforsker, John Ellis, gav planten sit videnskabelige navn: Dionaea er en henvisning til Dione, mor til kærlighedsgudinde Venus (nogle mener dette var en bawdy anatomisk ordsprog om plantens halvlukkede blade og røde indersider), og muscipula betyder " musefelle ."

Ellis gættede også plantens mørke hemmelighed. Han sendte et brev med detaljer om sine mistanker sammen med nogle tørrede flytrap-prøver og en kobberplade indgravering af en flytrap, der beslaglægger en ørevig, til den store svenske botaniker og far til moderne taksonomi, Carl Linnéus, som tilsyneladende ikke troede på ham. En kødædende plante, erklærede Linné, var "imod naturens orden som Guds vilje."

Hundrede år senere blev Charles Darwin ganske taget med tanken om kødspisende løv. Han eksperimenterede med solnedgange, som han fandt voksende på Sussex-hedene, fodrede dem æggehvider og ost, og blev især charmeret af de fælde, som venner sendte fra Carolinas. Han kaldte dem ”en af de mest vidunderlige [planter] i verden.” Hans lidt kendte afhandling, Insektivorous Plants, detaljerede deres eventyrlige diæt.

Darwin argumenterede for, at et træk ved snapfældens struktur - mellemrummet mellem de tandede hår, der frynser fældens kanter - udviklede sig for at lade "små og ubrukelige yngel" svinge fri, så planterne kunne fokusere deres energi på kødere bugs. Men Luken og hans kollega, akvatisk økolog John Hutchens, brugte for nylig et år på at undersøge eksoskeletter, der var snoede fra fældede fælder, før de til sidst fik sidespor mod Darwin: de fandt fælder, indtager insekter i alle størrelser. De bemærkede også, at flytraps ikke ofte fælder fluer. Myrer, tusinder, biller og andre gennemsøgende væsener er meget mere tilbøjelige til at vandre ind i kæber, der er åbne bredt på skovbunden.

Da flydende blade bruges til at fange middag, høster de sollys ineffektivt, hvilket bedøver deres vækst. ”Når du ændrer et blad i en fælde, lad os indse det, har du begrænset din evne til at være en normal plante, ” siger Luken. Den mest berømte Venus flytrap, Audrey Junior, stjernen i filmen Little Shop of Horrors fra 1960, er måske uhyggelig og ruvende, men virkelige flytraps er saktige ting, der kun er nogle få centimeter høje. De fleste af fælderne er næppe større end fingernegle, indså jeg, da Luken omsider påpegede den patch, vi havde ledt efter. Planterne var en lys, mør, næsten velsmagende grøn grøn, som en garnering til en trendy salat. Der var noget lidt ynkeligt ved dem: deres gapende mund mindede mig om babyfugle.

Luken er en transplantation. På sit tidligere post på Northern Kentucky University koncentrerede han sig om Amur kaprifolium, en invasiv busk fra Kina, der spreder sig i det østlige USA. Men han var træt af udryddelsesmentaliteten, der ledsager eksotisk artsforvaltning. ”Folk vil have, at du skal sprøjte herbicider, skære, bringe bulldozere ind, bare slippe af med det, ” siger han. Den vilde Venus-flytrap er derimod den ultimative indfødte art, og selvom den sjældent studeres, er den meget elsket. ”Det er den plante, som alle ved om, ” siger han. Flyttede til South Carolina i 2001 undrede han sig over de skrøbelige, grønne vilde prøver.

Altid sjældent er flytrap nu i fare for at blive den mytiske væsen, det lyder som om det skulle være. I og omkring North Carolina's Green Swamp, rykker krybskytterne dem fra beskyttede områder såvel som private lande, hvor de kun kan høstes med en ejers tilladelse. Planterne har så lave rødder, at nogle krybskytter graver dem op med slagterknive eller skeer, ofte mens de bærer kamouflage og knæskaller (planterne vokser i så praktiske klumper, at flytrappers, som de kaldes, næppe er nødt til at bevæge sig). Hver tappede plante sælger for ca. 25 cent. Tyvene bor normalt i nærheden, selvom der lejlighedsvis er en international forbindelse: toldagenter i Baltimore-Washington International Lufthavn opfangede engang en kuffert indeholdende 9.000 krybskrogede fældefælder, der var på vej til Holland, hvor de formodentlig ville være blevet formeret eller solgt. Smugleren, en hollænder, havde papirarbejde og hævdede, at planterne var julebregner.

