I 1850'erne elektrificerede en løbsk slave, der kaldte sig Sojourner Truth, amerikanske publikum med sine beretninger om livet i trældom. Men hendes berømmelse var afhængig af mere end hendes taleevner: Hun var en af de første amerikanere, der brugte fotografi for at opbygge sin berømthed og tjene til livets ophold. Nu fortæller en ny udstilling på Berkeley Art Museum og Pacific Film Archive historien om, hvordan Sandheden brugte fotografering til at stoppe slaveriet.
Relateret indhold
- Databasen kaster nyt lys over New Yorks historiske bånd til slaveri
- Kun en kvinde, der var på Seneca Falls kvinders rettighedskonvention, levede for at se kvinder vinde afstemningen
- Præsident James Buchanan havde direkte indflydelse på resultatet af Dred Scott-beslutningen
Udstillingen Sojourner Sandhed, Fotografi og Kampen mod Slaveri viser de fotografier taleren solgte for at støtte sig selv. Hver carte de visite - et lille fotografi monteret på et kort - var i dage før tv og sociale medier sin egen form for viral markedsføring.
Kortene var så nye, at de udløste en mani, forklarer The New York Times Andrea L. Volpe. De var billige, små og lette at samle og videregive fra hånd til hånd, de var skræddersyet til både nyhedsbuffer og sentimentale folk. Soldater og deres kærester fik dem lavet som lommeformat påmindelser om kærlighedsforhold og familiebånd. Men de blev også brugt som en tidlig form for fotografisk reklame, hvor de politiske ledere og offentlige figurer aldrig før blev set.
Ved første rødme virker Sojourner Truth som en usandsynlig fotografisk pioner. Hun blev født i slaveri engang omkring 1797 under navnet Isabella Baumfree og blev solgt flere gange og slået, chikaneret og tvunget til at udføre hårdt arbejde. I 1826 gik hun væk fra sin mesters gård i New York i protest mod hans manglende overholdelse af et løfte om at frigøre hende foran en statslov, der ville have gjort hende fri. Hun sagsøgte derefter John Dumont, hendes tidligere mester, for ulovligt at have solgt sin fem år gamle søn og vandt hendes sag.
Cartes de visite (Public Domain) Som en fri kvinde skiftede hun navn til Sojourner Sandhed og oplevede en religiøs omvendelse. Hun blev en rejsende predikant og begyndte at agitere for både afskaffelse af slaveri og kvinders rettigheder, idet hun fik berømmelse for sin vittige stil og hendes extemporane taler som "Ain't I a Woman?" sorte soldater til unionshæren, Sandheden solgte cartes de visite som souvenirs.
Men sandheden omfavnede ikke bare den nyudviklede teknologi: Hun arbejdede på den måde, som ingen havde før. På det tidspunkt holdt fotografer copyright på cartes de visite, uanset hvem der var foran. Sandheden snek sig rundt om dette stævne ved at placere sit eget slogan - ”Jeg sælger skyggen for at støtte stoffet” - på kortets forside, så folk vidste, at hun var ejeren. Hun beskyttede også copyright på sit eget image og brugte provenuet fra salget til at finansiere hendes talerture.
Besøgende på udstillingen på BAMPFA kan se på over 80 cartes de visites, herunder ni af Sandheden. Museet vil også tilbyde rundborde, film og et værksted, hvor folk kan oprette deres egne vogne. Udstillingen består af gaver og lån af sandhedsrelaterede materialer af Darcy Grimaldo Grigsby, hvis bog Enduring Truths: Sojourners Shadows and Substance udforsker sandhedens brug af fotografi. Det løber gennem 23. oktober og repræsenterer en chance for at fejre livet for en kvinde, der kendte et fotografis magt - og som bruger mediet til at hjælpe med at bekæmpe en af historiens største ondskab.
