I Sydøstasien er det kendt, at en alt for almindelig parasit øger forekomsten af kræft i galdegang hos inficerede individer. Et papir, der netop er frigivet i PLoS Pathogens, viser, hvordan dette sker. At kende den molekylære vej, der fører fra parasitinfektion til kræft, vil næsten helt sikkert fremskynde søgningen efter en kur mod denne kræft og vil sandsynligvis øge vores forståelse af kræft generelt.
Kræft er naturligvis en kategori af sygdomme snarere end en enkelt sygdom. Hvad der holder kræft sammen som et sammenhængende sæt betingelser er den upassende stigning i celleproliferation i et eller andet væv. Celleproliferation er selvfølgelig normal og forventes på nogle tidspunkter og steder. Når en organisme vokser er der en hel del spredning. Når et sår heles, skal celledeling fremskyndes. Derfor har mekanismer udviklet sig for at øge frekvensen for celledeling, og mange kræftformer er simpelthen denne mekanisme, der fungerer på en upassende og undertiden ude af kontrol måde.
Årsagen til uhensigtsmæssig celleproliferation kan være en genetisk mutation, der igen forårsages af den tilfældige mutation af et allerede modtageligt gen eller af en slags kemisk eller fysisk irriterende.
Eller det kan være en fluke.
En fluke er en slags orm i klassen Trematoda. Der er omkring 20.000 arter af Trematoda, og mange af dem er parasitter, der lever i bløddyr og hvirveldyr. Almindeligvis tilbringer Trematoda en del af deres livscyklus i en bløddyr, flytter derefter til en hvirveldyr vært og derefter tilbage til bløddyr vært, da de gengiver alternativt ved hjælp af aseksuelle og seksuelle mekanismer.
Opisthorchis viverrini, også kendt som den sydøstasiatiske eller orientalske leverflamme, lever i en bestemt slægt af ferskvandsnegle og hos mennesker, og når den lever i mennesker, ser det ud til at prædisponere menneskerne for cholangiocarcinoma, som er kræft i galdegangene.
Forskningen, der blev rapporteret i går, identificerede et bestemt protein, der ligner meget et humant væksthormon, men som findes i og produceret af fluke.
Forskere vidste, at et bestemt protein af en type kendt som granulin blev produceret af fluken, og det var kendt, at andre versioner af granulin forårsager ukontrolleret spredning af celler. Så de isolerede genet for den fluke version af granulin og placerede genet i bakterier, som tillader produktion af tilstrækkelige mængder protein til at blive brugt i eksperimenter. Dette til gengæld gjorde det muligt for dem at teste hypotesen om, at dette fluke-producerede protein fungerer som andre granulinmolekyler til at forårsage kræftlignende vækst af celler.
Det viser sig, at fluke produceret granulin er et effektivt kræftfremkaldende middel.
Fluke ser ud til at bruge granulin til at inducere cellevækst til sin egen næringsforsyning. Derudover inducerer det fluke-producerede granulin specifikke antistoffer i værten, der neutraliserer granulin. Så det ser ud til at være noget af et våbenløb mellem parasit (fluke) og vært (menneske).
Nu hvor proteinet både er karakteriseret og knyttet til kræft, kan det være muligt at fremstille et lægemiddel, der vil bekæmpe det, eller at fokusere indsatsen mod selve flukeinfektionen for at reducere udbredelsen af denne kræft. Opisthorchis viverrini- systemet kan nu også fungere som en nyttig model til undersøgelse af væksthormoninducerede kræftformer.
En anden grund til, at denne forskning er meget vigtig, er, at der var to meget stærke hypoteser for udbredelsen af denne kræft i Sydøstasien. Fluke kunne have forårsaget kræft ved blot at irritere cellerne, hvor fluken lever. Alternativt har folk i regioner, hvor denne fluke er almindelige, også en diæt, der er høj i en bestemt kemisk forbindelse kaldet nitrosaminer, der er rigelig i den gærede fisk spist i regionen og menes at være muligvis kræftfremkaldende. Selvom denne undersøgelse ikke udelukker disse ideer, tyder den stærkt på, at flukeudskilt granulin er den skyldige, der skal behandles først.
Denne forskning er offentliggjort i et OpenAccess-tidsskrift, så du kan læse originalen ved at klikke her.
