I 1865, da Abraham Lincoln blev myrdet på Ford's Theatre, forventede ingen, at en af de længste varige effekter af den dag ville være et boom i begravelsesbranchen. Bloggen Providentia forklarer dog, hvordan det skete.
Relateret indhold
- Ingen amerikansk præsident har nogensinde død i maj og andre underlige triviaer om præsidentens liv
- Kunne fremtidens begravelse hjælpe med at helbrede miljøet?
Lincolns krop måtte tage turen fra Washington, DC, til Springfield, Illinois, for at blive begravet. Undervejs kunne millioner af sørgende se hans lig på planlagte stop langs ruten. Nationen ville sørge over deres døde præsident, og de ville se hans krop. Men at holde et lig præsentabelt i så længe var ikke nøjagtigt almindelig praksis på det tidspunkt.
Det er her Thomas Holmes, en kirurg, der nu er kendt som "far til amerikansk balsamering", kommer ind. Holmes blev fascineret af balsamering, men han troede, at den amerikanske standard måde at gøre det på - med hårde kemikalier som arsen og kviksølv - var for giftige og farlige for medicinstuderende. I Europa eksperimenterede de med noget, der hedder ”arteriel balsamering”, skyllede blodet ud og fyldte arterierne med et konserveringsmiddel som alkohol.
Da borgerkrigen brød ud, havde Holmes masser af kroppe til at teste denne arterielle balsameringside. Under kampene blev ligene generelt begravet på slagmarken, men familier ville ofte have, at deres sønner blev sendt hjem for en ordentlig begravelse. Providentia forklarer:
Holmes oprettede slagmarkens balsamationsstationer og uddannede adskillige balsamerere i sin nye teknik og et nyt erhverv, "balsamirurgskirurgen" sprang hurtigt op. Det er svært at sige, hvor mange lig Dr. Holmes og hans assistenter forberedte sig til forsendelse (han hævdede senere at personligt have balsameret mere end 4.000 kroppe, men dette er sandsynligvis en overdrivelse). Efterspørgslen efter balsameringstjenester blev så stor, at nogle samvittighedsfulde balsamerere faktisk konkurrerede om lig på slagmarken (hæren tilbød et gebyr på $ 80, 00 for det embalerede organ af en officer og $ 30, 00 for en soldat). I 1865 var problemet blevet så dårligt, at krigsafdelingen udsendte generel bekendtgørelse 39 for at sikre, at kun korrekt licenserede balsamerere fik lov til at tilbyde tjenester til krigsdøde familier. Da krigen var forbi, vendte Dr. Holmes 'talrige træne assistenter hjem og anvendte deres færdigheder til god brug.
Så hurtig frem igen til mordet. Mary Todd Lincoln havde set Holmes arbejde på soldaterne under krigen og bad ham om at håndtere hendes mands leg. På det tidspunkt var der ikke en begravelseshandel som i dag. Balsamering blev generelt udført af virksomheden, og kroppe, der ikke var balsamerede, var ikke nøjagtigt åbent kistemateriale. Men efter at Lincolns krop fandt sin afskedsturné udløste Holmes teknikker en landsdækkende tendens til balsamering. Der henviser til, at før folk begravede lig så hurtigt som muligt, før de kunne forfaldne, blev begravelser og vågne begivenheder; ting, som folk kan samles på og se deres afdøde kære. Providentia opsummerer:
Mens Thomas ikke var så kendt som andre videnskabelige pionerer, hjalp Dr. Thomas Holmes med at lancere begravelsesindustrien og på sin side hjalp med til at ændre holdninger til døden. Han har muligvis også skabt en af de første industrielle farer i moderne tid i betragtning af populariteten af hans arsenikbaseret balsameringsvæske. Efterhånden som balsamering blev stadig mere overkommelig og populær, betød efterspørgslen efter balsameringsvæske og dens hovedbestanddel, arsen, en konstant stigning i arsenforurening af lokale vandforsyninger, da forfaldne kister (uanset om de er lavet af træ eller metal) tillader, at balsamerede rester lækker ud i grundvandet .
For Dr. Holmes var døden både hans handel og arv på flere måder end én. Men for millioner af amerikanere, der fik at se Lincoln og deres egne familiemedlemmer efter deres død, var det måske det værd.
Mere på Smithsonian.com:
Uventede overvejelser til hjemmebegravelsen
Begravelsesparaden for den sidste veteran fra krigen i 1812
