I Freeport, Illinois, lige uden for den søvnige centrum, er en lille park nær Pecatonica-floden kilet ved siden af det offentlige bibliotek. I midten af det 19. århundrede landede landene langs kysten sig grønt i det fjerne, de græsklædte bakker oversvømmet med ahorn og flodbjørker. Det var her, den 27. august 1858, at de amerikanske senatorskandidater Abraham Lincoln og Stephen A. Douglas førte en ordkrig.
Relateret indhold
- Debatter på tv: Så og nu
- Valgdag 1860
- Ted Sorensen om Abraham Lincoln: En mand af hans ord
”Forestil dig, at du er der, ” siger min guide, George Buss, og træder ind på den fire fod høje betonreplik af en højttalerplatform, der blev installeret her i 1992 for at mindesmærke debatten. Han lægger en hånd på hovedet på den squat, livstørrede bronzeskulptur af Douglas, som var en fod kortere end Lincoln. ”Forestil dig bannere, messingbånd og parader ... folk skubber og skubber ... børn løber op til comurthouse for sandwich, hvor de griller en okse. Douglas pacer frem og tilbage som en løve. Mennesker bagpå af mængden råber: 'Hvad sagde han? Hvad sagde han?' "
Buss, en Freeport-skoleadministrator, er 6-fod-5 og med uklare træk, dybe indstillede øjne og ganglige lemmer, en uhyggelig lighed med den 16. præsident. Faktisk har Buss i 22 år måneskinnet som en af landets mest dygtige Lincoln-tolke. Som skoledreng for næsten 40 år siden blev han tilsluttet Honest Abe, da han fandt ud af, at en af de syv historiske Lincoln-Douglas-debatter havde fundet sted i hans hjemby.
Buss fortsætter: "Lincoln strækker sig op på tæerne for at gøre et punkt." Han reciterer Lincolns ord: "Kan befolkningen i et USA-territorium på nogen lovlig måde imod enhver amerikansk statsborger ønske at udelukke slaveri fra dens grænser inden dannelsen af en statsforfatning?" Når man ser på afstanden, gentager Buss: "Forestil dig bare, at du er der."
Lincoln og den nuværende senator Douglas kvadrerede selvfølgelig med i de mest berømte debatter i amerikansk historie. Mødene i Illinois ville omforme nationens bitre argument om slaveri, omdanne Lincoln til en udfordrer til formandskabet to år senere og sætte en standard for politisk diskurs, der sjældent er blevet sammenlignet. I dag har drøftelserne opnået en mytisk dimension, der betragtes som det ultimative eksempel på hjemmearbejdet demokrati, vedtaget af to større politiske personer, der er større end livet, som briljant udforskede dagens store spørgsmål for almindelige borgeres samlinger.
De store problemer stod på spil. Ville de store vestlige territorier åbnes for slaveri? Ville slaveri indvie sig i de stater, hvor det nu var ulovligt? Havde de grundlæggende fædre ment nationen til at være halv slave og halv fri? Har en gruppe stater ret til at diktere til en anden, hvad der var rigtigt og forkert? Ifølge Tom Schwartz, Illinois 'statshistoriker, "hver mand var temmelig almindelig i, hvordan han ville håndtere det store problem, som nationen står overfor: udvidelse eller eliminering af slaveri. Disse er stadig guldstandarden i den offentlige diskussion."
Men selvom forhandlingerne længe er blevet anerkendt som et benchmark i amerikansk politisk historie, fejres de sandsynligvis mere end de forstås. Det er sandt, at i løbet af syv debatter leverede to af landets mest dygtige oratorer mindeværdig provokerende, begrundede og (lejlighedsvis) moralsk hævede argumenter om dagens mest splittende spørgsmål. Det, der imidlertid er mindre kendt, er, at disse debatter også var præget af betydelige mængder pander, grundløs beskyldning, direkte racisme og hvad vi nu kalder "spin". Ny forskning antyder også, at Lincolns overtalelsesevner var langt større, end historikere tidligere har indset. I vores egen dag, da to dramatisk forskellige kandidater til præsident kolliderer over et ideologisk kløft, kan den oratoriske odysse af Abraham Lincoln og Stephen A. Douglas muligvis tilbyde mere end et par lektioner - i kraft af overbevisende retorik, effekten af bigotry og den Amerikansk offentlighed suger efter politiske ledere, der er i stand til at forklare dagens store spørgsmål med klarhed og overbevisning.
