I lavlandet troperne i det nordlige Colombia, 60 miles fra den caribiske kyst, er Cerrejón en tom, forbyder, tilsyneladende uendelig horisont med støvede outback, strippet for vegetation og krydset med snavs veje, der fører til enorme grove 15 miles i omkreds. Det er en af verdens største kuloperationer, der dækker et område, der er større end Washington, DC og beskæftiger omkring 10.000 arbejdstagere. Det multinationale selskab, der driver miner, Carbones del Cerrejón Limited, udvindede alene 31, 5 millioner ton kul sidste år.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Se Titanoboa komme til live! Livsstørrelsesreplikatet er lige så stort og dårligt som den rigtige boa.
Video: Bag kulisserne: Making the Monster Snake
[×] LUKKET
En ny dokumentar fra Smithsonian Channel vil fortælle dig alt hvad du har brug for at vide om udyret, der spiser krokodiller til morgenmad og får moderne anacondas til at se ud som en strømpebånd slanger.
Video: Sneak Preview of Titanoboa: Monster Snake
[×] LUKKET
Det er rovdyrets ultimative kamp - monster slangens utrolige magt mod tyrannosaurus 'gigantiske bid. De boede på forskellige tidspunkter og steder, men hvis de nogensinde mødtes, hvem ville da vinde?
Video: Titanoboa vs T-Rex
[×] LUKKET
I naturen spiste titanoboa sandsynligvis store krokodiller, fisk og andre slanger, men hvis der var en titanoboa i National Zoo i dag, hvad ville zoologiske havere så fodre det?
Video: Titanoboa i Zoo?
[×] LUKKET
For Carlos Jaramillo, en paleobotanist med Smithsonian Tropical Research Institute, synes spændingen ved at finde et fossil aldrig at blive gammel.
Video: Mød forskeren: Carlos Jaramillo
Relateret indhold
- Et stort og nu forsvundet Amazonas opdages
- The Prehistoric Giants Hall of Fame
- Slange fundet i Grand Central Station!
- Fra slottet: Store slanger
Cerrejón er også tilfældigvis en af verdens rigeste, vigtigste fossile aflejringer, hvilket giver forskerne et unikt øjebliksbillede af det geologiske øjeblik, hvor dinosaurierne netop var forsvundet, og et nyt miljø var ved at opstå. ”Cerrejón er det bedste, og sandsynligvis det eneste, vindue på et komplet gammelt tropisk økosystem overalt i verden, ” sagde Carlos Jaramillo, en paleontolog ved Smithsonian Tropical Research Institute. ”Planterne, dyrene, alting. Vi har det hele, og du kan ikke finde det andre steder i troperne. ”
For 58 millioner år siden, nogle få millioner år efter dinosaurernes fald, var Cerrejón en enorm, sumpet jungel, hvor alt var varmere, vådere og større end det er i dag. Træerne havde bredere blade, hvilket indikerer større nedbør - mere end 150 tommer regn pr. År sammenlignet med 80 tommer for Amazonas nu. Gennemsnitstemperaturer kan have været svævet i Fahrenheit fra midten til høj 80-tallet eller højere. Dybt vand fra nordstrømmende floder hvirvlede rundt omkring i palmer, hårdttræ, lejlighedsvis hummocks af jord og forfaldende vegetation. Mudder fra oversvømmelsesfladen med jævne mellemrum overtrækkede, dækkede og komprimerede de døde blade, grene og dyrekroppe i dampende lag med nedbrydende muck snesevis af fødder tykke.
Ved vandløbet var skildpadder med skaller, der er dobbelt så store som mandhullet og krokodillebesvær - mindst tre forskellige arter - mere end et dusin meter langt. Og der var syv meter lang lungefisk, to til tre gange så stor som deres moderne Amazon-fætre.
Denne jungles herre var en virkelig spektakulær væsen - en slange, der var mere end 40 meter lang og vejer mere end et ton. Denne gigantiske slange lignede en moderne boa constrictor, men opførte sig mere som nutidens vandboende anaconda. Det var en sump denizen og en frygtindgydende rovdyr, der var i stand til at spise ethvert dyr, der fik øje med det. Den tykeste del af kroppen var næsten lige så høj som en mands talje. Forskere kalder det Titanoboa cerrejonensis .
Det var den største slange nogensinde, og hvis dens forbløffende størrelse alene ikke var nok til at blænde den mest solbrændte fossile jæger, kan faktumets eksistens have følger for at forstå livets historie på jorden og muligvis endda for at forudse fremtiden.
