"Hvis du vil vide, om kloden har varmet, vil du se på det øverste hav, " siger John Lyman, en NOAA / University of Hawaii oceanograf. Det skyldes, at oceanerne har en meget stor varmekapacitet (ca. 1000 gange atmosfæren) og optager omkring 80 til 90 procent af overskydende varme fra for eksempel overskydende drivhusgasser i atmosfæren. (Resten af energien går mod smeltning af is og opvarmning af land og luft.)
Lyman førte et team af oceanografer i en analyse af varmen lagret i havets øverste 2.000 fod. De fandt, at verdenshavene siden 1993 har suget op omkring 0, 64 watt per kvadratmeter energi om året. Sammenlagt med over 16 år svarer det til den energi, der findes i 2 milliarder bomber i Hiroshima-størrelse --- eller den mængde energi, der blev brugt, hvis hver person på planeten forlod 500 lyspærer (100-Watt) kontinuerligt siden 1993.
I undersøgelsen, der vises i morgendagens nummer af Nature, analyserede Lyman og hans team data fra flere kilder for at se, om der kunne findes et opvarmningssignal. Data om havtemperatur er rodet. Den vigtigste kilde i mange år har været fra XBTs - brugbare badthermografer - der blev designet i 1960'erne ikke til at indsamle klimadata, men for marinen til at måle termoklinen (dybden i havet, hvor temperaturen hurtigt ændres) til brug af ekkolod. Disse data, uanset ufuldkommen, blev senere udarbejdet til brug af oceanografer i havtemperaturundersøgelser. For nylig har de været afhængige af et netværk på 3000+ Argo-flydere rundt om i verden, der er designet specielt til måling af temperatur og saltholdighed i det øverste hav.
Dataene er også rodet, fordi oceanerne ikke opfører sig det samme fra år til år eller bassin til bassin. "Varmen skifter rundt i havet, " siger Gregory Johnson, en oceanograf ved NOAAs Pacific Marine Environment Laboratory. Hvis du kun ser på et bestemt sted eller for kort tid, vil du ikke bemærke nogen opvarmning.
Ved at kombinere data fra flere kilder og over hele kloden afslører imidlertid en opvarmningstendens, der er seks gange større end nogen usikkerhed i dataene. "Dette er helt klart et menneskesignet opvarmningssignal, " siger Josh Willis, en oceanograf ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Willis kalder verdenshavene "klokkerne i, hvordan vi ændrer det globale klima", men varmere hav er mere end et advarselsskilt: De har alvorlige konsekvenser. Cirka en tredjedel til halvdelen af stigningen i havniveauet kan tilskrives den termiske udvidelse af havvand. Varmere hav fører også til hurtigere smeltning af gletsjere og endnu mere stigning i havniveauet. Og nogle økologer advarer om, at varmere vand kan have en indflydelse på fytoplankton og dyreplankton ved bunden af den oceaniske fødekæde, med ukendte konsekvenser for fiskene og andre organismer, vi spiser.
