I går brød nyheder om, at byen Detroit indgav konkurs. Nyheden var ikke et totalt chok, da byen har overskygget beslutningen i årevis. Detroit er heller ikke den første by, der erklærer konkurs. Siden januar 2010 har 36 kommuner og otte byer indgivet kapitel 9. Men Detroit er langt den største.
Af de byer, der er berettigede til konkurs, er der få arkiver. Governing.com siger, at kun et ud af 1.668 steder, der er berettiget til arkivering til konkurs, har gjort det siden 2008. Hvilket betyder, at mange steder formår at undgå, at de faktisk indgives til konkurs, på trods af at de er i hårdt stress.
New York City er sandsynligvis den mest berømte af disse byer. I 1975 havde New York City 14 mia. Dollars i gæld og et underskud på 2, 2 mia. $. Felix Rohatyn var formand for en kommission, der fik New York City ud af det rod. Han og hans stedfortræder fik kaldenavnet "Batman og Robin fra New York" for deres arbejde. Quartz forklarer, hvordan de gjorde det:
For det første brugte kommunale fagforeninger samt indrømmelse af lønnedskæringer deres pensionsfonde til at investere i byen. Derefter gik de store Wall Street-banker, som ejede meget af New York's kommunale gæld og derfor havde stærke incitamenter til at samarbejde om omstrukturering, med til at udskyde tilbagebetaling af lån og underskrive nye værdipapirer på billigt niveau. Og til trods for præsident Gerald Fords berømte besked til New York, førte pres fra kongressen - og endda fra udenlandske regeringer, der frygter for en misligholdelse - til føderale garantier for byens gæld.
Da byen Stockton, Californien, gik konkurs sidste år, løb NPR et stykke om, hvordan man undgår konkurs, herunder tip, der lyder som om de er ude af en selvhjælpsbog om personlig finans. Brug ikke penge, som du ikke har, siger de. Husk, at markederne stiger og falder. Vent ikke, indtil du er på randen af konkurs for at gøre noget ved det. En konkursadvokat, der rådgiver byer, sagde til Wall Street Journal, ”Hvis du ser det nede på vejen, skal du med det samme skære ned på dine udgifter. Gå til fagforeningerne og begynd indrømmelser nu, og gå derefter til kreditorer og start forhandlinger. ”På steder som Pittsburgh har de privatiseret de offentlige operationer og ændrer pensionslovgivningen.
Andre steder har nogle mere kreative måder at undgå konkurs. Byen Chicago har solgt sine 36.000 parkeringsmålere (mange af dem til Abu Dhabi).
Detroit tog imidlertid springet i konkurs. Og Rohatyn, Batman, der reddede New York, siger, at hvad der fungerede for ham i 1975 sandsynligvis aldrig ville være muligt i Detroit. Han sagde til Quartz "De forskellige interessenter er ikke længere ved samme bord."
Mere fra Smithsonian.com:
Underbrødets liv og død
