New Yorks Staten Island er nu hjemsted for National Lighthouse Museum, et non-profit sted i værkerne siden 1998, der viser artefakter og kulturhistorie for et til tider overset job - et hvor mennesker levede et ensomt liv på en lille pakke land for at bevare et lys, der reddede sejlernes liv.
Relateret indhold
- Den amerikanske regering er sagsøgt for et sæt fyrlygter
Mens museet havde en blød åbning af slags for et par måneder tilbage, er det nu officielt indbydende besøgende. I weekenden til ære for National Lighthouse Day den 7. august tilbyder den gratis adgang og en række begivenheder til fejring af dens storslåede åbning, inklusive foredrag fra en bemærket MIT-professor, der fungerer som en lysholder på en afsides ø i Lake Superior. Og selve museets websted er fyldt med historie: Det er den tidligere placering af New York Marine Hospital (populært kaldet The Quarantine), et sted, hvor op til 1.500 indvandrere kunne holdes, hvis man mistænkes for at være i "dårlig eller tvivlsom sundhed" - og som i 1858 brændte ”en oprørsk folkemængde”.
I 1862, flere år efter, at hospitalet brændte, blev Staten Island fyrtårndepot opført på sin plads. Depotet var ifølge det nye museum ”det centrale produktions-, opbevarings-, forsynings- og vedligeholdelsescenter for US Lighthouse Service's 3. distrikt”, der strækkede sig fra Sandy Hook, New Jersey, nord til Albany, New York og øst til Massachusetts grænse.
På det tidspunkt - og i store dele af vores lands historie - var fyrtårn vigtige for at holde sejlere i live såvel som for handel. Den 7. august 1789, da George Washington var præsident, vedtog kongressen en akt til oprettelse og støtte af fyrtårne, beacons, bøjer og offentlige brygger (den årlige National Lighthouse Day mindes dette jubilæum). Som museets eksekutivdirektør fortalte New York Times, “fyr fyrede denne verdens økonomi.” De grundlæggende fædre vidste, at hvis du ikke kunne sejle sikkert ind i Amerikas havne, “kan du ikke bringe varer eller gøre forretninger.”
Det nye museum viser et antal værktøjer, der hjalp med at guide skibe gennem årene, herunder rustne tågehorn og Fresnel-linser (udtalt freh-nel og opkaldt efter den franske fysiker Augustin Fresnel). I 1822 skabte Fresnel en ny type linse, der revolutionerede optikken ved mere effektiv reflektion og refraktion af lys. Det nyudviklede system øgede med mange kilometer afstanden, hvorpå en sømand kunne se et tårns glød. Besøgende på museet kan se på flere af disse linser, som også gjorde det muligt for fyrtårne at skabe individualiserede lysende mønstre, så sejlere kunne genkende, hvilken del af en kyst de nærmer sig. Det var en stor opgradering for dem, der navigerede i havets bølger, som kunne blive farligt desorienterede, når hvert svagt fyrtårn så ens ud. Før Fresnel-linsen havde fyrtårne kun en type lys - stærk og stabil.
Tilbage i de tidlige dage af landet kørte civile disse vigtige fyrtårne. Og ofte var det de første hundrede år civile med politiske forbindelser, som Celestina Cuadrado, museets kurator, forklarer. ”Det var en tendens til at være det, især i det tidlige til midten af det 19. århundrede, som 'Du er en whig? Jeg er en whig! '”
På museet fortæller informationstavler historierne om hårdtarbejdende ikoner som Kate Walker, en berømt kvindelig lysholder, der er placeret i en nærliggende havn i New York. (Walker's mand var oprindeligt lysholderen, men kom med lungebetændelse; inden hans død var hans seneste rapporterede ord til hende ”Husk lysene, Katie.”) Efter at hun midlertidigt overtog som hovedlysholder, løb Walker imod bias: Regeringen troede, hun var for lille til at udføre jobbet, og så efter, hvad de troede ville være en hårdere mand. Men efter at flere mænd afviste stillingen, fordi placeringen var for isoleret, blev Walker ansat. Som kystvagten skriver: ”Hun holdt ikke kun lyset brændende, men af hendes egen regning kan have reddet så mange som 50 mennesker.” Stadig, forklarer Cuadrado, kvinder, der blev hovedvagtere, ”fik altid en halv betaling.” Mens mænd i 1800-tallet tjente typisk $ 600 pr. År for at bo i en ensom cylinder, siger hun, kvinder tjente bare $ 300.
Fyrtårnsagenturet, som Kongressen oprettede, gik under flere år adskillige navne, inklusive US Light-House Etablering og US Light-House Service. Cuadrado siger, at det også blev mere og mere regimenteret med introduktionen af logbøger, uniformer og officielt stemplede genstande. I dag har museet en række antikviteter udstillet, der er stemplet med agenturets officielle insignier: Der er en sølvskål og endda en stemplet toiletpapirholder.
I 1939 overtog kystvakten fyrtårnsadministration, og erhvervet gik fra at være civilt til en del af militæret. (Eksisterende civile lysholdere kunne bede om at holde fast i deres job, hvis de ville, siger Cuadrado.) I 1970'erne var den sidste af civile trukket sig tilbage - og i slutningen af tiåret var de fleste lysstationer upåvirket. Nu søger det nye museum på Staten Island at ære dem, der arbejdede hårdt, ofte alene, og giver sejlere en sikker passage
Og selvom museet ikke inkluderer et faktisk fyrtårn, tilbyder det de næste bedste ting: modeller af mange fyrtårne rundt om i landet såvel som bådture, der tager besøgende i og omkring New Yorks historiske havn til at vise disse engang afgørende. livreddende tårne.
