Hver generation fortjener en kunstner som Janelle Monáe: en kreativ out-of-the-box, der udfordrer både mainstream og underground til at følge med sin futuristiske vision.
Med sit tredje album, Dirty Computer, der blev udgivet i april, indså Monáe, at den person, hun havde brug for at udfordre mest, var sig selv. Det spredte, pop-læne epos, der indeholder optrædener fra venner (Zoë Kravitz, Grimes), helte (Brian Wilson, Jon Brion) og helte, hun nu kan kalde venner (Stevie Wonder) signaliserede første gang Monáe fuldt ud kaster huden på den fiktive Cindi Mayweather, den Android-person, hvis historie udforskes i hendes to foregående albums og debut-EP. Nu var det tid til at møde Monáe: ufuldkommenheder og alt.
”Jeg var virkelig bange for nogen at se mig ikke i toppen af mit spil, ” fortalte hun mig tilbage i april, da jeg besøgte sit hovedkvarter i Atlanta. Hun var bekymret over frigivelsen af Dirty Computer, bekymret for, hvordan folk ville modtage hendes historie i modsætning til Mayweather. ”Men jeg befinder mig i et rum, hvor mine sårbarheder og min ærlighed er blevet køligere for mig, ” fortsatte hun. Denne ærlighed betød at åbne op for hendes fans og verden som en queer sort kvinde i Amerika. ”Jeg tror i et stykke tid forsøgte jeg at rense mig selv og forsøgte at få mig til at se perfekt ud.” Men nu: ”Jeg respekterer snavs. Det handler om snavs og ikke slippe af med det. ”
Janelle Monáe Robinson voksede op i en arbejderklassefamilie i Kansas City, Kansas, sang i kirken og senere forfulgte musikalsk teater, først i gymnasiet og senere under en kort stint på college på Manhattan. Men New York City begyndte at føle sig som det forkerte sted at starte, så hun flyttede til Atlanta, hvor hun arbejdede på Office Depot og sang på universitetscampusser. Hendes flittighed førte til forbindelser til hendes kreative sjælkammerater Nate “Rocket” Wonder og Chuck Lightning, der optræder som funkduoen Deep Cotton, og Big Boi fra hiphopduoen Outkast, der bragte hende til Sean “Diddy” Combs and Bad Boy Records.
Hun debuterede i 2007 med Metropolis: Suite 1 (The Chase), en genre-springende EP, der fangede Prince's øre (han blev en mentor) og fik hende en Grammy-nominering (til sangen “Many Moons”). Hendes fusion af rock, funk, hip-hop og R&B viste sig at være rettidig, selv foran kurven. Hendes første LP, The ArchAndroid, fulgte i 2010 og byggede op til 2013's The Electric Lady, en detaljeret opus, der gav en forsmag på, hvad hun kunne gøre uden Mayweather's historie som hendes albums rygsøjle.
Monáe begyndte at tænke i tråd med Dirty Computer, selv før hun frigav The ArchAndroid . Konceptet kom ud af centrale terapisessioner, der hjalp hende med at identificere de måder, hun internaliserede de dele af sig selv, hun var bange for. At acceptere hendes “snavs” har hjulpet mange andre med at gøre det samme.
”Det efterlader mig målløs, når jeg ser folk skrive en linje om, hvordan musikken har hjulpet dem med at komme ud til deres familie, har hjulpet dem med ikke at føle sig så alene, har hjulpet dem med at finde mod til at gå i [deres] sandhed, ” sagde hun da vi talte igen i oktober. ”Alle disse ting gør mig bare meget ydmyg.”
Monáe har brugt måneder med at tage Dirty Computer med på turné, der bringer den næsten timelange video eller "følelsesbillede" til live, der trækker albumets sange og stjerner Monáe og hendes ven Tessa Thompson sammen som radikaler i et undertrykkende, futuristisk samfund, der er tilbageholdt og ”Renset”. Koncerterne afspejler den spændende frie verden, Monáes og Thompsons figurer beboer, før de løber ud af myndighederne.
”Selvom dette er personlig arbejde, handler det ikke kun om mig: Det handler om os, ” siger hun og henviser til både musikken og dens optræden. ”'Community' var et af de ord, som jeg holdt i mit hjerte hele tiden, da jeg lavede projektet. [Jeg] skaber dette rum til andre beskidte computere som mig selv, at føle mig elsket, at føle sig hørt, at føle sig set, at føle sig fejret. ”
Denne længsel underfugle alt Monáes arbejde. Hun indtog bemærkelsesværdige roller i to af 2016s mest anerkendte film: I Hidden Figures spillede hun den banebrydende NASA-ingeniør Mary Jackson, og i Moonlight spillede hun Teresa, kvinden, der giver et sikkert rum for den unge hovedperson, Chiron, som han kommer til at stemme overens med hans homoseksualitet og undslipper et ustabilt hjemmeliv. Næste måned vises hun i Velkomst til Marwen ved siden af Steve Carell; hun spiller GI Julie, som Carells karakter bliver ven med, når han kommer sig tilbage fra et voldeligt overfald. ”Jeg forbinder mig med disse kvinder, der er stærke og opløftende, og de får ikke den kærlighed og den respekt, som jeg har lyst til, at de fortjener i det virkelige liv, ” siger hun. ”Jeg føler et personlig ansvar [at] ære [dem] når jeg kan.”
Hendes arbejde strækker sig også offstage. Før Time's Up - som hun stolt deltager i - blev grundlagt, etablerede hun Fem the Future for at styrke kvinder i underholdningsindustrien. Hun samarbejdede med Belvedere-vodka for at lancere "En smuk fremtid", som hjalp med at producere korte film skrevet og instrueret af kvinder til at besvare spørgsmålet, "Hvordan ser en smuk fremtid ud for dig?" Det er det samme spørgsmål, Cindi Mayweather håbede at besvare som hun kæmpede for sin ret som en Android til at elske et menneske. Det er det samme spørgsmål, som Monáe stræber efter at svare på Dirty Computer . ”En smuk fremtid, ” siger hun, ”ligner en inkludering for mig.”
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra decemberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