Både dengang og nu blev debaternes indflydelse forstærket ved at skifte teknologi. I 1858 gjorde innovation det, der ellers ville have været en lokal konkurrence, til en, der fulgte fra Mississippi til Maine. Stenografer, der er trænet i korthed, registrerede kandidaternes ord. Halvvejs gennem hver debat blev løbere overdraget stenografernes noter; de kørte mod det næste tog til Chicago og konverterede korthed til tekst under rejsen og producerede et transkript, der var klar til at blive sat og telegraferet til resten af landet, så snart det ankom. "Kombinationen af kortvarighed, telegraf og jernbanen ændrede alt, " siger Allen C. Guelzo, forfatter af Lincoln og Douglas: The Debates That Defined America . ”Det var hidtil uset. Lincoln og Douglas vidste, at de talte til hele nationen. Det var som JFK i 1960 fik fat på tilstedeværelsen af det store nye tv-publikum.”
På det tidspunkt var Lincoln ikke den pragtfulde, hule øjne af hans borgerkrigsfotografier. Som 49-årig var han stadig renbarberet med mejslede kindben og et svagt smil, der antydede på hans uigenkaldelige vidd. Og selvom han påvirkede en backwoods folksiness, der gjorde vælgerne rolige, var han faktisk en velstående advokat, der nød en øvre middelklasseeksistens i en eksklusiv afdeling af Springfield, statens hovedstad. "Lincoln var altid opmærksom på hans image, " siger Matthew Pinsker, en Lincoln-lærd baseret på Dickinson College i Carlisle, Pennsylvania. ”Han understregede bevidst sin højde ved at bære en top hat, der fik ham til at virke endnu højere. Han vidste, at det fik ham til at skille sig ud.”
For Lincoln var den republikanske senatorudnævnelse en tilbagebetalt gæld; fire år før havde han trukket sig tilbage fra konkurrencen om Illinois 'anden amerikanske senatsæde, og gjorde plads til partiets regulære Lyman Trumbull. "Partiet mente, at det havde en forpligtelse over for ham, men få troede på, at han faktisk kunne slå Douglas, " siger Guelzo. Til Lincolns ubehag favoriserede nogle republikanske magtmæglere - inklusive New York Tribune- redaktør Horace Greeley - faktisk Douglas, som de håbede på at rekruttere som republikansk præsidentkandidat i 1860.