”Normalt er alt, hvad vi finder, huller i jorden, ” siger Laura Gadd, en statslige botaniker i North Carolina. Krybskytter, tilføjer hun, "har næsten udslettet nogle befolkninger." De strimler ofte fælderne og tager bare rodpæren. Mere end hundrede kan passe i håndfladen, og krybskytter fylder deres lommer eller endda små kølere. Gadd mener, at krybskytterne også stjæler fældefangens små frø, som er endnu lettere at transportere over afstande. Mange af de posjerede planter kan komme til at komme på kommercielle planteskoler, der køber flyfanger uden at undersøge deres oprindelse. Det er næsten umuligt at fange gerningsmænd i retsakten, og straffen for flytrap-krybskytte er typisk kun et par hundrede dollars i bøder. Gadd og andre botanikere eksperimenterede for nylig med sprøjtning af vilde planter med farvestof, der kun kunne påvises under ultraviolet lys, hvilket tillader, at statslige børneinspektører kan identificere stjålne prøver.

Der har været nogle sejre: Sidste vinter genplantede Nature Conservancy hundreder af konfiskerede flytraps i North Carolina's Green Swamp Preserve, og staten ligger typisk omkring et dusin flytrappers om året. (”Det er en af de mest tilfredsstillende sager, du kan gøre, ” siger Matthew Long fra North Carolina Wildlife Resources Commission, som holder et skarpt øje med vandrere med beskidte hænder.) Gadd og andre presser på for stærkere statslige beskyttelser, som ville kræve indsamling og udbredelse tilladelser. Selvom North Carolina har udpeget flytrap som en "art af særlig bekymring", nyder planten ikke den føderale beskyttelse, der er givet til arter klassificeret som truet eller truet.

I South Carolina er den største fare for flyvefælder udvikling. Det spirende Myrtle Beach resort-samfund og dets forstæder indgraverer hurtigt flytrapzonen. ”Når du siger Myrtle Beach, tror du rutschebane, pariserhjul, højhus, ” siger Luken. ”Du tænker ikke på økologisk hotspot. Det er et løb mellem udviklerne og naturværnerne. ”

Mange flytrapper er placeret i en region, der tidligere blev kendt som den ufremkommelige bugt, et navn, som jeg kom til at værdsætte under min vandring med Luken. Et tæt vegeteret område blev det engang betragtet som værdiløst, at luftforsvaret anvendte det til bombeanvendelse under 2. verdenskrig. Men meget af det, der engang var umuligt, er nu hjemsted for Piggly Wiggly supermarkeder, sprængfyldte barneskoler og megakirker med deres egne softball-ligaer. Uanset hvor boligudviklingen spirer, græsser gobble ved den sandede snavs. For øjeblikket er ødemarken stadig en levende tilstedeværelse: beboere i underafdeling støder på bobcats og sorte bjørne i deres baggårde, og hunde fra nærliggende jagtklubber bugter forbi blindgader i forfølgelsen af deres stenbrud. Men flytraps og andre finartede lokale arter er skåret ud. ”De er dybest set blevet begrænset til beskyttede områder, ” siger Luken.

For nylig brugte Luken og andre forskere en GPS-enhed til at kontrollere vilde flytrap-populationer, som forskere havde dokumenteret i 1970'erne. ”I stedet for flyvefælder finder vi golfbaner og parkeringspladser, ” siger Luken. ”Det var det mest deprimerende, jeg nogensinde har gjort i mit liv.” Omkring 70 procent af den historiske flytrap-habitat er væk, fandt de.

Den største trussel er måske et ildsted eller rettere sagt manglen derpå. Flytraps, der har brug for konstant adgang til stærkt sollys på grund af deres ineffektive blade, er afhængige af ild til at brænde væk den uigennemtrængelige underbørste hvert par år. (Deres jordstængler overlever, og senere vokser fældefangene tilbage.) Men Myrtle Beach-området er nu for tæt befolket til, at små brande får lov til at sprede sig naturligt, og folk klager over røg fra foreskrevne forbrændinger. Så underbørsten bliver tykkere, indtil flytrapperne bliver kvædet. Derudover er der med tinderindsamling i årevis en øget fare for en hård, ukontrollerbar fyr som den, der herjet i regionen i foråret 2009 og ødelagde omkring 70 hjem. Sådanne forbrændinger er så varme, at de kan antænde jorden. "Intet, " siger Luken, "kan overleve det."

Aficionados har dyrket flytraps næsten siden deres opdagelse. Thomas Jefferson indsamlede dem (under sit ophold i Paris i 1786 anmodede han om en forsendelse af frøene fra ”den følsomme plante”, måske for at wow parisiere). Et par årtier senere voksede Napoleon Bonapartes kone, den grønne tommelfinger kejserinde Josephine, fældefælder i haverne i Château de Malmaison, hendes herregård. I årenes løb har opdrættere udviklet alle slags designervarianter med jumbo fælder, ekstra røde læber og navne som Sawtooth, Big Mouth og Red Piranha. Under de rigtige forhold er flytraps - som normalt sælges til ca. $ 5 pr. Stk - let at hæve og kan gengives gennem vævskultur eller plantning af frø.

