På en blæsende eftermiddag i februar 1959 skabte 14-årige Craig Wade op hvad der syntes at være en sammenkrøllet klud, der blæste i tumblewe-stil over en jernbanespor i hans hjemby, Pittsfield, Massachusetts. Senere fortalte han en lokal avis, at han simpelthen "kan lide at redde ting."
Relaterede læser
En storslået katastrofe: Den stormende valg fra 1800
KøbeRelateret indhold
- Denne uudnævnte USA-Frankrig 'kvasi-krig' formede de tidlige Amerikas udenrigsforbindelser
Wade havde scavenged en one-of-a-kind relikvie af amerikansk politisk historie, der kun blev identificeret, når en yngre bror, Richard, tog fundet til sin lærer i femte klasse. Sejrbanneret - med en grovt tegnet tegneserie af Thomas Jefferson og en amerikansk ørn, påskrevet mottoet ”T. Jefferson præsident for De Forenede Stater / John Adams er ikke mere ”- viser sig at være en dyrebar souvenir fra den centrale 1800 amerikanske præsidentkonkurrence. Dette stykke politisk folkekunst er designet af en anonym Jefferson-tilhænger og symboliserer en definerende test af vores nye demokrati: afgivelse af magt fra et politisk parti til et andet.
Det taler også højt til os i dag, fordi valget demonstrerer, at partisansk ransaker var en kendsgerning i vores nationale politiske liv fra starten. Stiftelsesgenerationen advarede imod splittelse af ”fraktioner”. Men i mangel af fuldt udviklede partier, blev valget af 1800 hurtigt afbrudt til en kæmpebrods-konkurrence. De vigtigste fraktioner var organiseret omkring personligheder - John Adams, Alexander Hamilton, Thomas Jefferson og Aaron Burr. Ingen små ego her: Scenen var indstillet til vidåben krig.
Adams var gået ind i formandskabet i 1797, hvor han anerkendte sin "positive lidenskab for det offentlige gode." Alligevel var Adams, der krævede respekt for hierarki og klasse, foragtende for nye former for politisk demokrati. Han så med bekymring på Jeffersons hengivenhed for de tidlige idealer for den franske revolution, idet han så Jefferson og de voksende demokratiske-republikanske samfund omkring ham som en Jacobin-trussel.
Da den franske flåde beslaglagde amerikanske skibe, der transporterer britiske varer, brød den såkaldte kvasi-krig, som ikke var erklæret, ud i 1798. Adams blev meget populær. Han sponsede Alien and Sedition Acts, som gjorde det muligt for præsidenten at deportere indvandrere, der mistænkes for at være illoyale, og til at retsforfølge uenig politisk mening. Adams optrådte offentligt i fuld militæruniform, iført et sværd.
Hamilton, der havde været Washingtons fortrolige hjælpemiddel og finanssekretær, forsøgte at bruge krisen til at hvælge sig til den øverste magt. Som hærens inspektør blev Hamilton den virtuelle øverstbefalende og regent for administrationen. En immigrant selv flyttede han nu for at deportere næsten alle indvandrere.
Jefferson - der iagttog, at han og Hamilton “hver dag blev sat i kabinettet som to haner” - tilkendegav sine tilhængere, at federalistisk udnyttelse af krigsfeber snart nok ville bevise, at det var forkert. ”Lidt tålmodighed, ” skrev han, ”og vi skal se heksenes regering passere, deres magi opløses, og folket, når de genvinder deres sande syn, gendanner deres regering til dets sande principper.”
Præsidentløbet mellem Adams og Jefferson tændte for resultatet i New York, kontrolleret af Aaron Burrs politiske maskine. Efter at Jeffersonians fejede parlamentsvalget den 1. maj 1800, tog Jefferson Burr som sin løbende styrmand. Hamilton - der foragtede Burr og kaldte ham en "embryo-cæsar" - gyrede New York-regeringen John Jay for at tillade statslovgiver at vælge præsidentvalgere for at forhindre Jefferson - "en ateist i religion og fanatiker i politik" - fra at blive præsident. Jay nægtede.
Adams så nu Hamiltons magtgrib i hans administration og rensede hans kabinet med Hamiltons mænd. Hamilton, som i dag løvede i Ron Chernows biografi - for ikke at nævne på Broadway - blev spydet af Adams som "den største intrige [r] i verden - en mand blottet for ethvert moralsk princip - en Bastard ...."
Hamilton svarede ved at lancere en kampagne for at ødelægge Adams, og beskrev en præsident besat af "forfængelighed uden grænser og en jalousi, der er i stand til at misfarve ethvert objekt ... en mand, der er uredd for ethvert moralsk princip."
I sidste ende herskede partiet Jefferson og Burr - de demokratiske republikanere - ved valget. Men de arkane kompleksiteter af Electoral College-processen på det tidspunkt resulterede i et lige antal stemmer for Jefferson og Burr. Hamiltons mistanke om Burr overdrev sin frygt for Jefferson. En af Hamiltons allierede kastede afstemningen, der brød uafgjort og gav valget til Jefferson.
Til sidst ville Adams og Jefferson forene sig. Hvad angår det bittert omstridte valg, skrev Jefferson senere, at "Revolutionen i 1800 ... var en reel revolution i principperne for vores regering som den i '76 var i sin form."
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra oktoberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
