Det er ikke let at få folk til at træne om forsuring af havet. Ja, det er en grim konsekvens af klimaændringer, en potentiel dødsdom for østers, muslinger, søpindsvin og mest af alt koraller. Men det er udryddelse i langsom bevægelse, ude af syne for de fleste mennesker, og det gør det vanskeligt for os at føle meget af en forbindelse - og hvad så meget som helst ansvar - for den katastrofale proces.
Relateret indhold
- Se 32 år af vores skiftende planet udfoldes med Google Timelapse
Forskere ved Stanford mener imidlertid, at en god måde at hjælpe folk med at blive mere opmærksom på deres indflydelse på naturen kan ligge i en særlig unaturlig oplevelse - nedsænkning af virtual reality (VR).
”Nogle oplevelser passer måske ikke godt til VR, ” siger Jeremy Bailenson, professor i kommunikation ved Stanford og direktør for dets virtuelle menneskelige interaktionslaboratorium (VHIL). "Men hvis vi udnytter det, der er specielt ved mediet - det faktum, at du kan bevæge din krop og interagere med en scene - så kan vi skabe intense oplevelser, der faktisk ændrer dig."
Bailenson har undersøgt værdien af VR som et undervisningsværktøj siden slutningen af 1990'erne, og han har fundet ud af, at det kan have betydeligt mere indflydelse end blot at vide, at der sker skade på den naturlige verden. Når nogen kan se, høre og endda føle, hvad der sker ud fra planter og dyrs perspektiv, har han eller hun en tendens til at forstå deres skæbne på en mere visceral måde og er mere motiverede til at gribe ind, siger han.
Denne opfattelse blev bekræftet i en nylig undersøgelse af Bailenson og et team af forskere fra Stanford, University of Georgia og University of Connecticut. De bestemte, at nedsænkning af mennesker i en VR-oplevelse klart var mere effektiv til at komme igennem dem end blot at vise dem en video om det samme emne.
Nøglen var at få folk til at blive koraller.
I to verdener
Stanford-teamet arbejdede sammen med marinbiologer for at bygge en virtuel kopi af et rev omkring den italienske ø Ischia. Underjordiske vulkanhuller har der været spyret kuldioxid, og det har givet forskerne mulighed for nøje at analysere effekten på havets liv - nærmere bestemt hvordan, når havvand absorberer mere kuldioxid og bliver surere, korroderer det koraller og skaldyr af skaldyr.
Fra denne model programmerede forskerne en VR-oplevelse, der fremskynder den destruktive proces, så en person først kan interagere med et rev, der er fuld af liv, og derefter være et nært vidne til forfald, når arter forsvinder. I sidste ende tager personen perspektivet på en koral, en hvis grene bryder sammen med en hørbar knæk.
På det bedste giver virtual reality, siger Bailenson, dig mulighed for at have en "dobbelt tilstedeværelse", hvor du ved, at du stadig er i et rum, der bærer et headset, men også faktisk kan føle, at du er ved havbunden. Det er vigtigt, siger han, for VR-miljøet at reagere på din krops bevægelser.
Det skulle også være en oplevelse, der stimulerer flere sanser, inklusive berøring, når det er muligt. Koralrev VR skaber for eksempel fornemmelsen af et fiskenet, der børster mod dig. Hvis det føles naturligt, bemærker Bailenson, er hjernen i stand til at behandle oplevelsen som autentisk.
Når det er sagt, indrømmer Bailenson, at det stadig er svært at måle den langsigtede virkning af VR-fordybelse. Med andre ord, kan det faktisk tilskynde folk til at ændre deres adfærd i en længere periode? I en tidligere undersøgelse fandt Bailenson, at folk, der hakkede virtuelle træer ved hjælp af en joystick, der vibrerede som en motorsav, brugte 20 procent mindre papir bagefter end andre, der læste om at skære træer eller så en video om processen.
Men denne undersøgelse og de fleste af de andre undersøgelser, der hidtil har været, har været afhængige af opfølgende spørgeskemaer en uge eller to senere. Så forskere har ikke rigtig været i stand til at bestemme, hvor længe VR-induceret empati varer. Bailenson mener, at det er ved at ændre sig.
”Med fremkomsten af mobilt udstyr planlægger vi at gennemføre langsgående undersøgelser, hvilket betyder indsamling af data fra meget store, demografisk forskellige datasæt, ” siger han. ”Dette vil være meget vigtigt for at opdage virkningen af VR på offentligheden - fra børn til ældre og dem med alle socioøkonomiske forhold og baggrunde.”
Lærbare øjeblikke
Bailenson og Stanford-teamet er allerede begyndt at tage skridt til at flytte undervisning i virtual reality ud over forskningslaboratoriet. Tidligere i år blev Stanford Ocean Acidification Experience og en relateret VR-dokumentar vist i en arkade på Trebeca Film Festival. ”I en uge havde vi en konstant række mennesker, ” siger Bailenson. ”De ventede i kø for at lære om havvidenskab.”
Og i sidste uge blev VR-oplevelsen gjort tilgængelig for offentligheden som et videnskabsuddannelsesværktøj. Det kan nu downloades gratis og opleves på HTC Vive, et avanceret virtual reality-system, der sælges for omkring $ 800. Mens forbrugermarkedet for VR-systemer stadig er relativt lille, er konsensus, at salget vil begynde at begynde i den kommende feriesæson, nu hvor priserne er begyndt at falde og headset ikke længere er så uhåndterlige. Næste år kunne der ifølge VR-branche-konsulentfirmaet KZero sælges mere end 170 millioner enheder.
Bailenson håber, at Stanfords software bliver en model for virtual reality-”feltrejser”, der gør det muligt for studerende at have oplevelser, der kan lære dem om naturen på en unik personlig måde.
Med henblik herpå siger han, at museer er begyndt at investere i VR-systemer for at give denne mulighed.
”Du ser ikke noget, du gør det, ” siger han. ”Du lærer ved at gøre. Dette er magiske, lærbare øjeblikke. ”
