Ved sin indvielse den 4. marts 1857 godkendte James Buchanan Højesterets kommende afgørelse i sagen om Dred Scott mod Sanford . Scott var en slaveret afroamerikansk mand, der havde sagsøgt for sin frihed og sagde, at fordi han havde boet i fire år i stater og territorier, hvor slaveri var ulovligt, skulle han frigøres.
Relateret indhold
- Elleve gange, når amerikanerne er gået sammen i protest over Washington
- Hvordan Sojourner Sandhed brugte fotografering til at hjælpe med at afslutte slaveri
- For at forstå, hvordan Højesteret ændrede stemmerettighederne i dag, skal du bare se på dette kort
I det, der bredt anerkendes for at være et skammeligt øjeblik i amerikansk race- og retshistorie, besluttede USAs højesteret denne dag for 160 år siden mod Scott, hvor han erklærede, at alle sorte mennesker ”ikke var og aldrig kunne blive statsborgere i De Forenede Stater, ”Skriver PBS. Derfor havde Scott ikke grund til at sagsøge i første omgang, sagde retten.
Afskaffelsesfolk var rasende, og beslutningen var en af faktorerne til at ødelægge balancen mellem nord og syd og antændte borgerkrigen, der begyndte i 1861. Det var ikke det resultat Buchanan søgte, da han satte tommelfingeren på skalaerne for retfærdighed for at påvirke sagens resultat ifølge en biografi udgivet af Det Hvide Hus Historiske Forening.
Buchanan troede, at han kunne få friktionen mellem dele af slave- og ikke-slaveholdning af landet til at forsvinde ved at overbevise offentligheden om at "acceptere forfatningsret som Højesteret fortolker det, " lyder det.
I sin indledende tale to dage før beslutningen sagde Buchanan, at spørgsmålet om hvor slaver kunne eller ikke kunne holdes var "heldigvis et spørgsmål af men lidt praktisk betydning", der skulle afvikles "hurtigt og endeligt" af Højesteret.
I den afgørelse, der fulgte den adresse to dage senere, sagde Højesteret, at fordi Scott var sort, han ikke var statsborger, og uafhængighedserklæringen, at "alle mænd er skabt lige", ikke gjaldt ham eller andre sorte mennesker. Syv af de ni dommer ved Højesteret stemte for denne afgørelse, der blev skrevet af Chief Justice Roger B. Taney, en ustabil tilhænger af slaveri.
Buchanan begyndte at arbejde for at påvirke resultatet af Dred Scott-beslutningen i begyndelsen af februar 1857, skriver Jean H. Baker i sin biografi om den femtende amerikanske præsident. Han skrev til retfærdighed John Catron, hans ven og en højesterettsdommer fra Tennessee og spurgte om status for sagen. Det var begyndelsen på en større plan, skriver hun:
Efter Catrons råd, skrev den valgte præsident nogle få uger før hans indvielse til Justice Grier og opfordrede til en omfattende dom, der gik ud over detaljerne om Dred Scotts individuelle status til status som alle sorte amerikanere - slave og fri, nord og syd. Hvis der blev truffet en beslutning, ville han bruge den som et vendepunkt for et sejrprogram for national harmoni.
Med pres fra Buchanan kastede Grier, Catron og fire andre justitsmænd deres støtte bag en beslutning, der gjorde, hvad han havde ønsket, og skabte en bredere politik, der legitimerede slaveri, idet den annullerede Missouri-kompromis, der havde forbudt slaveri i nogle amerikanske territorier.
Hvis Buchanan ikke havde forsøgt at have direkte indflydelse på Højesteret - noget, der derefter blev betragtet som meget uhensigtsmæssigt, som det ville være i dag - kunne Grier, en nordlænder, også have været dissenteret, skriver hun, hvilket betyder, at beslutningen ville være delt op på partilinjer. Dette ville have svækket beslutningen og efterladt den åben for en fremtidig udfordring.
