”Lad os begynde fra begyndelsen, ” foreslår Abdel Hakim Karar, da han skrammer op på nordsiden af en arkæologisk grave af solbleket lyserød sten og grus.
Relateret indhold
- Zahi Hawass fald
Når du får din levende udgravning til de kongelige rigdomme i det gamle Egypten, er begyndelsen faktisk et meget fjernt sted - mere end fire årtusinder væk, i løbet af det 6. dynasti. Vi står på kanten af kong Tetis nekropolis i Saqqara, hvor Karar og hans team af arkæologer udgraver grav fra dronning Sesheshet, Tetis mor. Graven og den engang fem-etagers høje pyramide, der kan rumme den, var indtil for nylig et dump for sand og detritus i omgivende grave. Men den intuitive magt fra Karar og hans uforlignelige chef, Zahi Hawass, generalsekretær for Egypts Højeste Råd for antikviteter, reddede den fra glemselen i november sidste år. Det var en strejke en gang i livet - hvor ofte "opdager" man en pyramide? - og det kan kaste lys over en særlig berygtet episode i en faraonisk tradition med domstolsintrige og mord mest forkert.
"Vi havde mistanke om, at dette var moderens pyramide, " siger Karar, da han bevæges til en horisontlinie, der kun blev afbrudt af den ikoniske trinpyramide af Saqqara, dens tid Eiffeltårnet, bygget af den legendariske 3. dynastimester Imhotep. "Så stødte vi på sten, der var udskåret med tegnene til 'Seshi', og vi vidste, hvad det var."
Det omkringliggende kompleks blev opdaget og fundet af et broderskab af franske og britiske arkæologer i midten af det 19. århundrede. Dets centrum er Teti-pyramiden, den første hersker over det 6. dynasti, og datterselskabets pyramider fra hans to vigtigste hustruer, dronninger Iput I og Khuit. Som mange af sådanne grave i Egypten - et land, der på grund af sin strategisk vitale placering har været vært for flere store civilisationer - tilbyder Saqqara et væld af arkæologiske rigdomme ud over, hvad der engang var faraoeres ejendom. Indhyllingen af stedet er en indeholdende mur af murfarvet mursten, der blev bygget i 330 f.Kr. af Ptolemy I, den makedonske general, der kampagne med Alexander den Store, og som måske er blevet mentoreret af Aristoteles. Den U-formede mur indeholdt en tegning af begravelsesprocessen, der fulgte døden af en hellig tyr som ordineret under Serapis, den græske guddom forfremmet af Ptolemæus som en måde at smelte sammen med hellenistiske og græske religioner.
Basen på Sesheshets pyramide er 72 kvadratfod med en stigning på 51 grader og en højde på 46 fod. (Stephen Glain) 
Egyptiske arkæologer arbejder på en gammel gravplads i Saqqara, der dateres tilbage til 2.700 f.Kr., hvor en 4.300 år gammel pyramide er blevet opdaget i Saqqara-nekropolis. Det blev først bygget til dronning Sesheshet, mor til kong Teti, der grundlagde det 6. dynasti i Egypts gamle rige. (AFP Photo / Khaled Desouki) 
Saqqara-nekropolis med trinpyramiden i baggrunden. Den ene af gravene tilhørte en kongens embedsmand og den anden til en 5. dynastisanger, der levede og optrådte for over 4.000 år siden. (AFP Photo / Sameh Sherif) 
Fra det 4. dynasti mindedes kongerne i Egypten deres hustruer og mor med kongelige monumenter. (Stephen Glain) Hawass, der begyndte at arbejde i Saqqara-nekropolis i 1988, siger, at Sesheshet's pyramide "måske er den mest komplette subsidiære pyramide, der nogensinde er fundet" i området. Det er bestemt en af de største. Resterne af sin 72 kvadratmeter store base antyder en stigning på 51 grader, et fælles træk ved det pyramideformede design fra det 5. og 6. århundrede og en højde på 46 fod. Store, glat udskårne blokke med kalksten omkring den sydlige ende af sin fundament er alt, hvad der er tilbage af huset, der gav datidens egyptiske pyramider deres rene, elegante linjer. Hele strukturen ville være bygget med bronzeværktøjer. Karar og hans team ventede flere uger, før de åbnede gravgravets gravkammer for ikke at forstyrre resterne, mens overfladegraven foregik. I januar, da de endelig trådte ind i kammeret, fandt de en mumie inde indpakket i linned og afgørende bevis for, at det var Sesheshet, fortalte Hawas til den Cairo-baserede Al Ahram Weekly. Fra det 4. dynasti var kongerne i Egypten omhyggelige med at mindes deres hustruer og mødre med kongelige monumenter. (I en monografi, der blev offentliggjort i en 2000-udgave af Archiv orientalni, et kvartals tjekkisk arkæologisk tidsskrift, antydede Hawass om muligheden for en tredje datterselskabspyramide til ære for Tetis mor.) Ikke desto mindre er størrelsen og storheden på Sesheshets pyramide lige så meget en politisk erklæring da det er et udtryk for filial fromhed. Sesheshet kom fra en magtfuld familie i en tid med borgerkrig inden for den kongelige klan, og hun beskyttede Teti i meget af hans 20-årige styre. Desværre for Teti strækkede hendes talismaniske kræfter sig ikke fra graven; efter hendes død blev Teti ifølge den Ptolemaiske historiker Manetho myrdet af hans egne livvagter, der arbejdede i liga med den forræderiske Userkare. Som vidnesbyrd om datidens hårdkogte politiske kultur blev Userkare selv udsat af Pepy I, søn af dronning Iput I, kun få år efter at han havde grebet tronen. Mens Manetho er vag med hensyn til Userkares skæbne, er der kun få overlevende monumenter til hans styre, det moderne ækvivalent med at blive luftbørstet ud af historiebøgerne og en skæbne, der er værre end døden i bygningsbesat antikke Egypten. Mens det antages, at Sesheshet's grav er blevet plyndret af tyve, ligesom mange egyptiske pyramider, giver de artefakter, der blev opdaget i Iput I's gravkamre, et glimt af, hvad der måske var blevet holdt der: kar og skåle lavet af alabaster og rød ler, værktøjer lakeret i guld, en sarkofag, der er udskåret fra kalksten og lagdelt med gips, og baldakande, der er fyldt med de kongelige indvolde i opbevaring til efterlivet. Gravens vægge og søjler kan afbilde scener med hoffeliv og religiøse ritualer, og der vil sandsynligvis være granitstele med inskriptioner, der identificerer den kongelige matron som en "mor til kongen af Øvre og Nedre Egypten." Karar, der studerede ved Kairo Universitet og har brugt halvdelen af sine 50 år på at grave gamle relikvier, siger, at han håber, at graven også vil give nye detaljer om, hvordan de gamle egyptere relaterede til andre sådanne geopolitiske magter som Rom, Nubia, Syrien, Grækenland og Persien. Optegnelsen af Sesheshet's æra er særlig ufuldstændig, siger han, hvilket er en anden grund til, at opdagelsen af hendes pyramide er så betydelig. ”Det er aldrig kedeligt, ” siger Karar om sit erhverv. ”Egypterne sætter nu pris på, hvad vi gør på grund af den opmærksomhed, det får i medierne. De tager ikke længere deres arv for givet.” Sesheshet, hvis navn fremkalder en gudinde for historie og skrift, ville have godkendt.