I modsætning til den lunefulde og cerebrale Lincoln, var Douglas storslået og fortryllende, med en gave til at få enhver vælger til at føle, at han talte direkte til ham. "Douglas var et rent politisk dyr, " siger James L. Huston, forfatter af Stephen A. Douglas og dilemmaerne i demokratisk ligestilling . "For ham var flertalets vilje alting. Han fortæller vælgerne, 'Uanset hvad du vil, herrer, det er hvad jeg er til!'" På trods af dårligt helbred havde han så vulkansk energi, at han var kendt som "en dampmotor i bukser. " Inden for tre år efter at han ankom til Illinois fra hans oprindelige Vermont i 1833, vandt han valg til statslovgiver. Fire år efter dette, 27, blev han udnævnt til statens højesteret og ved 33 til det amerikanske senat. (I 1852 klagede Lincoln, der havde tjent en enkelt ikke-skelnet periode i kongressen, nidkjærligt, ”Tid var, da jeg var på hans måde nogle; men han har vokset ud af mig og [fremmer] verden; & så små mænd som jeg er, kan næppe betragtes som værd at være opmærksom på ham; og jeg er muligvis nødt til at undvige og komme mellem hans ben. ")
Hvad angår det store tids tema, kunne de to mænd ikke have været mere diametralt imod. Selvom Douglas bekræftede, at han ikke kunne lide slaveri, havde hans første kone, Martha, der døde i 1853, ejet nogle
slaver i Mississippi - et faktum, han ikke offentliggjorde. Under ægteskabet havde slavenes sved sørget for de nattlige tøj og luksusrejser, som han nød. Hvad Lincoln afskyede af slaveri var ikke kun nedbrydningen af afroamerikanere, men også den bredere tyranni af social hierarki og økonomisk stagnation, som fremgangsmåden truede med at udvide over hele Amerika. Men som mange nordboere foretrak han gradvis frigørelse og kompensation for slaveejere for deres mistede ejendom frem for øjeblikkelig afskaffelse. "For Lincoln er slaveri problemet, " siger Guelzo. "For Douglas er det kontroversen om slaveri, der er problemet. Douglas 'mål er ikke at sætte en stopper for slaveriet, men at stoppe kontroversen."
I det meste af 1850'erne havde Douglas udført en politisk højtrådshandling og bestræbt sig på at behage sine nordlige tilhængere uden at fremmedgjøre sydlendere, hvis opbakning han ville have brug for hans forventede kørsel til præsidiet i 1860. Han finesserede det truende slaverispørgsmål ved at trompetere doktrinen af "folkelig suverænitet", som hævdede, at nybyggerne på ethvert nyt territorium havde ret til selv at beslutte, om det skulle optages i unionen som slave eller fri stat. I 1854 havde Douglas skabt Yankees ved at skubbe Kansas-Nebraska Act gennem Kongressen som populær suverænitet; det åbnede disse områder for slaveri, i det mindste i princippet. Næsten fire år senere vred han sydlendinger ved at modsætte sig den pro-slaveri Kansas statsforfatning, som præsident James Buchanan støttede. Da han forberedte sig mod Lincoln, ville Douglas ikke fornærme Syden yderligere.
Selvom vi betragter forhandlingerne i dag som en head-to-head-konkurrence om stemmer, var faktisk hverken Lincoln eller Douglas på stemmesedlen. Amerikanske senatorer blev valgt af statslovgivere, som de ville være indtil 1913. Det betød, at det parti, der havde flest sæder i statslovgiveren, kunne vælge, hvem der skulle sende til senatet. Selv dette var ikke så ligetil, som det så ud. Størrelserne på distrikter varierede vildt som et resultat af gerrymandering, i Illinois 'tilfælde af demokrater, der dominerede statspolitikken. I nogle republikanske tilbøjelige distrikter krævede det for eksempel næsten dobbelt så mange stemmer at vælge en lovgiver som i pro-demokratiske distrikter. ”Sydlige Illinois var sydlige i udsigterne, og mange mennesker der sympatiserede med slaveri, ” siger historiker Schwartz. ”Nordlige Illinois var afskaffelsesmand. Den midterste del af staten, stærkt befolket af medlemmer af det gamle Whig-parti, var politisk flydende. Lincolns udfordring var at bringe det midterste bælte over til republikanerne.”
Hver debat skulle være tre timer lang. Kandidaterne henvendte sig direkte til hinanden. Den første taler leverede en times åbningserklæring; den anden ville derefter have gulvet i halvannen time. Den første højttaler ville derefter vende tilbage til podiet i en halv times tilbagegang. Der var ingen begrænsninger på, hvad de kunne sige. Aldrig før havde en etableret senator, langt mindre en af Douglas 'statur, enige om at debattere hans udfordrer offentligt. (Douglas antog, at hans berømte oratoriske kræfter ville besejre Lincoln handily.) Spændingen løb højt. Titusinder af mænd, kvinder og børn strømmet til debatterne, som - i en tid før fjernsyn, landslag eller masseaktivitet - fik stemningen i et mesterskabs præmie og amtsmesse kombineret. "Vi var trætte af politik i de dage, og min tvillingsøster og jeg ville ikke have savnet debatten for alle ting i verden, " vil Harriet Middour, en husmor i Illinois, der havde deltaget i Freeport-debatten som en pige, huske på 1922. Lincoln, hvis kampagnefond var begrænset, rejste beskedent med coach. Douglas rullede med stil med hinanden i sin egen private jernbanevogn, trukket af en fladvogn udstyret med en kanon kaldet "Lille Doug", der fyrede af en runde, hver gang toget tog hen til en by.