Titanoboa er nu stjernen i "Titanoboa: Monster Snake", der præmierer den 1. april på Smithsonian Channel. Forskning om slangen og dets miljø fortsætter, og jeg fangede Titanoboa- holdet i feltsæsonen 2011.
Jonathan Bloch, en paleontolog fra University of Florida, og Jason Head, en paleontolog ved universitetet i Nebraska, blev hængende under en nådeløs tropisk sol, der undersøgte et sæt Titanoboa- rester med en Smithsonian Institution praktikant ved navn Jorge Moreno-Bernal, der havde opdaget fossil et par uger tidligere. Alle tre blev skåret med sunblock og transporteret tunge vandflasker. De havde lange ærmer og trampede rundt i tunge vandrestøvler i det skyggeløse månelandskab, hvis jordovertræk blev skåret væk for maskiner siden.
”Det er sandsynligvis et dyr i 30- til 35 fods rækkevidde, ” sagde Bloch om det nye fund, men størrelsen var ikke det, han tænkte på. Hvad der havde Blochs mave på den strålende caribiske forænon, lå i skiferen fem meter væk.
”Du finder bare aldrig en slangeskalle, og vi har en, ” sagde Bloch. Slangeskalle er lavet af flere delikate knogler, der ikke er særlig godt smeltet sammen. ”Når dyret dør, falder kraniet fra hinanden, ” forklarede Bloch. ”Benene går tabt.”
Slangehovedet, der blev omfavnet af Cerrejón-skælmudstenen, var et stykke Titanoboa, som Bloch, Head og deres kolleger havde håbet på at finde i årevis. ”Det tilbyder et helt nyt sæt af egenskaber, ” sagde Bloch. Kraniet skal styrke forskernes evne til at sammenligne Titanoboa med andre slanger og finde ud af, hvor den sidder på det evolutionære træ. Den vil give yderligere oplysninger om dens størrelse og hvad den spiste.
Endnu bedre, tilføjede Head, gestikuleret til skelet, der ligger ved hans fødder, ”vores hypotese er, at kraniet matcher skelet. Vi tror, det er et dyr. ”
Når man kigger rundt i den kolossale mine, kan der ses beviser på en gammel vildmark overalt. Hver gang en anden fodtyk kolven vippes væk, efterlades et underlag af mudsten, rig på fossiler af eksotiske blade og planter og i knoglerne af fabelagtige væsener.
”Når jeg finder noget godt, er det en biologisk reaktion, ” sagde Bloch. ”Det begynder i min mave.”
Cerrejón har givet Bloch mange sådanne øjeblikke.
Søgningen efter flodmonstre i Paleocene Epok begyndte her ved et uheld for 18 år siden, da den colombianske geolog Henry Garcia fandt en ukendt fossil. Han anbragte prøven i et kuldfirma-display, hvor det blev mærket "Petrified Branch" og glemt.
Ni år senere besøgte Fabiany Herrera, en studerende geologestuderende ved Colombia's Industrial University of Santander, i Bucaramanga, Cerrejón på en feltrejse. Han trampede rundt i kulfelterne ved minedriftkomplekset og hentede et stykke sandsten og vendte det om. Der var et indtryk af et fossilt blad på det. Han tog en anden sten op. Samme ting. Og igen.
Herrera viste sine opdagelser til Jaramillo, der arbejdede for det statslige olieselskab på det tidspunkt og mistænkte, at Cerrejón måske havde meget mere at byde på end interessante klipper og kulformationer. Han og Herrera organiserede en ekspedition i fuld skala til Cerrejón i 2003 og inviterede paleobiologen Scott Wing, kurator for fossile planter ved Smithsonians National Museum of Natural History, til at slutte sig til dem.
De fleste fossiler, plante eller dyr, findes enten i tempereret klima eller i isolerede nicher i troperne, såsom ørkener eller store højder, hvor vinden blæser sand og sten væk for at afsløre gamle rester. Andre fossiler nær Ækvator ligger begravet og utilgængelige under millioner af tonsvis af jord og vegetation. Hos Cerrejón var jakten på kul fjernet dette skind.
