Tilladte det at spise kød mennesker at overtage verden? Tingene er aldrig så enkle. Men på nogle måder kan svaret være ja. En ny undersøgelse knytter kødspisning til kortere ammeperioder hos mennesker i forhold til andre aber. Ved hurtigt at fravenne børn af modermælken kunne kvinder føde flere børn, hvilket gjorde det muligt for menneskelige befolkninger at udvide sig.
I traditionelle samfund, der mangler fødselsbekæmpelse, har kvinder en tendens til at pleje deres babyer indtil omkring 2 år. Chimpanser tillader på den anden side deres afkom at amme i cirka fem år. Orangutanger er endnu mere generøse; de afvænker ikke deres afkom før efter alder 7. Forskere har spekuleret på, hvorfor mennesker er så underlige primater i denne henseende. Det viser sig, at vi ikke er så underlige, når du overvejer, at vi også er rovdyr, siger Elia Psouni fra Sveriges Lund Universitet og kolleger.
At spise kød kan have gjort det muligt for mennesker at forkorte deres ammeperioder og i sidste ende øge deres befolkningsstørrelse. (Billedet med tilladelse fra Flickr-brugerens mål) Forskerne skabte en model for amningstid ved hjælp af data om faktorer, der påvirker udviklingen fra 67 arter af pattedyr. Resultaterne viste, at kødædende plejer at afvinde deres afkom tidligere end planteetere eller omnivorer. Her er hvorfor: Når hjernen når et bestemt udviklingsstadium, behøver ikke mødre længere at pleje deres spædbørn. Carnivores ser ud til at nå dette stadium hurtigere end planteetere eller omnivore, antagelig fordi deres næringsrige diæt fører til bedre mælk, rapporterer teamet i PLoS ONE .
Selvom de fleste af os har en tendens til at betragte os som omnivore, kvalificerer vi os som kødædende under holdets definition: dyr, hvis diæter er på øst 20 procent kød. (Diæterne fra moderne jæger-samlere spænder fra 20 til 50 procent kød; chimpansdietter er i gennemsnit kun 5 procent dyrekød.) Yderligere bekræftelse af holdets hypotese kommer fra deres forudsigelsesevne i deres model. Modellen antyder, at mennesker skal holde op med at amme, når et barn når 2 år og 5 måneder. Den gennemsnitlige fravænningstid i 46 traditionelle menneskelige samfund var 2 år og 4 måneder.
Dette er ikke første gang kød er blevet knyttet til tidlig fravænning hos mennesker. Antropolog Gail Kennedy fra UCLA oprettede forbindelsen i Journal of Human Evolution (PDF) i 2004, men kom til en anden konklusion. I stedet for at hjernen blev udviklet nok på afvænningstidspunktet, foreslog Kennedy, at menneskelige babyer skulle begynde at spise kød tidligt for at få nok brændstof til at vokse en stor hjerne. En modermælk alene var ikke nærende nok til at få jobbet gjort.
Uanset hvordan kødspisning førte til kortere ammeperioder, var virkningen den samme: flere babyer. Amning fungerer som en naturlig fødselsbekæmpelse, så hvis man sætter en stopper for at amme gør en kvinde frugtbar igen. Ved at reducere tiden mellem fødsler kunne kvinder få flere børn. Som forskerne udtrykte det, havde dette "dybe effekter på befolkningsdynamikken." Med andre ord hjalp det med at øge antallet af mennesker.