De to antagonister mødtes først den 21. august 1858 i Ottawa, 50 mil vest for Chicago. Douglas hånede over, at Lincoln ikke mere var en skabsafskaffelse - en fornærmelse svarende til at kalde en politiker blød for terrorisme i dag. Lincoln, fortsatte han, havde ønsket at give sorte "mulighed for at stemme om en ligestilling med jer selv og gøre dem berettigede til [sic] embede, til at tjene i juryer og til at dømme dine rettigheder." Lincoln syntes stiv og akavet og kunne ikke marskalkere sine argumenter effektivt. Det pro-Douglas statsregister kråkede, "Udskillelsen af Lincoln var så alvorlig, at republikanerne hang deres hoveder i skam."
Seks dage senere på Freeport lykkedes det stadig Douglas at holde Lincoln stort set på defensiven. Men Lincoln satte en fælde for Douglas. Han krævede at vide, om doktrinen, der blev kendt som populær suverænitet, efter Douglas 'opfattelse ville tillade bosættere at udelukke slaveri fra et nyt territorium, før det blev en stat. Hvis Douglas svarede "nej", at nybyggerne ikke havde ret til at beslutte imod slaveri, ville det være åbenlyst, at folkelig suverænitet ville være magtløs til at stoppe udvidelsen af bondage vestpå, som Douglas undertiden antydede, at det kunne. Hvis Douglas svarede "ja", at læren gjorde det muligt for bosættere at udelukke slaveri, ville han yderligere fremmedgjøre sydlige vælgere. "Lincolns mål var at overbevise vælgerne om, at folkelig suverænitet var en fusk, " siger Guelzo. "Han ønskede at gøre det klart, at Douglas 'holdning til slaveri uundgåeligt ville føre til flere slavestater - med flere slavestats senatorer og kongresmedlemmer og dybere permanent forankring af slavemakten i Washington." Douglas tog Lincolns agn: "Ja, " svarede han, folkesuverænitet ville give nybyggerne mulighed for at udelukke slaveri fra nye territorier. Sydlige havde mistanke om Douglas for at vafle om emnet. Deres frygt blev nu bekræftet: To år senere ville hans svar vende tilbage til ham.
Debatterne mødtes for tredje gang den 15. september i Jonesboro, i en del af det sydlige Illinois kendt som "Egypten" for sin nærhed til byen Kairo. Igen harang Douglas harangued Lincoln for sin påståede afskaffelse. ”Jeg mener, at denne regering blev foretaget på hvidt grundlag af hvide mænd til fordel for hvide mænd og deres eftertiden for evigt og skulle administreres af hvide mænd og ingen andre, ” fulgte han. Han advarede om, at Lincoln ikke kun ville give statsborgerskab og stemmeretten til frigjorte slaver, men ville tillade sorte mænd at gifte sig med hvide kvinder - den ultimative rædsel for mange vælgere, nord og syd. Douglas 'racedemagogi tog stadigt en vejafgift. Lincolns bagmænd frygtede, at ikke kun Lincoln ville tabe valget, men at han ville bringe andre republikanske kandidater ned. Endelig, Lincoln modangreb.
