Få figurer i Tudor-historien fremkalder det samme niveau af patos som Lady Jane Gray, den kortvarige dronning, der regerede i kun ni dage og mistede sit hoved på bøddelens øks i 1554, da hun var 16 eller 17. Men længe før Jane opstod som hun var en nøglespiller i kampen om Englands trone, hun nød en kulturel - hvis ikke nødvendigvis lykkelig - barndom ved sin families forældresæde i Leicestershire, hvor hun etablerede sig som en lovende intellektuel, mens hun lærte sprog, herunder latin, græsk, fransk og italiensk.
I dag er det eneste synlige bevis på Grey-familiens ejendom en række murstenruiner spredt over Bradgate Park. Som Maia Snow rapporterer for Leicestershire Live, meddelte arkæologer fra University of Leicester imidlertid for nylig opdagelsen af stenstrukturer, der var skjult under resterne af disse murbygninger. I betragtning af det faktum, at de nedgravede sten forud daterer mursten, er det sandsynligt, at de hørte til en tidligere iteration af Bradgate House, måske engang beboet af Englands ni-dages dronning.
”Mens Bradgate House er et så ikonisk sted, vides meget lidt om den stående struktur og hvordan det ændrede sig over tid, ” fortæller projektdirektør Richard Thomas til Snow. ”Vores bevis tyder på, at hjemmet Lady Jane Gray ville have anerkendt, kan have set meget anderledes ud end hvad vi ser i dag.”
Under alle omstændigheder var Bradgate en luksuriøs ejendom: Som historikeren John D. Paul skriver i Bradgate House and the Greys of Groby: A Sketch of They History, hjemmet - først forestillet af Thomas Gray, ældste søn af Elizabeth Woodville, Englands “White Dronning, ”fra sit første ægteskab med John Gray, og afsluttet af sin søn, en anden Thomas Gray, omkring 1520 - bestod af to vinger, der var forenet af en stor sal, der blev brugt til fester og underholdning. Et enormt køkken besatte det meste af den vestlige fløj, mens Grays 'private lejligheder og kapeller stod i den østlige fløj. Per Abandoned Spaces 'Bojan Ivanov blev palæet udvidet og ændret to årtier efter det først blev bygget og igen mod slutningen af 1600-tallet.
I henhold til Tudor Travel Guid e, Jane's forældre, Marquess og Marchionesse af Dorset (sidstnævnte, Lady Frances Gray, var datter af Henry VIIIs yngste søster, Mary), flyttede sandsynligvis til Bradgate i 1538, omkring to år efter deres ældste datter fødsel. Jane tilbragte meget af sin barndom i Leicestershire, men efter den formidable Tudor-kongs død i 1547 blev hun sendt til at bo hos Henry VIIIs enke, Katherine Parr, og hendes nye mand, Thomas Seymour, 1. baron af Sudeley og onkel til den retfærdige- opstigede Edward VI. (Parret giftede sig kun måneder efter, at kongen var gået over til stor skandale.)
Streatham-portrættet antages at være en kopi af et originalt maleri af Lady Jane Gray (Public domain) Jane trivedes under Katherine's vejledning og udviklede en iver efter protestantisme og akademisk undersøgelse. Men hendes tid sammen med dronningens dronning var kort: Katherine døde i fødslen i september 1548, og hendes mand, der var oversvømmet af beskyldninger om upræcitet og forræderiske intentioner, blev henrettet mindre end et år senere.
Den unge Jane, fjerde i rækkefølgen efter Henry VIIIs døtre, Mary og Elizabeth, og hendes mor, Frances, vendte tilbage til Bradgate, hvor hun fortsatte sine studier hos tutor John Aylmer.
Et brev skrevet af Roger Ascham, en lærd, der besøgte Bradgate i 1550, giver indsigt i Jane's spændte forhold til hendes forældre. Som citeret af Ascham sagde Jane påstået: ”En af de største fordele nogensinde, som Gud gav mig, er, at han sendte mig så skarpe og svære forældre og så blid en skolemester. For når jeg enten er til stede af far eller mor, uanset om jeg taler, holder tavshed, sidder, står eller går, spiser, drikker, er glad eller trist, syr, spiller, danser eller gør noget andet, Jeg må gøre det som det var i en sådan vægt, måling og antal, selv så perfekt som Gud skabte verden; ellers er jeg så skarpt hånet, så grusomt truet. ”
Det er værd at bemærke, ifølge historikeren Leanda de Lisle, forfatter af The Sisters Who Ville være Dronning: Mary, Katherine & Lady Jane Gray, at denne anekdote stammer fra 1570 og kan have været pyntet i stedet for Jane's ultimative skæbne; Aylmer, på sin side, karakteriserede Jane som et stærkt individ, og bemærkede, at hun "var i den alder [da] ... alle mennesker er tilbøjelige til at følge deres egne måder."
Resten af Jane's korte levetid er veldokumenteret. Gift med Guildford Dudley, søn af John Dudley, hertugen af Northumberland og den sande magt bag Edward VIs trone, i maj 1533, befandt hun sig snart i midten af et komplot til at overvinde kronen fra den retmæssige arvtager, den katolske Mary Tudor . Efter Edwards død i juli samme år havde Northumberland Jane erklæret dronning, idet hun bevarede Englands status som et protestantisk land, samtidig med at det bevarede sit eget indflydelsesniveau.
Desværre for Northumberland var folk tilbageholdende med at omfavne den lidt kendte Jane over den daværende populære Mary, og ni dage efter at den unge dronning overtog tronen blev hun væltet af Mary og hendes tilhængere. Selvom den nyligt kronede Tudor-dronning syntes at være villig til at benåde hendes unge fætter, forseglede et andet oprør under ledelse af Jane's far - såvel som den afsatte dronnings egen uflappelige protestantiske overbevisning - hendes skæbne, og hun blev halshugget den 12. februar 1554.
Bradgate House mest berømte beboer har måske ikke boet der i meget længe, men stedet for den engang store ejendom fortsætter med at fascinere for dem, der er interesseret i historien om den tragiske ni-dages dronning. Som snerapporter for Leicestershire Live begyndte udgravninger, der blev foretaget under Bradgate Park Fieldschool, i 2015 og er planlagte til at afslutte denne måned.
Fremadrettet forklarer projektmeddirektør Richard Thomas i en erklæring fra University of Leicester, at teamet vil forsøge at datere konstruktion og nedrivning af de nyligt opdagede stenstrukturer. ”Vi håber også, ” fortsætter Thomas, ”at finde bevis, der fortæller om levestandarden for en af de vigtigste familier i Tudor-tiderne.”