Herrera tilbragte fire måneder hos Cerrejón med hjælp fra andre forskere og indsamlede mere end 2.000 planteeksemplarer fra flere forskellige pitminer. Han vidste ikke, hvad han kunne forvente, for ingen havde nogensinde undersøgt et sted i Cerrejóns alder og placering. I stedet for en gammel skov fyldt med ukendte arter, ”var planterne alle slægtninge til ting, vi finder i dag, ” sagde Herrera. "Vi har chokolade, kokosnødder, bananer og bælgfrugter - ikke så forskelligartet som i dag, men oprindelsen af den moderne sydamerikanske regnskov er pludselig der."
Da Wing ankom til minen, kiggede han i udstillingssagen til kulvirksomheden og besluttede, at ”Petrified Branch” ikke var som det så ud - og at planter ikke var den eneste attraktion i Cerrejón. ”Jeg havde et point-and-shoot-kamera, ” huskede Wing. ”Tidligt i besøget spurgte jeg, om virksomheden kunne åbne kabinettet, men ingen kunne finde nøglen.” Wing tog nogle billeder gennem glasset, vendte tilbage til USA og e-mailede dem til Bloch ved University of Florida i Gainesville, en samarbejdspartner om et ikke-relateret projekt.
”Jeg vendte ud, ” sagde Bloch. Han kiggede på en del af fossil kæbebenet fra et landdyr. Terrestriske hvirveldyr i den tid var aldrig set i Sydamerikas tropiske breddegrader. Kæbebenet kom fra en dyrosaur, en meget stor krokodillignende væsen, der nu er uddød. Fossilet signaliserede, at der sandsynligvis var andre hvirveldyr fund.
Bloch og Wing planlagde straks planer for en ny tur og mødte Herrera og Jaramillo i Cerrejón. Vinge viste Bloch displayet og begyndte at vifte med låsen. Glasset knækkede. Vingen rakte ind, plukkede ud dyrosaur-prøven og fandt en anden knogle skjult bag det, der ”lignede et stykke bækken, ” huskede Wing. Det var.
Garcia forklarede, at han havde fundet fossilet på et minedepunkt kendt som den udvidede vestkrop. Han tog de besøgende der. Et lag kul var blevet fjernet fra overfladen, hvilket efterlod et stort område med nøgne mudstenstegning i den tropiske sol. ”Det var dækket med skildpaddeskaller, ” huskede Herrera. De blev bleget hvidt og skinnende i varmen.
Holdet indsamlede fossiler og vendte tilbage til Gainesville. I løbet af de næste par måneder udforskede amerikanske og colombianske studerende andre Cerrejón-websteder og e-mailede fotos til Bloch. La Puente Cut, en enorm åben pit, der dækker 6.000 hektar Cerrejóns nordzone, syntes at være den mest lovende.
”Jeg var ekstremt begejstret, ” huskede Bloch. ”Jeg var sikker på, at vi ville se utrolige ting dernede.”
La Puente er en forbudt, nøgen overflade af blød mudsten, der er skåret af kløfter, der fører ned ad skråningen til en sø fyldt med afstrømning og grundvand. Den eneste vegetation er en lejlighedsvis uhyggelig busk, der klamrer sig fast til skælen. Graven skimmer ved temperaturer over 90 grader Fahrenheit, mens en varm vind blæser konstant med 25 kilometer pr. Times vindkast. Metan fyrer med jævne mellemrum fra det nøgne klippeoverflade over søen. Det kan opfattes enorme lastbiler i det fjerne og køre masser af kul skyllet op efter sprængning.
Mudstenen var den paleontologiske lønningsskidt. ”Uanset hvor du gik, kunne du finde knogler, ” sagde Bloch og mindede om undret ved den første tur.
Under denne ekspedition, i 2004, greb forskerne alt, hvad de så, og alt var stort: ribben, ryghvirvler, dele af et bækken, et skulderblad, skildpaddeskaller mere end fem meter på tværs. De fandt bits af dyrosaur og skildpadde overalt og andre dyr også, men holdet kunne ikke sortere alt med det samme. De lægger det, de kunne, i plastikposer, gravede derefter grober og kastede de store stykker i gips i Paris.
”Det er som at undersøge, ” sagde Bloch. Gå sammen med børster og pincet og øjne fokuseret på jorden, indtil du finder noget, du ønsker. Læg de små bits i plastikposer og mærk dem. Marker de større stykker på en GPS-enhed og kom tilbage næste dag med gips og en presenning. Vent for længe, og GPS-læsningen er ubrugelig: Regnen er en forbandelse, der vasker alt ned ad skråningen, for aldrig at blive set igen. Men regnen er også en velsignelse, for når det stopper, ligger et helt nyt fossilmark åbent for efterforskning.