En eftermiddag kørte Luken og jeg til Supply, North Carolina, for at besøge Fly-Trap Farm, et kommercielt drivhus med speciale i kødædende planter. Kontorlederen, hvis navn var Audrey (af alle ting) Sigmon, forklarede, at de havde omkring 10.000 flytraps til rådighed. Der er en konstant efterspørgsel, sagde hun, fra haveklubber, dimitterede gymnasiums seniorer, der hellere vil modtage flytraps end roser, og dramaafdelinger, der udfører den musikalske version af Little Shop of Horrors for millionste gang.

Nogle af planteskolens planter kommer fra lokale høstmænd, der lovligt samler planterne, siger Cindy Evans, en anden manager. Men i disse dage kommer de fleste af deres flytraps til North Carolina ved hjælp af Holland og Sydamerika, hvor de dyrkes og dyrkes.

Importerede stueplanter vil ikke redde arten i naturen. "Du kan ikke stole på nogen drivhus - disse planter har ikke en evolutionær fremtid, " siger Don Waller, en botaniker fra University of Wisconsin, der har studeret plantens økologi. "Når en hvilken som helst plante er bragt i dyrkning, har du et system, hvor kunstig selektion erstatter den naturlige selektion."

Så vidt Luken kan fortælle, finder vilde flytraps et par fodfæste i en tamerverden. De trives på kanten af nogle etablerede grøfter, en menneskeskabt niche, som ikke desto mindre efterligner den våd-til-tør jordovergang af naturlige myrer. Planterne trives også i kraftlinjekorridorer, der ofte klippes, hvilket efterligner virkningen af brand. Luken, der har udviklet noget som en sjette sans for deres foretrukne habitat, har eksperimenteret med at sprede deres bittesmå sorte frø i flytrappy-pletter, som Johnny Appleseed af kødædende planter. Han har endda plantet et par nær indgangen til sin egen underafdeling, hvor de ser ud til at blomstre.

Stabskribent Abigail Tucker har dækket løver, narhvaler og gelada-aber. Lynda Richardson har fotograferet Smithsonian- historier om Jamestown, Cuba og ørkenskilpadder.

En af kun to planter over hele verden, der aktivt fælder dyre byttedyr, flytrap er derhjemme i en overraskende lille plet af amerikansk jord. (Lynda Richardson)

Venus flytrap, siger James Luken, er stort set "begrænset til beskyttede områder." (Lynda Richardson)

I naturen kan Venus flytrap være truet af krybskytter eller udvikling. (Lynda Richardson)

Når "udløser hår" på et blads indre fornemmelse af bugens bevægelse, lukker fælden sig ned i en sekund af et sekund. Cilia på bladens ydre kanter slipper ud. Kirtler udskiller enzymer, der over dage fordøjer bytte til brugbare næringsstoffer. (Alison Schroeer / Schroeer Scientific Ullustration / www.entomologicalillustration.com (kilde: Wayne R. Fagerberg og Dawn Allain, American Journal of Botany))

På trods af navnet fanger en Venus flytrap flere gennemsøgende bugs, ligesom den viste edderkop bliver fordøjet, end hurtige fluer. (Lynda Richardson)

Den sollys-elskende plante kan trives i en type menneskelig indgreb: slået kraftledningskorridorer. (Lynda Richardson)

Mennesker som Audrey Sigmon (vist her på Fly-Trap Farm i North Carolina) har længe dyrket Venus flytraps, der har glædet naturelskere fra Thomas Jefferson, der anmodede om frø i Paris, til Charles Darwin, som skrev en hel bog om deres il . (Lynda Richardson)

Venus flytraps vokser i et af de mange drivhuse på Fly-Trap Farm i Supply, North Carolina. (Lynda Richardson)

En Venus-flytrap i Lewis Ocean Bay Heritage Preserve i Conway, South Carolina holder fast på et insekt. (Lynda Richardson)

Trækhårene fra en Venus flytrap bruges til at sanse, når et insekt er i fælden og stimulerer det til at lukke. (Lynda Richardson)

Nye huse, der for nylig blev bygget ved en udvikling kaldet "Gården" i Conway, South Carolina, går ind i delikate kystnære levesteder og mindsker risikoen for, at sjældne planter som Venus flytrap og andre arter overlever. (Lynda Richardson)

Venus flytrap lever muligvis 20 år eller længere ifølge Luken. Nye planter kan vokse direkte fra en underjordisk skyde kaldet et rhizom eller fra frø, som typisk falder kun få centimeter væk fra overordnede: flyvefælder findes i grupper af snesevis. (Lynda Richardson)