For to år siden gik internettet for en rekonstruktion af ansigterne af ”Ava”, en tidlig kvinde i bronzealderen begravet i det skotske højland for mere end 4.000 år siden. Ava, en forkortelse af Achavanich, det område, hvor hun oprindeligt blev opdaget i 1987 i en sjælden klippegravet i Caithness amt, blev oprindeligt præsenteret med en manke af røde bølger og blå øjne. Men Steven McKenzie på BBC rapporterer, at teamet bag Avas første udgang har udstedt en tilbagetrækning af former i form af en opdateret ansigtsrekonstruktion - ny DNA-analyse viser, at Ava havde lige sort hår, brune øjne, og at hendes familie var relativt nylig migranter til Storbritannien, da hun døde.
Siden den første opdagelse har forskere lært, hvad de kunne om den 18- til 25-årige kvinde. Hun havde en 5-fods-5 ramme og har måske hørt til Bell Beaker Culture, en gruppe, der boede i Central- og Vesteuropa i tidsperioden og migrerede til Storbritannien, hvor hun introducerede metalbearbejdning og blandede sig med lokale landbrugskulturer.
I 2016 bestilte arkæolog Maya Hoole en retsmedicinsk kunstner til at udføre den originale ansigtsrekonstruktion af Ava ved hjælp af hendes kranium og tænder som basis for ansigtet og bruge kunstnerisk licens til at gætte hår og øjenfarve. DNA-data indsamlet af Natural History Museum i London og Harvard Medical School til en ny undersøgelse giver os nu mulighed for at vide, at Ava havde en mere middelhavsfarve og var laktoseintolerant. Shan Ross hos The Scotsman rapporterer, at DNA'et antyder, at Avas forældre eller bedsteforældre emigrerede til Storbritannien fra Holland i årtierne før hendes fødsel. Det skubbede også hendes tidslinje tilbage fra ca. 3.700 år siden til 4.250 år. Oplysningerne er detaljeret i The Proceedings of Society of Antiquaries of Scotland .
”Arkæologer genvinder sjældent bevis, der indikerer hår, øje eller hudfarve, men disse nye revolutionerende teknikker giver os mulighed for at se forhistoriske mennesker, som vi aldrig har før, ” fortæller Hoole til McKenzie fra BBC. ”Åbenbaringen om, at hendes forfædre var nylige nordeuropæiske migranter er spændende, især da vi ved, at hun ikke har nogen, eller meget få, genetiske forbindelser med den lokale neolitiske befolkning, der boede i Caithness før hende.”
Avas genetiske aner kan fortælle os noget om migrationen af bægerbefolkningen til Storbritannien, der efter at have nået den til øen erstattede omkring 90 procent af den britiske genpool i løbet af et par hundrede år. ”Vores tidligere arbejde med at se på gammelt DNA fra hundreder af forhistoriske britiske skeletter havde allerede konstateret, at der var en indflydelsesrig bevægelse af mennesker fra det europæiske fastland omkring 2500 f.Kr. History Museum London siger i en erklæring, som Jack Guy på CNN rapporterer. Booth tilføjer, at Ava også fungerer som en stærk avatar af, hvad der skete, og giver en ”følelse af menneskehed til en historie, der ofte kan fremstå som en abstrakt masse af knogler, gener og artefakter, ” som han udtrykker det.
Hew Morrison, den retsmedicinske kunstner, der udførte den oprindelige Ava-genopbygning og den opdaterede model, fortæller BBC, at han ikke var nødt til at revidere Avas ansigtstræk og ansigtsform, som var baseret på målingerne af hendes tænder og kraniet. Men han lod DNA-resultaterne informere resten af genopbygningen igen. ”Jeg følte ikke, at hun så typisk på, hvordan en person fra bronzealder Storbritannien ville have set ud, men måske en person fra en mere sydlig del af Europa.”
Et stort spørgsmål om Ava er, hvorfor hun blev begravet i en sådan dejlig grav. De fleste begravelser fra det tidspunkt er grave, der er gravet i snavs med en stenhøst stablet ovenpå. Avas grav ville have taget markant større indsats for at skære fra klippen. Der er ingen klare indikationer på, at hun var af en højere social kaste. Men der er en mulighed for, at hendes familie kan have været involveret i besætning, da hendes grav inkluderede en ko knogle ud over et drikkefartøj, der ledsager de fleste Beaker Culture-begravelser. Tidligere antydede Hoole, at Ava måske var død af en lang eller langvarig sygdom, hvilket kunne have givet hendes familie tid til at forberede en mere detaljeret gravplads.