I de næste fem år førte Bloch og Jaramillo feltrejser til Cerrejón og sendte en stabil strøm af hvirveldyrsfossiler til Gainesville. Mange af resterne lignede lidt fra moderne dyr, kun meget større. En ny skildpaddeeart var fem og en halv meter lang, 67 procent større end dagens største Amazon-flodskildpadder.
Selvom der ikke er nogen moderne dyrosaurer at sammenligne med fossilerne, beskrev universitetsstuderende fra University of Florida, Alex Hastings, tre nye arter, hvoraf den ene var mellem 15 og 22 fod lang. Et andet udyr var en "diætgeneralist", sagde Hastings, som "kunne spise de store skildpadder." Den havde enorme kæber og et "dødsbid", der kunne trænge ind i skallen 1, 5 meter ind fra kanten. ”Dette er store dyr.”
I 2007 inspicerede Hastings en forsendelse af fossiler mærket "krokodille" og bemærkede en mærkelig - og meget stor - rygvirvel. For hans træne øje var det helt klart “ikke fra en krok.” Han viste det til medstuderende studerende Jason Bourque, en fossil-bevaringsmand og reptilspecialist.
”Det er en slange, ” sagde Bourque. Han studerede universitetets krybdyrsamlinger og kom op med rygsøjlen i en anaconda. Det var mindre, men rimeligt tæt på udseendet til fossilet. Bloch, Hastings og resten af holdet begyndte at ransage Cerrejón-prøverne. Friske ekspeditioner besøgte La Puente for at søge efter flere stykker fossil slange. Til sidst indsamlede teamet 100 slangehvirvler fra 28 forskellige dyr.
”Vi havde haft nogle af dem i årevis, ” sagde Bloch. ”Min eneste undskyldning for ikke at genkende dem er, at jeg før har plukket ormhvirvler op. Og jeg sagde: 'Disse kan ikke være rygvirvler.' Det er som om, at nogen rakte mig en museskalle på størrelse med en næsehorn og sagde til mig, "Det er en mus." Det er bare ikke muligt. ”
Bortset fra tilsyneladende var det. ”Jeg havde brug for at vide, hvor stor slangen var, så jeg ringede til den eneste fyr i verden, der kunne fortælle mig, ” sagde Bloch. Det var Jason Head, der derefter arbejdede på University of Toronto. De var mødt i de tidlige 1990'ere, da Bloch var kandidatstuderende ved University of Michigan, og Head var en kandidatgrad.
Bloch samlet "en hel flok" knogleprøver, førte dem ind på sit kontor og kaldte Head op til en computer iChat. Han holdt en hvirvl op, så Head kunne se den. Var dette en slange?
”Jeg køber min billet i aften, ” sagde Head.
Head tilbragte flere dage i Gainesville med Cerrejón-forskerne. De fokuserede på ryghvirvlerne fra to forskellige fossile slanger. Head bemærkede øjeblikkeligt, at væsenet havde en T-formet rygsøjle, og at knoglerne havde et antal karakteristika, der var unikke for "boid" slanger - afstamningen, der inkluderer boa constrictors og anacondas.
Begge arter er almindelige i Sydamerika i dag. Boas kan være op til 14 fod lang og veje så meget som 100 pund. Anacondas kan overstige 20 fod og veje mere end 500 pund. Cerrejón-slangens knogler antydede, at den var tæt forbundet med boas, men Cerrejón-miljøet bød på en livsstil, der var mere som den moderne sydamerikanske anaconda, en vandboer, der er behagelig i både hurtige bevægende floder og sumpe. Og selvom anacondas er store, var disse slanger meget større.
Hvor stor? Problemet med størrelsen på antikke slanger er, at du aldrig har hele rygsøjlen i en pænt artikuleret række. Du får individuelle knogler, måske par og lejlighedsvis tre sammen. Og medmindre du kan placere individuelle ryghvirvler i deres korrekte position langs rygsøjlen, kan du ikke kende dyrets længde.
Head og Indiana University-paleontolog P. David Polly havde i to år bygget en matematisk model af en rygsøjle på slangen baseret på levende arter. Som Polly forklarede er rygvirvlerne "dejlige og komplicerede, og der er nogle karakteristika, der er fælles for alle slanger."
