Den konfødererede officer Henry Wirz var ved afslutningen af borgerkrigen ”måske den næsthatste person i Amerika efter John Wilkes Booth, ” skriver Greg Bailey for Den Nye Republik . Hans retssag og død startede en debat om hans arv, der udpegede dem, der indrammede ham som syndebukk mod dem, der indrammede ham som krigsforbryder.
Relateret indhold
- Hvordan Kara Walker Boldly omskrives borgerkrigshistorie
- Den mest 'realistiske' borgerkrigsroman blev skrevet tre årtier efter at den var afsluttet
- Den ærlige myte om den 'loyale slave' lever videre i de konfødererede mindesmærker
Under borgerkrigen var Wirz en kommandør af den berygtede Camp Sumter-krigsfanger nær Andersonville, Georgien. Lejren løb i 14 måneder ifølge Civil War Trust, hvor 13.000 af de 45.000 unionssoldater, der var fængslet døde, døde "af sygdom, dårlig sanitet, underernæring, overfyldning eller udsættelse for elementerne." Andre overlevede men mistede lemmer og led meget . En soldats beretning fortæller om at amputere sine egne gangrenøse fødder med en lommekniv. I slutningen af krigen, sagde kavalerist John W. January, vejede han kun 45 pund. I betragtning af dystre historier som disse er det ikke overraskende, at Wirz blev foragtet af unions tropper, men hans retssag og henrettelse skiller sig stadig ud i borgerkrigens historie.
Wirz blev fanget efter krigen sluttede. I sin to måneder lange retssag, der begyndte i august 1865, skriver Linda Wheeler for The Washington Post, havde ”mere end 150 vidner, inklusive en mand på sit fængselspersonale, vidnet om Wirz's personlige engagement i den hårde straf, der blev afsagt til fanger for mindre overtrædelser og målrettet tilbageholdelse af mad og forsyninger. ”Han blev dømt for sammensværgelse af både” Forringelse og skade på helbredet og til at ødelægge livet… for et stort antal føderale fanger .. i Andersonville ”og for” mord, i strid med krigens love og skikker, "ifølge National Park Service.
Den overfyldte fangelejr i 1864. (Library of Congress) Selvom Wirz ikke var den eneste person, der blev forsøgt og dømt for krigsforbrydelser efter borgerkrigen, som NPS bemærker, eller endda den eneste person, der blev henrettet for dem, er der opstået en legende om, at han var det. Dette har sandsynligvis noget at gøre med berygtelsen af hans retssag og offentlig henrettelse, som blev dokumenteret kort fra pressen, helt ned til dette fotografi af Wirz på stilladset.
”Al vrede over mishandling og død af unionssoldater, der blev holdt i konfødererede krigsfanger overalt i Syd, var fokuseret på denne ene mand, ” skriver Wheeler. Selvom det er sandt, at Wirz ikke kontrollerede alle aspekter af livet i Camp Sumter, og at de konfødererede fangelejre generelt led af mangel på forsyninger, da konføderationen mistede terræn, ”blev han til sidst ansvarlig for sine egne handlinger, hvordan han personligt behandlede fanger, ”skriver hun.
Et foto fra 1864 med fristen eller ikke-krydsslinjen i den sydvestlige kant af stockade. Linjen var i Wirz 'retssag. (Library of Congress) Og alligevel var hans egne handlinger på nogle måder ikke i fokus for retssagen. ”Et af de store paradokser i Wirz-retssagen er, at både retsforfølgelse og forsvar forsøgte at bevise, at kaptajn Wirz fulgte ordrer; anklagemyndighederne håbede på at dømme højere rangerede konfødererede embedsmænd, og Wirz håbede at frigive sig ved at føre ansvaret over kommandokæden, ”skriver NPS.
Ligesom andre krigsforbrydelsessager var skyld kompliceret, men Wirz "kunne ikke undslippe hans egne ordrer og handlinger, " skriver NPS. Han blev hængt på denne dag i 1865.
Men anklagemyndigheden formåede ikke at dømme nogen officerer højere op i kommandokæden. I august 1866 udstedte Andrew Johnson en proklamation, der gav amnesti til dem, der deltog i oprøret.
Den lange skygge af borgerkrigen falder fortsat over hele Amerika, og på samme måde fortsætter debatten om Wirz's arv og handlinger, skriver Bailey. Wirz's død er mindes ved et monument, der ligger ikke langt fra Camp Sumter-stedet, opført af De Forenede Døtre af konføderationen. Andre steder mindes de døde i fangelejren med monumenter.
