Selvom han fejres for en blændende række præstationer - han er en maler, en billedhugger, en performancekunstner, en akademiker, en inspirerende taler - Theaster Gates omtaler sig selv som en pottemager, fordi det er sådan, han startede, og når alt kommer til alt er det venligt af magisk at lave noget smukt ud af, ja, mudder. Men hans nyeste kreative materiale er unik selv efter hans eklektiske standarder. Det er et kvarter på South Side af Chicago kaldet Greater Grand Crossing, som for det meste ikke er meget storslået. Ukrudtspartier, to-flade lejligheder, ledige bygninger, skæve rammehuse, et medianindkomstniveau næsten $ 20.000 mindre end byen som helhed. ”Det er det sted, hvor folk forlader eller sidder fast [], ” siger Gates en dag, mens de kører gennem kvarteret i sin SUV og hilser de unge på fortovene. De vinker tilbage. De genkender ham og får det, han laver: banebrydende for en ny tilgang til at genoplive et forladt kvarter, omdanne det uden at fortrænge beboerne eller ændre dets væsentlige karakter.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra decemberudgaven af Smithsonian magasinet.
KøbeOvervej Stony Island Arts Bank, som åbnede i oktober for at elske anmeldelser. Gates købte den forfaldne neoklassiske bygning, tidligere Stony Island Trust & Savings Bank, fra byen for $ 1 i 2013. Den havde flere meter stående vand i kælderen. Ubestemt solgte Gates "bankobligationer" af reddet marmor for $ 5.000 hver for at finansiere renoveringen. Nu er rummet i luften med et atrium i stueetagen og en skyhøje udstillingshall. Det er del bibliotek, del samfundscenter, del galleri. Blandt andre kulturelt betydningsfulde genstande vil det huse arkiverne for Johnson Publishing Company, udgiveren af Jet- og Ebony- magasiner, vinyloptagelser, der hører til husmusiklegenden Frankie Knuckles, og en samling racistiske relikvier kendt som negrobilia. Der vil være forestillinger, kunstnere i hjemmet og muligvis endda en kaffebar.
Alle ved selvfølgelig om behovet for at genoplive nedbemærkede bykvarterer - hvad Gates kalder "udfordring for blight" - og der er mange strategier på fod, som at lokke medlemmer af den "kreative klasse" til at flytte ind. Men Gates '" redemptive architecture ”handler ikke om gentrificering eller om at udskifte fattige mennesker med vel at gøre. Det handler om at skabe konkrete måder for eksisterende beboere til at føle, at kultur kan trives, hvor de bor, og der er allerede grund til at tro, at gode ting vil følge. Borgmester Rahm Emanuel kalder Gates en "borgerskat."
(Kortkilde: Theaster Gates Studio LLC) Gates, der voksede op på Chicagos belægerede West Side og har grader inden for byplanlægning og religion, tog sit første skridt mod rehabilitering af Greater Grand Crossing i 2006 og købte en tidligere godteri til $ 130.000. ”Der var ingen storslået ambition. Når du rodder på et sted, begynder du at gøre tingene bedre. Jeg var ikke på en guddommelig mission, ”siger han. To år senere købte han bygningen ved siden af for $ 16.000. Det blev Archive House, der huser et mikrobibliotek. Et tidligere crack-hus blev omdannet til Black Cinema House, hvor der blev vist screeninger og diskussioner om afroamerikanske film. Gates har nu investeret millioner i Greater Grand Crossing gennem et web af virksomheder, der inkluderer hans studie og nonprofit Rebuild Foundation og hans stilling som direktør for Arts + Public Life ved University of Chicago.
Theaster Gates
Den første monografi af Chicago-baserede Theaster Gates, en af de mest spændende og meget ansete nutidige kunstnere, der arbejder i dag. Gates refererer til sin arbejdsmetode som 'kritik gennem samarbejde', og hans projekter strækker ofte formen for det, som vi normalt forstår visuel kunst.
KøbeArbejdet har styrket hans statur. ArtReview har døbt Gates, som er 42 år, " plakatdreng for socialt engageret kunst." Og tidligere i år vandt han den prestigefyldte Artes Mundi-pris for en installation med religion-tema med en roterende figur af en ged som dem, der påstås brugt af amerikansk Frimurer, en tyreskulptur, der plejede at afværge dårlige afgrøder i Afrika og en video af sjælesangeren Billy Forston, der synger “Amazing Grace.” Gates har sagt, at han ønsker at gøre Greater Grand Crossing til en “miniatyr Versailles”, der ville trække besøgende fra hele verden . ”Jeg ønsker, at sydsiden skal ligne mine venners hjem i Aspen. Jeg vil have, at min lommedel skal ligne Luxembourg. ”Chicago er lige starten. Han laver lignende arbejde i Gary, Indiana og St. Louis og rådgiver andre praktiske bykerier om, hvordan man kan forme det, de har fået til noget godt.
Kunstneren og aktivisten bruger kunst til at genoplive Chicagos belægerede South Side