Ved at undersøge disse samlinger, kamme og knotter og beskrive individuelle ryghvirvler som sæt koordinatpunkter på en graf oprettede Head og Polly en skabelon til alle slanger. I løbet af evolutionen "bliver slanger større ved at tilføje flere hvirvler, " sagde Head, og der kan være så mange som 300 hvirvler i rygsøjlen i en moderne python, boa eller anaconda. ”Men de store får kun mere hvirvler kun op til et punkt, så bliver ryghvirvlerne bare større.”
Efter at have udviklet koordinater for individuelle Titanoboa- hvirvler, brugte Head og Polly modellen til at placere dem på deres rigtige rygmarvs placering og bestemme Titanoboa's længde. Holdet offentliggjorde sine første resultater i Nature i begyndelsen af 2009 og sagde Titanoboa var mellem 42 fødder og 49 meter lang, med en gennemsnitlig vægt på 2.500 pund. Cerrejón-hvirvlerne var alle af sammenlignelig størrelse, selvom de stammede fra forskellige dyr. Med Titanoboa var enorme reglen, ikke undtagelsen.
Cerrejón-teamet havde fundet, hvad der så ud til at være et autentisk oprindeligt monster. Titanoboa var så længe som en skolebus og vejede lige så meget som en lille næsehorn. Bortset fra ryghvirvlerne i boid-stil var det dog alt, hvad man kunne sige om væsenet i starten.
Opdagelsen sidste år af Titanoboa- kraniet var nøglen til at fremme forskningen. ”Det er ikke smukt, men det er en slangeskalle, og der er ikke mange af dem, ” sagde Bloch. ”Da vi gik ned til Cerrejón, tænkte vi 'Nå, pie på himlen finder vi en kran af Titanoboa -'”
”- Og så gjorde vi det, ” tilføjede Head.
De sad side om side på Blochs Gainesville-kontor foran to mikroskoper. Processen med at vurdere nye knogler fra et fossil som Titanoboa er trættende og gentagen. De sammenlignede konturerne af individuelle kranier med knap konserverede moderne boa, anaconda og python kranier fra universitetets slangekollektion.
Bloch og Head ville afgøre, om deres første analyse - at Titanoboa var mere boa end anaconda - ville holde op. Fragmenter af kæbenben antydede, at Titanoboa mund og hele hoved kunne have været over to meter lang. Et kvadrat - et hængselben, der forbinder underkæben til kraniet - gjorde det muligt for bagsiden af underkæben at strække sig bag Titanoboas hjerne. Dens mund kunne "åbne stort og åbent bredt, " sagde Head.
Der var dog mindst en inkonsekvens. Ved at se på antallet af huller i kæbenbenfragmenterne konkluderede Bloch og Head, at Titanoboa havde tættere pakket tænder end nutidens boas. ”Er det mere en specialiseret fiskespis?” Spurgte chef. "Hvis du har masser af tænder, er det lettere at gribe glat, skællende fisk."
For Titanoboa var det sandsynligvis ikke noget. Crocs og skildpadder spiste utvivlsomt fisk, men Titanoboa var øverst i fødekæden. Den kunne spise fisk, men den kunne også spise crocs og skildpadder. ”Nogle slanger - især anacondas - kan og spiser krokodiller, ” sagde Head. ”Ville det ikke være underligt, hvis dette i stedet for et monster bare er en stor, doven slange, der sidder på bunden og griber fisk, når de svømmer forbi?”
Bloch lo. ”Jeg tror ikke det.”
Til sidst blev de enige om, at Titanoboas kraniet var forskellig fra andre boas, men de kunne ikke bestemme, om det uddøde dyr var mere beslægtet med en boa eller anaconda.
Størrelsen på slangen rejste straks spørgsmål om, hvordan det skulle være så stort, og hvad det var nødvendigt for at overleve. Cerrejón-teamet konkluderede i 2009, at Titanoboa skulle have boet i et klima med en gennemsnitlig omgivelsestemperatur mellem 86 og 93 grader Fahrenheit, væsentligt højere end det hotteste gennemsnit for dagens tropiske skove, hvilket er 82 grader.
Denne påstand, erkendte Head, ”har været ekstremt kontroversiel.”
I de sidste flere år har Titanoboa- forskerne og andre eksperter forsøgt at forstå og modellere det klima, som kæmpeslangen boede i. Der har været en vis uenighed om, hvordan man bedst kan estimere temperaturen for 58 millioner år siden.
