David Lerner, ingeniørprofessor ved University of Sheffield i England, har fundet en interessant brug for tamponger. Han hænger dem i vandløb for at se, om der er visse forurenende stoffer i vandet.
Bomullen, der udgør tamponger, er unik, idet den er helt naturlig og ubehandlet. Som et resultat er materialet i stand til let og effektivt at absorbere forskellige kemikalier, som det kommer i kontakt med, og tydeligt viser tilstedeværelsen af disse stoffer. Lerner bruger de feminine produkter, som lakmuspapir, til at teste for kemikalier, der er kendt som optiske lysmidler i ferskvand. Disse kemikalier findes i vaskemiddel, shampoo og toiletpapir til at holde genstande lyse og hvide.
Typisk usynlig for det blotte øje mærkes optiske lysere kun under ultraviolet lys. Det er det, der får folks hvide tøj til at gløde under "sort lys" -fester på klubber. Når de findes i vandmasser, betyder glødemidlerne forurening af en eller anden art, herunder tilstedeværelsen af spildevand.
Ifølge Lerner har mere end en million husstande i England forkert installeret spildevandsanlæg og som et resultat deponeret deres spildevand direkte i en flod i stedet for et rensningsanlæg. ”Ved at arbejde tilbage, hvor forurening identificeres og indsnævre den til en bestemt del af netværket, bliver det sidste trin med at identificere kilden derefter gennemførligt, ” siger han i en pressemeddelelse. ”Vores nye metode kan være utraditionel - men det er billig, og det fungerer. ”
Lerner læste først om at anvende tamponger til brug i overvågning af vandkvalitet i en rapport fra 2004 skrevet af Center for Watershed Protection for Det Forenede Staters miljøbeskyttelsesagentur. Han og hans team prøvede den usædvanlige idé på deres laboratorium og suspenderede tamponger i væske. Ved at scanne tamponerne med et UV-lys afslørede de, at de tog ekstremt små spor af optiske lysere. Forskerne offentliggjorde deres konklusioner i en nylig udgave af vand- og miljøtidsskriftet og bemærkede, at tamponen skinnede i mørke efter kun fem sekunders eksponering for en meget fortyndet mængde optisk lysmiddel (0, 01 ml vaskemiddel pr. Liter vand).
I marken hængtede gruppen tamponer i 16 vandudløb, åbninger, der forbinder vandafstrømning fra hjem til vandløb og floder i Sheffield, i tre dage. Ni af de 16 tamponer glød under UV-lys efter forsøget, hvilket afslørede forurening. I partnerskab med Yorkshire Water, et vandindsamlings-, behandlings- og distributionsfirma, var Lerner derefter i stand til at studere disse afsætningsmuligheder og spore forurenende stoffer til deres kilde - i et tilfælde til det specifikke hus.
De teknikker, der i øjeblikket anvendes til at lokalisere mangler i kloaksystemer, er komplicerede og dyre. En af de vigtigste strategier involverer husejere at placere farvestof i deres dræn og toiletter, så spildevandsfirmaet kan følge spildevand og opdage eventuelle problemer. En konduktivitets- og temperaturmåler undersøger, hvor hurtigt vandprøver leder en strøm for at fastlægge tilstedeværelsen af forurenende stoffer, men det er kostbart og faktisk mindre effektivt end tamponger, ifølge Lerners forskning.
Lerner og hans kolleger vil gennemføre eksperimenter langs Bradford Beck, en flod der skærer gennem byen Bradford i det nordlige England for at kortlægge og rapportere problemområder til spildevandsfirmaet. Grupper i Manchester og så langt som Maine og Mexico er interesseret i at lære mere om hans arbejde og implementere strategien selv.
Det bedste er, at til dette formål fungerer en tampon som den er - i sin eksisterende form, ingen justeringer nødvendige. ”Jeg kan ikke se nogen grund til at ændre det, ” siger Lerner. ”Det er enkelt og effektivt.”
