Fra kæber til Finding Nemo, portrætteres hajer oftest som skorpelige spiser. Men selv for disse hårde marine rovdyr bliver jægerne nogle gange jagtede. Fotos taget under en turistrejse i Sydafrika i 2012 er den eneste kendte dokumentation for en sæl, der går efter og fortærer mellemstore til store hajer, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort online i sidste uge i African Journal of Marine Sciences . Opdagelsen afslører ikke kun en tidligere skjult del af en arts diæt, den kan også have vigtige konsekvenser for vores forståelse af fødevaren i det åbne hav.
Relateret indhold
- Leopardhajer navigerer med deres næse
- Hvorfor er denne indiske oceanø et hott sted for hajangreb?
- Antarktisæler forsøger fortsat at have sex med pingviner
Chris Fallows har arbejdet med hajer siden 1992, hvor kommerciel burdykking først kom til Sydafrika. I dag kører han en dykkeroperation, der hedder Apex Shark Expeditions, og han tilbringer regelmæssigt op til 200 dage om året på havet, sporing og observering af hans foretrukne marine rovdyr. Fallows kender hans hajer, hvorfor begivenhederne i december 2012 slog ham som meget underlig.
På det tidspunkt førte Fallows en gruppe turister på en run-of-the-møllen haj dykket 20 sømil sydvest for Cape Point, halvøen, der krummer ud af Cape Town som en fiskekrog. Det gik godt: ti blå hajer, tiltrukket af den fiskede lokkemad, som Fallows havde sat, dukkede op på scenen. Men pludselig svømmede en mandlig skindpelssæle - ikke helt fuldt ud - ind i rovdyrsamlingen.
Almindelige byttedyr af store hvide hajer, Cape fur seals fest normalt på små fisk, blæksprutte og krabber. Men i stedet for at gå efter agnet, vendte denne unge sæl sin galne opmærksomhed på de blå hajer, hvoraf nogle var op til 4, 5 meter lange, eller omtrent samme størrelse som sælen. Sælerne fangede først en haj, rev op i bukhulen og fodrede med de mørke indvask indeni. Så gik det for en anden og en anden. I frygt for turisternes sikkerhed sendte Fallows dem tilbage til skibet. Men han blev ved for at være vidne til scenen og fotograferede seglet, da det dræbte og fortærede fem af de ti hajer. Han tog af sted, før sælen var færdig med sit måltid, bange for, at hans tilstedeværelse på en eller anden måde forværrede situationen. ”Hajer i denne størrelse betragtes bestemt ikke som mad til sæler, ” sagde Fallows dengang.
Sælen spiste kun hajens indvoll, den mest energitætte del. (Chris Fallows) Dette var dog ikke første gang, at Fallows var vidne til en sådan scene. I 2004, mens han kørte på det åbne vand nær Cape Point, opdagede han et segl - også en ung mand - forfølger og fangede en blå haj. Sælen kastede hajen i luften, før den spiste maven og leveren. Fallows var ikke i stand til at få fotos i høj kvalitet af denne begivenhed, men denne gang havde han masser. Hans fotos, der blev sendt online, tiltrækkede et par overskrifter, hvoraf den ene blev opdaget af Hugues Benoit, en fiskeriforsker hos Fisheries og Oceans Canada. ”Jeg så disse billeder - smukke billeder - og kontaktede Chris, ” siger Benoit. ”Jeg var ikke sikker på, om han forstod den videnskabelige betydning af det, han havde set.”
I den nye artikel beskriver Fallows, Benoit og Neil Hammerschlag ved University of Miami begivenheden og dens økologiske betydning. Sæler er blevet set før der lejlighedsvis plukede en babyhaj eller narret på en død haj fanget i et fiskenet. Men mens Cape fur-sæler og blå hajer har lignende diæter, var sæler ikke tidligere kendt for at tænde deres rovdyr. ”Dette er et tilfælde, hvor en konkurrent slags kom overhåndet, ” siger Benoit.
Sælens picky forbrug af kun indbrud, den mest energitætte del af hajen, er også bemærkelsesværdig. Selvom fiskere i årevis har bemærket, at sæler undertiden spiser indhyllingen af store fisk, der er fanget i deres garn, er denne type predation sjældent blevet dokumenteret korrekt i frit svømmende byttedyr, der bliver offer for havpattedyr. Den kendsgerning, at sælen kasserede resten af sin fangst, viser, at den havde muligheden for at være betyder og sandsynligvis ikke mister mad. ”Det er som at være på en hummerbuffet, ” siger Benoit. "Hvis der er masser af hummer rundt omkring, spiser du bare halerne og klørne i stedet for at håndtere alle de små ben."
Fallows så den unge mandlige sæl angribe fem hajer, nogle i samme størrelse som sælen. (Chris Fallows) Opførslen antyder også, at traditionelle metoder til beregning af diæt for havpattedyr muligvis mangler nogle nøglestrenge i fødevaren. Økologer har længe antaget, at sæler hovedsageligt spiser små fisk, der ikke overstiger ca. Men at analysere sældieter indebærer normalt at se på, hvad der findes i deres tarme eller i deres afføring, hvilket igen afhænger af at genvinde hårde dele, såsom fiskeørben. Hvis sæler selektivt spiser indbrud fra hajer - eller ethvert andet stort dyr - ville det glatte bevis have undgået forskeres opdagelsesmetoder, hvilket potentielt kan føre til et partisk billede af, hvem der spiser hvem.
Endelig kan rovdyr, der kun er rettet mod indbrud i stedet for hele dyret, få konsekvenser på befolkningsniveauet for byttet, fordi de er nødt til at dræbe så mange dyr for at få deres fyld. For øjeblikket er det en hårdere konklusion at drage for blå hajer, fordi forskerne ikke kan estimere, hvor mange der spises af sæler baseret på kun to observationer. Benoit mistænker stadig, at hajspisning er en naturlig opførsel for sælerne, i betragtning af at Fallows først var vidne til det i åbent vand, hvor ingen menneskelig aktivitet på en eller anden måde måske ægges på en unormal interaktion. Fallows var også "imponeret over, hvor let dette segl var i stand til at tage disse hajer, " siger Benoit, hvilket antyder, at dette ikke var sælens første haj-kløende rodeo.
”Formodentlig ville denne form for opførsel være sjælden nok til, at observatøren bare skulle være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, ” siger Benoit. "Selvom dette kun er nogle få observationer, viser det, at menneskelige observatører i nogle tilfælde kan overvinde de noget usandsynlige odds for at fange denne type begivenheder på film."
