Mennesker har lavet stenværktøjer i omkring 2, 6 millioner år, men for ca. 400.000 år siden forbedrede vores forfædres teknik drastisk. I stedet for deres forgængers klodsede redskaber begyndte de at fremstille mindre, skarpere værktøjer ved hjælp af en stil med flintknapning kaldet Levallois. Fremveksten af Levallois-teknologi er forbundet med den såkaldte middelalderalder i Afrika og den midterste paleolitiske æra i Europa og det vestlige Asien.
Forskere har antydet, at Levallois-teknikken spredte sig til forskellige geografiske regioner for omkring 125.000 år siden, da mennesker begyndte at sprede sig fra Afrika. Men som Rhitu Chatterjee rapporterer for NPR, dokumenterer en ny undersøgelse Levallois-værktøjer, der blev fundet i Indien, så tidligt som for 385.000 år siden, og rejser komplekse spørgsmål om historien om denne gamle teknologi.
Arkæologer ved Sharma Center for Heritage Education analyserede en sten af stenværktøjer fra Attirampakkam, et arkæologisk sted i det sydlige Indien. De ældste artefakter, der findes på stedet, er 1, 5 millioner år gamle og blev lavet i arkæiske stilarter forbundet med den tidlige stenalder. Men arkæologerne har også opdaget mere end 7.000 værktøjer, der blev lavet med Levallois-teknikken, ifølge en ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Ved hjælp af datering af luminescens bestemte forskere, at Levallois-værktøjerne daterede mellem 385.000 og 172.000 år siden. Hvis deres analyse er korrekt, er Attirampakkam-værktøjerne mere end 200.000 år ældre end andre mellempaleolitiske værktøjer, der findes i Indien, rapporterer Kate Wong fra Scientific American.
Ifølge forfatterne af undersøgelsen er disse fund betydelige, fordi de kan antyde, at en tidlig gruppe af mennesker - og måske endda Homo sapiens - flyttede ud af Afrika meget tidligere end tidligere antaget, og som bragte deres værktøjsmaskiner-teknologi med sig.
Men ikke alle forskere er enige i holdets fortolkning. Michael Petraglia fra Max Planck Institute for the Science of Human History i Tyskland fortæller Wong, at han ikke mener, at Attirampakkam-værktøjerne skal klassificeres som mellempaleolitisk. ”I bedste fald ser jeg dem som en overgangsperiode mellem den acheulske og den midterste paleolittiske, ” siger han. ”De kunne endda klassificeres som sen acheulean.”
Og en tidlig migration fra udlandet er ikke den eneste måde at forklare de teknologiske fremskridt, der er observeret blandt artefakterne på Attirampakkam. Det er muligt, at arkaiske mennesker i Indien udviklede sofistikerede teknikker uafhængigt af påvirkninger fra Afrika.
Uanset hvad de spørgsmål, der er rejst af undersøgelsen, kræver yderligere undersøgelse af den tidlige menneskelige aktivitet i Indien - et område, der ofte "ignoreres", fortæller Shanti Pappu, en af undersøgelsens førende arkæologer, Rachel Becker fra Verge.
