I 1930'erne, da biler blev et fast inventar i amerikansk kultur, tog millioner af mennesker vejene, hvilket fik hoteller, restauranter og anden vejunderholdning til at blomstre. Men for afroamerikanere var hopping i en bil og en køretur ingen enkel bestræbelse. At skulle kæmpe med bred udbredt racisme, var det alt for ofte, at indehavere af hoteller, spisesteder og tankstationer ville nægte dem service.
Men i 1936 leverede en postarbejder, der boede i New York City ved navn Victor H. Green, afroamerikanere med et uundværligt værktøj: The Negro Motorist Green Book, en rejseguide, der gav en liste over ikke-diskriminerende steder at spise og hvile for at redde rejsende fra indigniteter på vejen. Hvert år trykte og solgte Green 15.000 af bøgerne, som var tilgængelige på Esso-stationer (den eneste tankstation, der hilser afroamerikanere velkommen) og sort-ejede virksomheder indtil 1964. ”Der vil være en dag engang i den nærmeste fremtid, når denne guide vil ikke være nødvendigt at blive offentliggjort, "skrev han i indledningen.„ Det er da vi som race vil have lige muligheder og privilegier i USA. "
Green begyndte at indsamle information om byer, spisesteder, tankstationer og virksomheder, der kunne betjene sorte kunder. Først offentliggjort i 1936 var efterspørgslen så stor, at Green fortsatte med at udvide sin guide på årlig basis, så den til sidst dækkede det kontinentale USA, Bermuda, Mexico og Canada.
Atlanta-forfatteren og dramatikeren Calvin Alexander Ramsey hørte aldrig om den grønne bog før for et par år siden, da den tilfældigt dukkede op i samtalen. Han har siden skrevet både et teaterstykke og en børnebog omkring rejseguiden og det lys, det kaster på raceforhold i midten af århundrede Amerika. En dramatisk læsning af stykket, sponsoreret af Smithsonian's African American History Museum og beliggende i et afrikansk amerikansk turisthjem i Missouri, finder sted onsdag aften den 15. september 16 i Washington, DC's Lincoln Theatre. (Og for en diskussion af pletter i District of Columbia, der engang var indeholdt i The Green Book, kan du tjekke dette stykke Washington Post.)
For dem, der ikke er i stand til at læse, kan du tjekke Ramsey's nye børns historie Ruth og den grønne bog . Det er en vidunderlig overtagelse af den klassiske "til bedstemors hus, vi går" -fortælling, men med de vanskeligheder, som Jim Crow South har kastet i blandingen - og Green Book som den "magiske talisman", der hjælper en ung pige og hendes familie med at nå frem til deres destination.