I Charleston, tre dage senere, spillede Lincoln sit eget løbskort. Debatstedet - nu en græsset mark mellem en trailerpark og en spredning af åbne skur, hvor husdyr er udstillet på amtsmessen - ligger kun få kilometer nord for bjælkehytten, hvor Lincolns elskede stedmor, Sarah, stadig boede. Den september eftermiddag erklærede Lincoln, at selvom han var imod slaveri, var han ikke for utvetydig racelighed. "Jeg er ikke eller har aldrig været for at gøre vælgere eller jurister for negroere og heller ikke at kvalificere dem til at udnævne embedet eller for at blive gift med hvide mennesker, " hævder Lincoln nu, "og jeg vil ud over dette sige, at der er en fysisk forskel mellem de hvide og sorte racer, som jeg tror for evigt vil forbyde de to racer, der lever sammen på grund af social og politisk lighed. Og for så vidt de ikke kan leve, mens de forbliver sammen, skal der være positionen som overlegen og underordnet, og jeg er ligesom enhver anden mand for at få den overlegne position tildelt den hvide race. "
Skønt det var grimt, skulle Charleston vise sig at være debattenes vendepunkt. Indtil det øjeblik havde Lincoln været på defensiven. Men et skift i den offentlige opfattelse var i gang. ”Folk blev pludselig klar over, at der skete noget ekstraordinært, at Douglas ikke havde overvundet Lincoln, ” siger Guelzo. "Fra nu af var Lincoln ligesom Rocky Balboa."
Debatternes næste sted var Knox College i den vestlige Illinois-by Galesburg, en bastion af evangelisk religion og afskaffelse. På debatten, den 7. oktober, sendte stormende regn og vindstød vinde kampagnetegn skitterende og tvang arrangører af debatten til at flytte talernes platform og beskytte den mod den udvendige mur i den nygotiske Old Main hall. Platformen var imidlertid så høj, at de to kandidater måtte klatre gennem bygningens vinduer på anden sal og derefter ned ad en stige til scenen. Lincoln lo en grin, da han bemærkede, "Endelig kan jeg sige, at jeg har gennemgået college!"
"Det tog flere debatter i Lincoln for at finde ud af, hvordan man kommer i offensiven, " siger Douglas L. Wilson, co-direktør for Lincoln Studies Center ved Knox College. ”I modsætning til Douglas, der altid sagde de samme ting, ledte Lincoln altid efter en ny vinkel at bruge. Tværtimod handlede Lincolns strategi om indflydelse og fart. Han vidste, at han i Galesburg ville have en god chance for at svinge hjerter og sind. "
Atmosfæren var voldsom. Bannere erklærede: "Douglas den døde hund - Lincoln den levende løve, " og "Fedtet mekanik for A. Lincoln." Skøn over mængden varierede op til 25.000.
Da Lincoln trådte frem, syntes han en mand forvandlet. Hans høje tenorstemme ringede "så klar som en klokke", huskede en lytter. Uden at afvise sine egne rå bemærkninger ved Charleston udfordrede han Douglas 'racisme på moralske grunde. ”Jeg formoder, at den reelle forskel mellem dommer Douglas og hans venner og republikanerne tværtimod er, at dommeren ikke er for at gøre nogen forskel mellem slaveri og frihed ... og følgelig bortfalder enhver følelse, han yder, ideen om, at der er noget galt i slaveri, ”sagde Lincoln. "Dommer Douglas erklærer, at hvis noget samfund ønsker slaveri, har de ret til at have det. Han kan sige det logisk, hvis han siger, at der ikke er noget galt i slaveri, men hvis du indrømmer, at der er en fejl i det, han kan ikke logisk sige, at nogen har ret til at gøre forkert. " Efter de fleste observatørs dom vandt Lincoln Galesburg-debatten på alle punkter. Pro-Lincoln Chicago Press og Tribune rapporterede: "Hr. Douglas, gennemboret til de meget vitaler ved pigtresharpunerne, som Lincoln smider mod ham, går rundt og rundt, gør vandet til skum, fylder luften med brøl af raseri og smerter, tutende torrents af blod og slår voldsomt men forgæves ud mod hans angreb. "
Seks dage senere kolliderede debatterne igen ved Mississippi-flodhavnen Quincy, 85 mil sydvest for Galesburg. "Debatten var den største ting, der nogensinde er sket her, " siger Chuck Scholz, byens tidligere borgmester og en historiebuffet. Scholz, der ledede Quincy byfornyelse i 1990'erne, står på Washington Square, stedet for debatten, blandt kirsebær- og magnoliatræer i strålende blomst. ”Fra hvor de stod den eftermiddag var valgmulighederne ret skarpe, ” siger Scholz. ”Her var de på den frie jord i Illinois. Inden for synet over floden lå slavestaten Missouri.”
