Med teknisk know-how og iværksætterånd hjalp Samuel Slater med at opbygge den tidlige amerikanske industri - ved at blive rig og berømt undervejs.
Relateret indhold
- Hvorfor en Alabama-by har et monument, der ærer det mest ødelæggende skadedyr i amerikansk historie
- Hvordan den amerikanske borgerkrig byggede Egypts vaunted bomuldsindustri og forandrede landet for evigt
- Retracing Slavery's Trail of Tears
Slater reddet englænderne og kom til Amerika i 1789 og sejlede på et skib til New York som svar på de præmier, der blev tilbudt af den amerikanske regering for arbejdere, der vidste, hvordan man fremstiller bomuld. Teknologierne, der var involveret i fremstilling af bomuldsstoffer, blev besiddet af briterne, som holdt dem fra amerikanerne ved den ret enkle formål at forbyde dygtige tekstilarbejdere fra at emigrere og ikke lade tekniske tegninger af maskinen forlade Storbritannien.
På grund af denne praksis, selvom bomuld var blevet dyrket i USA med brug af slaverne arbejdere i mere end et århundrede, havde landet ingen indenlandsk tekstilindustri. Efter at Slater bragte sin teknologiske knowhow fra Storbritannien med opbakning fra amerikanske købmænd, blev tekstilproduktion Amerikas vigtigste industri inden borgerkrig og bomuldsproduktion blev en central del af den tidlige amerikanske økonomi.
Slater blev født i Derbyshire, England i 1769, skriver PBS og begyndte at arbejde i en ung alder. Han blev lærling til en ejer af bomuldsmølle og blev til sidst vejleder på fabrikken. I denne position skriver den offentlige tv-selskab, ”han blev intimt fortrolig med møllemaskinerne designet af Richard Arkwright, et geni, hvis andre fremskridt omfattede brug af vandkraft til at drive hans maskiner og dele arbejdskraft mellem grupper af arbejdere.” Med andre ord, han var bare den slags person, som briterne ville holde fast ved.
Slater var imidlertid i stand til at snige sig ud af Storbritannien. Han havde ingen dokumenter med sig, men han havde husket alt, hvad han kunne, om Arkwrights maskiner og proces. I Amerika fandt han støtte fra en Rhode Island-købmand, Moses Brown, og konstruerede den første vanddrevne bomuldspindemølle i denne stat. Det åbnede på denne dag i 1790.
Dette markerede begyndelsen på en produktions boom for Rhode Island og New England generelt, der trak familier af arbejdstagere til Slater's møller. ”Han byggede til sidst flere vellykkede bomuldsmøller i New England og etablerede byen Slatersville, Rhode Island, ” skriver Library of Congress. Tal som Samuel Slater og senere Francis Cabot Lowell hjalp med til at skabe en indenlandsk tekstilindustri, der blev den vigtigste industri i Amerika før borgerkrigen, skriver biblioteket.
I syd, hvor råmaterialet til disse fabrikker blev produceret, hjalp den nationale efterspørgsel efter bomuld med at forme økonomien. Eli Whitneys berygtede opfindelse af bomuldsginen i begyndelsen af 1790'erne faldt sammen med denne nye indenlandske efterspørgsel efter bomuld og dermed efterspørgslen efter slaver at opdrætte den, skriver historikeren Junius P. Rodriguez. ”I syd blev bomuld hovedafgrøder og grundlaget for regionens økonomi, ” skriver han. ”Bomuldsproduktionen i Syd steg fra ca. 3.000 baller i 1793 til ca. 178.000 baller i 1800.” Med denne voksende efterspørgsel kom en genopblussen af slavehandelen. Da borgerkrigen begyndte, var "bomuldsproduktionen eksploderet til fire millioner baller om året, " skriver han.
Selvom en masse af denne bomuld forlod landet - det var den største eksport, skriver han - brændte den også indenlandsk tekstilproduktion i New England. ”Produktionen af bomuldsklud gjorde det muligt for Norden at udvikle sig til en industrialiseret region, ” skriver han. For briterne var Samuel Slater kendt som "Slater den forræder" for at have bragt deres handelshemmeligheder til Amerika - til Amerikas historie var han en mere kompliceret figur.