Titanoboa var et koldblodsdyr, hvis kropstemperatur var afhængig af dens habitat. Reptiler kan vokse sig større i varmere klimaer, hvor de kan absorbere nok energi til at opretholde en nødvendig stofskifte. Derfor har insekter, krybdyr og amfibier en tendens til at være større i troperne end i den tempererede zone. I denne opfattelse er ekstraordinær varme det, der gjorde slangen til en titan. Det samme princip forklarede, hvorfor gamle skildpadder og lungefisk fra Cerrejón var, ligesom Titanoboa, meget større end deres moderne slægtninge.
Forholdet mellem koldblods kropsmasse og omgivelsestemperatur var genstand for en undersøgelse fra 2005 af forskere ved Nuclear Physics Institute i Skt. Petersborg, Rusland. Ved at undersøge artsstørrelser ved en række forskellige omgivelsestemperaturer beregnet Anastassia Makarieva og kolleger, hvordan fossiler kunne bruges til at estimere temperaturer i fjern fortid.
Head og Bloch brugte de russiske data, plus oplysninger om dagens anacondas og deres Amazon-habitat, for at konkludere, at Titanoboa ville have brug for overraskende varme temperaturer for at overleve i det gamle Cerrejón.
Flere forskere er imidlertid uenige i deres konklusion. Paleoclimatolog Kale Sniderman fra University of Melbourne i Australien er skeptisk over for Makarievas tilgang. Han bemærkede, at en gammel firben fra det tempererede Australien voksede til mindst 16, 5 fod i længden. Anvendelse af modellen på det fossil forudsiger, at firben, der i øjeblikket lever i tropiske områder, skal være i stand til at nå 33 fod. I en anden kritik siger Stanfords Mark Denny, en specialist i biomekanik, at Titanoboa- forskerne har det baglæns: Slangen var så stor og producerede så meget metabolisk varme, at omgivelsestemperaturen må have været fire til seks grader køligere end holdets skøn, ellers ville slangen være overophedet.
Head, Bloch, Polly og Jaramillo forsvarede holdets tilgang, men de anerkender, at deres oprindelige estimat kan have været lidt højt. Nylige data afledt fra nærliggende marine kerneprøver har antydet temperaturer tæt på 82 til 88 grader. Ikke desto mindre, sagde de, Titanoboas skov var meget varmere end tropiske skove i dag.
Analyser af fossiliserede blade fra denne skov understøtter ideen om, at den smeltede. Jaramillo og Herrera studerede carbonisotoper i bladene og densiteten af porer, der lader vand ind og ud. De beregnet, at niveauerne af kuldioxid i atmosfæren var 50 procent højere end i dag, hvilket ville have ført til høje temperaturer på land. Dette stemmer overens med estimater fra andre teknikker, at gennemsnitstemperaturen var mindst 82, 5 grader og sandsynligvis betydeligt højere.
Temperaturen har konsekvenser for, hvordan arter overlevede i tropene - og hvordan de vil overleve, når klimaet ændrer sig. Den hurtige kontaminering af jordens atmosfære med drivhusgasser som kuldioxid forårsager global opvarmning, et fænomen, der, hvis det ikke kontrolleres, kan forårsage massivt udtørring hos arter, der ikke kan klare varmen.
Når temperaturerne stiger, bør planerne på et tidspunkt ikke være i stand til at fotosyntetisere korrekt. ”At finde ud af, hvornår de forskellige plantegrupper maksimerer, er et vanskeligt spørgsmål, ” sagde Wing. ”Når en plante ikke kan kaste varmen ud, dør den til sidst.”
I tiden af Titanoboa, sagde Jaramillo, ”vi finder en meget produktiv skov med en masse biomasse.” Hvis Titanoboa og det frodige økosystem var i harmoni ved høje temperaturer, kan den globale opvarmning muligvis ikke føre til økologisk katastrofe - i det mindste for nogle planter. ”Måske har moderne planter evnen til at klare sig, ” sagde Jaramillo.
Jaramillo og andre medlemmer af Titanoboa- teamet påpeger dog, at det er meget lettere at tackle klimaændringer, hvis man har millioner af år til at tilpasse sig den opvarmende tendens. At foretage justeringen på 200 år, da klimatologer karakteriserer tempoet i dagens drivhuseffekt, eller endda 2.000 år, er en helt anden sag.
Paleontologerne vender tilbage til Cerrejón i år for at se efter flere fossiler, flere arter og mere bevis for, hvordan verden var ligesom nær Ækvator for 58 millioner år siden.
"Det sværeste at vide om fortiden, " sagde Wing, "er hvor anderledes det var."