Lincoln kom aggresivt videre og byggede på det samme argument, som han havde lanceret ugen før. Selv om negeren ikke kunne forvente absolut social og politisk lighed, nød han stadig den samme ret til livsfriheder, frihed og forfølgelse af lykke, som alle blev lovet af uafhængighedserklæringen. "I retten til at spise brødet uden tilladelse fra nogen anden, som hans egen hånd tjener, er han min lige og lig med dommer Douglas og lige som enhver anden mand, " erklærede Lincoln. Douglas, der var syg af bronkitis, syntes træg og ustabil. Han beskyldte Lincoln for at fremme mobbevold, oprør og endda folkemord ved kun at begrænse slaveri til de stater, hvor det allerede eksisterede. Uden plads til slaveri at udvide, ville den naturlige stigning i slavebestanden føre til katastrofe, hævdede Douglas. "Han vil hæmme dem ind, indtil sult griber dem, og ved at sulte dem ihjel, vil han sætte slaveri i løbet af den ultimative udryddelse, " fortsatte Douglas. "Dette er det humane og kristne middel, som han foreslår for slaveriets store forbrydelse." Den pro-Lincoln Quincy Daily Whig rapporterede, at Lincoln havde givet Douglas "en af de sværeste fliser, han har modtaget."
Den næste dag gik de to mænd ned til Mississippi-floden, stiger ombord på en flodbåd og dampede sydpå til havnen i Alton for deres syvende og sidste debat. I dag domineres Altons snuskede flodkant af tårnhøje betonkornhejs og et pænt flodbådcasino, Argosy, byens største arbejdsgiver. "Hvis det ikke var for den båd, ville denne by være i svære spændinger, " siger Don Huber, Altons township-vejleder. "Dette er rustbæltet her."
Den 15. oktober kiggede de trætte gladiatorer - de havde drøftet i syv uger nu, for ikke at nævne tale ved hundreder af krydser og fløjtestoppe over staten - stirrede ud over travle dokke stablet højt med baller og kasser; flodbåde, der kaster røg; og den mile brede Mississippi. Her håbede Lincoln at administrere et statskup. "Lincoln var levende, " siger Huber. "Douglas blev væsket op og tæt på sammenbrudspunktet." (Han var kendt for at have et drikkeproblem.) Hans stemme var svag; hans ord kom i bjeffer. ”Hver tone kom frem indhyllet i et ekko - du hørte stemmen, men fik ingen mening, ” rapporterede et øjenvidne.
Lincoln hamrede væk ved slaveriets grundlæggende umoral. "Det skal behandles som en forkert, og en af metoderne til ... at behandle det som en forkert er at sørge for, at den ikke skal vokse sig større, " erklærede han, og hans højstemme voksede skællende. Intet andet havde nogensinde truet amerikanernes frihed og velstand som slaveri, sagde han. "Hvis dette er sandt, hvordan foreslår du at forbedre tingenes tilstand ved at udvide slaveriet - ved at sprede det og gøre det større?" Derefter gik han videre til højdepunktet i det argument, som han havde opbygget siden Galesburg: "Det er den samme ånd, der siger: 'Du arbejder og slår og tjener brød, så spiser jeg det.' Ligegyldigt i hvilken form det kommer, hvad enten det er fra en konings mund, der forsøger at bestride folket i sin egen nation og leve af frugten af deres arbejde, eller fra en race af mænd som en undskyldning for at slavebinde en anden race, er det det samme tyranniske princip. "
Lincolns appel til højere moral tårnede sig over Douglas 'personlige angreb. "Alle vidste, at Lincoln havde vendt en fremragende forestilling, og at han havde bedt Douglas, " siger Guelzo. "Han formåede ikke kun at holde sine egne, men da de kom til slutningen, svingede Lincoln hårdere end nogensinde."
Vores opfattelse af debattene er stadig skæve af vores beundring for Lincoln. ”Vi er alle afskaffelsesmænd i dag - i Lincolns argumenter kan vi se os selv, ” siger Douglas-biograf James Huston. "Vi sympatiserer med hans opfattelse af slaveriets umoral. Lincoln taler til fremtiden, med de bedre engle af vores egen natur, mens Douglas talte i stor del til fortiden, hvor slaveri stadig virkede rimeligt og forsvarligt."
Men mens Lincoln måske har vundet debatterne, tabte han valget. "Whig Belt" gik næsten udelukkende for Douglas, og den nye lovgiver genvalgte Douglas 54 procent til 46 procent. Nylig forskning fra Guelzo fortæller imidlertid en overraskende historie. Ved at analysere returret efter distrikt opdagede Guelzo, at der af de samlede afgivne stemmer for husets pladser blev afgivet 190.468 til republikanere mod 166.374 for demokrater. Med andre ord, hvis kandidaterne havde konkurreret om den populære afstemning, ville Lincoln have opnået en knallende sejr. "Hvis distrikterne var blevet forholdsvis fordelt efter befolkning, " siger Guelzo, "ville Lincoln have slået Douglas sort og blåt." Hvis valget var en triumf for noget, var det for gerrymandering.
Forhandlingerne introducerede stadig Lincoln for et nationalt publikum og satte scenen for hans mørke hestekørsel til den republikanske præsidentvalget to år senere. "Lincoln kommer ud af debatterne en mere fremtrædende figur i Illinois og over hele landet, " siger historikeren Matthew Pinsker. "Det vigtigste spørgsmål, som han stod overfor forhandlingerne var: Kan han lede et parti? Nu har han svaret: Han kan. Han begynder nu at se sig selv som en mulig præsident." Douglas havde vundet genvalg til senatet, men hans politiske udsigter var dødeligt såret. I 1860 ville han opfylde sin ambition om at vinde den demokratiske nominering til præsident, men ved folkevalget ville han kun vinde en stat - Missouri.
I debatterne i 1858 havde Lincoln endelig tvunget det koruscerende spørgsmål om slaveri ud i det fri. På trods af sine egne bemærkninger i Charleston formåede han at hæve sig over den traditionelle racisme i sin tid for at skabe amerikanere til at tænke dybere over både race og menneskerettigheder. "Lincoln havde intet at vinde ved at henvise til rettigheder for sorte, " siger Guelzo. ”Han overrakte Douglas en klub for at slå ham med. Han behøvede ikke at glæde sig med afskaffelsesmændene, fordi de ikke havde andet sted at gå hen. Han troede virkelig, at der var en moralsk linje, som intet beløb af folkesuverænitet kunne krydse over.”
Freeports George Buss siger: "Vi kan stadig lære af debattene. De er ikke en lukket bog."
Forfatter Fergus M. Bordewichs seneste bog er Washington: The Making of the American Capital .
Et billede af Abraham Lincoln taget i 1858 (T. Painter Pearson / Library of Congress) 
Douglas forventede at knuse sin uprøvede modstander i de enormt crowd-behagelige debatter (Granger Collection, New York) 
Efter opvarmede debatter med Abraham Lincoln vandt Stephen Douglas genvalg til senatet (Brady-Handy Photograph Collection / Library of Congress)
